Страница 6 из 75
- Почему такая девушка сидит совершенно одна? - осведомился он. - Где твоя пара?
- Какая пара?
- Спутник жизни, - несколько растерянно уточнил рыжий.
- Жених? - ужаснулась я. - Упаси, Боже, я, к счастью, пока холостая.
- Как интересно, - слегка изменившимся голосом мурлыкнул он. Действительно, мурлыкнул - басовито так. У меня появилось нехорошее предчувствие, но во что-то конкретное оно оформиться не успело. За моей спиной раздалось недовольное шипение:
- Эта девушка со мной, - сообщил наш проводник.
- А она так не думает, - задумчиво улыбнулся, сыто прищурившись, рыжий. Кошачья ухмылка, оказывается, весьма специфическое зрелище. Улыбались они не размыкая губ, да оно и понятно: демонстрация таких зубов может быть только угрозой.
- Мне плевать, что она думает. Эта девушка со мной, - Прах возник в поле зрения. Хвост нервно стегал по бокам.
Рыжий текучим движением поднялся на ноги. Они стояли, молча глядя друг другу в глаза, секунд тридцать. Между мохнатыми буквально искрило, и казалось, они вот-вот кинуться друг на друга. Однако - не кинулись. Рыжий хмыкнул, пожал плечами, молча развернулся и вышел. Прах мрачно покосился на меня.
- Пойдём, нужно поговорить, - не терпящим возражений тоном сообщил кот. Судя по всему, он был в бешенстве, поэтому спорить не хотелось. Правда, слушаться его хотелось ещё меньше. Я затравленно огляделась в поисках Сергея, но его крыльев в поле зрения не обнаружилось.
Мы вышли из общего зала в коридор, начинавшийся за лестницей; и я не успела сообразить, как оказалась зажатой в угол между стеной, Прахом и его упёртой в стену на уровне моего плеча рукой. Второй рукой с выпущенными когтями кот уцепил меня за подбородок, удерживая голову, и со злым прищуром глядя в глаза.
- А теперь рассказывай, котёнок.
- Пусти меня, животное! - я обеими руками вцепилась в его запястье, пытаясь вывернуться.
О, да! От такого жалобного писка он, конечно же, страшно испугается, устыдится, посыплет голову пеплом и встанет на путь исправления. И мои хлипкие попытки отбиться он тоже, конечно же, непременно заметит, оценит и резко меня зауважает.
Тьфу! Какого чёрта мы вообще согласились идти с этим мохнатым психом?!
- Сначала ты ответишь мне на все вопросы. Кто ты, котёнок? - ласковым тоном, от которого сердце глухо застучало в горле, а шерсть на спине, кажется, встала дыбом, поинтересовался он. - Вот только не надо рассказывать про наставника, который жил в глуши. Даже дети знают, что девушки из вида миу могут путешествовать в одиночестве только тогда, когда могут о себе позаботиться.
Ты не похожа на воина и не похожа на мага. И, следовательно, любой мужчина может пожелать оказать тебе покровительство и забрать в свой клан, не слишком-то интересуясь твоим мнением на сей счёт. Ну?
Я молчала. А что я могла ему на это сказать? Что я вообще-то понятия не имею, где я?
- Пусти меня! - я всхлипнула. - Это не твоё дело!
- Нет, моё!
А в следующее мгновение, мягко говоря, немаленького кота (миу? ши? как всё же этот вид называется?) за шкирку приподняли над полом и отшвырнули в стену с такой силой, что на дереве осталась вмятина. Передо мной стоял Сергей с полураскрытыми крыльями, прикрывая ими меня.
- Если ты ещё раз хотя бы прикоснёшься к ней без разрешения - я вырву тебе руки, - ледяным, каким-то чужим голосом сообщил он. Не пугал, просто ставил перед фактом. - А теперь брысь отсюда! - рявкнул Серж. Когда кот совершенно молча удалился, зло сверкая глазами и яростно молотя хвостом. Друг обернулся и успел подхватить сползающую по стеночке меня. - Ну, вот! Вась, объясни мне, чем ты так притягиваешь всяческих подонков? Нет, серьёзно, хоть раз бы нашла себе нормального адекватного парня! - фыркнул он, мягко гладя меня по голове.
- У меня ты адекватный, - всхлипнула я. - А тут... сама виновата. Зачем ты так? Он бы мне ничего не сделал, а без него мы пропадём!
- Ничего-ничего, проживём как-нибудь, - проворчал он. - Что ты как ребёнок? Двадцать лет девице, стоит, ревёт белугой... А, между прочим, раньше к двадцати годам у женщины было несколько детей и собственное хозяйство!
- Это ты меня упрекнуть или утешить пытаешься? - не знаю, как, но подправить мне настроение у него получилось.
- А то скажи вон этому мохнатому, буду навёрстывать! У него, похоже, на меня виды. И только из-за этого он со мной пошёл; кажется, у этих хвостатых со свободными женщинами напряг, - крайне ехидно предложила я.
- Ты поосторожнее, а то я ведь скажу, ты меня знаешь.
- Я пошутила! - тут же пошла на попятный я. А то с него станется! - Слушай, а как мы с тобой за комнату и ужин расплатимся?
- Не переживай, я нашёл работу, - улыбнулся он. - Взялся послужить защитой для группы товарищей, направляющихся в дальнюю дорогу.
- Что за товарищи и куда направляются? - подозрительно сощурилась я. Лихов беспечно пожал плечами. - И как ты её нашёл?
- Куда - я так и не понял, у нас с тобой с географией туго. Нашёл просто, подошёл к трактирщику и спросил, где можно подзаработать. Наш ничего не смог предложить, а вот в том, что напротив, нашлись эти ребята. Сами они, вроде бы, достаточно приличная, хоть и разношёрстная публика.
- Лихов, - мрачно воззрилась на него я. - Ты же вот вроде умный человек, книжки всякие читаешь, да. Ты знаешь, чем обычно заканчиваются для главных героев фантастических рассказов подобные путешествия?
- Так то не фантастика, а жизнь...
- А в жизни, как правило, бывает ещё хуже! - проворчала я. - Согласись, люди, которые направляются не в Жутко Опасную Приключенческую Авантюру, вряд ли согласятся нанять для охраны первого встречного, да ещё и с таким ореолом ужаса, какой тебя окружает. Значит, у них там все средства хороши!
- Ага. Или просто это группа идиотов, которая решила довериться первому встречному, - презрительно фыркнул он.
- Ага, - не стала отрицать я. - Только такие люди, как правило, и вляпываются по дороге во все тяжкие.
- Не соглашусь! Дуракам везёт.
- В конце концов им, конечно, повезёт, и все они останутся живы. А о нас ты подумал?! Ладно. Извини, это я так, волнуюсь просто. Ты действительно молодец; всё равно у нас другого выхода нет, - оборвала я своё ворчание. - И где эти твои товарищи? Ты сказал им, что не один?
- Сказал. А познакомишься ты с ними утром. Сейчас нам надо поесть и отдохнуть.
Глава 02. Мракобесие и жизнь после смерти
"Мёртвые не потеют!"
завистливая мысль июльским днём в переполненном автобусе