История первого дракона

Я на всякий случай обвила себя хвостом за талию; ощущение оказалось престранное, но достаточно уютное. Можно сказать, мне понравилось. Во всяком случае, тепло и мягко. Интересно, а мне предстоит линять к зиме?

Представив целый город линяющих и чешущихся при смене шерсти двуногих кошек, я весело фыркнула. Потом подняла взгляд на Праха, добавила его к линяющей компании и захихикала. А потом поняла, что я теперь не успокоюсь, пока этого самого Праха в научных целях не окуну с головой в воду. Безумно захотелось посмотреть, во что превратится этот мохнатый нахал с густой пепельной гривой.

- Се-е-ерж... - задумчиво протянула я.

- Нет.

- Что - нет? - я опешила. - Я же ещё ничего не сказала!

- И не говори! Я уже ответил - нет, я не соглашусь на то, что ты предложишь.

- Почему? Ты же даже не знаешь...

- Ты сначала давилась смехом, а потом плотоядно поглядывала на несчастного кота. Знаешь, как-то не верится, что после этого ты можешь предложить прогулку в лес за грибами.

- Но...

- Я сказал, нет!

- Вот так, да? А зачем ты тогда за меня заступался?! - возмущённо фыркнула я. И только потом заметила, что хвост против воли уже распрямился и хлещет то меня по ноге, то лошадь по брюху. Полагаю, уши тоже оказались прижаты. М-да, с такой мимикой в разведчики не возьмут.

- Это совершенно другое, - флегматично пожал плечами друг детства. - Он вёл себя по-хамски, за что и получил; в следующий раз будет думать, что делает. А участвовать в твоих мелких мстительных предприятиях я не буду.

- Да я не в мстительных! - попытка возразить была царственно проигнорирована. - Ну, и ладно. Не очень-то хотелось! Предатель! - я пренебрежительно фыркнула и пятками ткнула лошадь. Та меня тоже проигнорировала. Так. Это что же теперь, и она тоже будет пытаться мной командовать?

Я поводом подтянула голову лошади так, чтобы видеть её глаз.

- Значит так. Или ты будешь слушаться меня по-хорошему, и всегда будешь ухожена, накормлена и даже не задумываться о существовании хлыста. Или... - я демонстративно выпустила когти. - Предупреждаю, если ты попытаешься меня сбросить и дать стрекоча - догоню. И съем.

Лошадь задумчиво прянула ушами, косясь на мои когти.

- Давай, попытка номер два, - я отпустила её голову и перехватила поводья. Лошадь, кажется, оказалась догадливой: от толчка пятками припустила лёгкой трусцой. А я всегда утверждала, что договориться можно со всеми! - Вот, молодец! Так держать, и путешествие для нас обеих станет только комфортней. Михаэль! - окликнула я парня.

- Что такое? - удивлённо обернулся на меня парень.

- Разговор есть, - я поравнялась с ними и пустила лошадь шагом. - Зойр, а вы...

- Ладно, ладно, - усмехнулся он, придерживая своего коня. - Секретничайте. Детский сад!

- В общем... не знаю, как начать, - я задумчиво почесала правое ухо. - Если коротко, я хочу поставить над нашим проводником небольшой эксперимент.

Тонкая чёрная бровь вопросительно изогнулась.

- Понимаешь, так получилось, что представителей своего вида я никогда раньше не встречала; ну, вот так близко, чтобы вместе куда-то ехать. И у меня родился вопрос: что будет... это чисто исследовательский интерес, если угодно, женское любопытство, ты ничего такого не подумай! Так вот, что будет, если миу намочить? Ну, целиком, от ушей до хвоста.

Парень несколько секунд смотрел на меня выжидательно. Когда до него дошло, что я всерьёз и действительно жду ответа, он, истерически хохоча, едва не сполз с лошадиной спины.

- Ну вот, и ты надо мной смеёшься, - печально вздохнула я. - Себя мочить я, конечно, пробовала, но со стороны же наблюдать интереснее!

- Я не над тобой смеюсь, - выдохнул он. - Ну, то есть, и над тобой тоже, очень у тебя мордашка забавная, ты уж не обижайся. Но, главное, я представил, и мне кажется, что это будет здорово.

- То есть, ты согласен? - я просияла.

- Спрашиваешь! Конечно. И у меня даже есть идея, как это всё устроить! - он злорадно потёр руки. - Мы тут как раз скоро будем брод проезжать.

- Здорово! Вот, само Провидение за то, чтобы провести этот эксперимент! Только как заставить лошадь его сбросить?

- У меня на родине в таких случаях говорили, что "нам улыбаются боги", - усмехнулся Михаэль. Потом кривобокая усмешка переросла в до крайности ехидную ухмылку.

- Нет ничего проще! - сообщил он, доставая из сапога полую трубку длинной около тридцати сантиметров, и прокрутил её в пальцах. Когда и куда исчез из тех же самых пальцев нож, я заметить не успела.

Без слов мы догнали авангард отряда и пристроились в нескольких метрах за ними. Прах о чём-то тихо беседовал с командиром, не подозревая о готовящейся диверсии.

Как он матерился! Он такими словами покрывал несчастного коня, что и у бессловесного животного уши вяли, не только у нас. А мы с Михаэлем с невозмутимым видом сидели в сёдлах, делая вид, что совершенно не причём. Впрочем, даже если бы кто-то что-то пытался доказать, у него бы ничего не получилось: Михаэль был неподражаем. Он с такой скоростью умудрился достать духовую трубку, использовать её по назначению и вернуть обратно, что я, например, подумала бы, что он попросту убирает с лица прядь волос. Такое впечатление, что предметы в руках у этого паренька появляются и исчезают, повинуясь его воле, а не извлекаются из каких-то потайных отделений и карманов. Которых явно хватало с избытком: ведь не просто же так у его рубашки настолько просторные рукава.

Нас подозревали. Вернее, Серж был свято уверен, а Зойр просто подозревал, но выдавать нас не спешил ни один, ни другой. Магу, кажется, всё происходящее было до лампочки, а Лихову доставило удовольствие. Особенно если учесть практически кристальную чистоту его совести.

А Прах... Что и требовалось доказать. Мокрая кошка - она и есть мокрая кошка, независимо от размеров. Выглядел он крайне потешно, отфыркиваясь, отряхиваясь и отжимая мокрый хвост. Пышная кошачья гордость превратилась в тощий крысиный хвостик, роскошная грива печально поникла, облепив плечи и шею, а зелёные глаза буквально полыхали яростью. Я, честно говоря, залюбовалась. И, к счастью, совершенно пропал страх, появившийся во мне после того "разговора" на постоялом дворе. Сложно не бояться, когда сто с лишним килограмм мышц, когтей и готовности убивать зажимают тебя в угол; а вот когда эти самые килограммы стоят по пояс в воде, отфыркиваясь и вдохновенно ругаясь, совсем другое дело!

На привал остановились, когда солнце уже клонилось к горизонту. Дорога была пустынна, и мы встали лагерем на небольшой полянке практически на обочине. Здесь было оборудовано обложенное камнями кострище, и вообще поляна выглядела так, будто является постоянным местом стоянки проходящих путников.