Страница 13 из 75
- Я не мелкая, - привычно проворчала я, уже едва сдерживая улыбку.
- Ну, хорошо, крупная, - не менее привычно отозвался друг, аккуратно потрепав меня рукой по макушке.
- Спасибо, Серёг, - я всё-таки улыбнулась. - Пойдём обратно?
- Пошли. В большой семье клювом не щёлкают, - широко оскалился он, слегка подталкивая меня в плечо в сторону лагеря.
Вечер прошёл спокойно, даже скучно. Прах упорно делал вид, что меня вообще не существует, при необходимости обратиться - делал это подчёркнуто вежливо и церемонно, и вообще вёл себя паинькой. Я уже даже начала жалеть. Хоть он меня и раздражал порой, но можно было на нём практиковаться в остроумии и сарказме. А так...
В результате мы тихонько переговаривались с Михаэлем, обсуждая моё приключение, его ножи и стиль боя, а потом и вовсе очень быстро разбрелись спать. Серж обнаружил, что лежать ему неудобно, причём в любой позе, и поэтому остался снаружи палатки, спать сидя. Причём сидя на корточках, упираясь обеими руками в землю перед собой между разведённых коленей и укутавшись собственными крыльями. Зрелище крайне забавное, но, как выяснилось, гаргульи вообще по определению именно так и спят; или вовсе в подвешенном вверх ногами положении, как летучие мыши. И вырубился мой каменный друг моментально.
Получив целую палатку и два спальника в единоличное распоряжение, я устроилась уютно и со вкусом, вытянувшись по диагонали этой самой палатки и заняв почти всё доступное пространство. Как сделала бы на моём месте любая уважающая себя кошка.
Глава 03. Серый рыцарь.
"Дым в дом, дом в даму, дама - в маму..."
к вопросу о жизни после смерти
Кто-то где-то, судя по всему, услышал мои слова и решил затаиться, выжидая удобного момента. Путешествие проходило на удивление тихо и мирно; мы свернули с наезженного тракта, продолжившего свой путь на запад, и теперь двигались в северном направлении по пребывающей в весьма плачевном состоянии просёлочной дороге. Утешало одно: дождя давно не было, и дорога, сухая и совершенно пустая, подходила для размашистой неспешной рыси. А если учесть, что и тракт был в не намного лучшем состоянии, чем этот просёлок, можно немного погордиться вошедшими в анекдоты дорогами нашей с Сержем родины. Разумеется, если при этом не вспоминать разницу в развитии двух миров веков эдак в пять, если не больше.
Собственно, в результате самой главной проблемой этого путешествия была необходимость весь день трястись в седле. На каждом привале я почти всерьёз уговаривала Сержа стукнуть меня по голове и везти вместо багажа; главное, чтобы при этом я ничего не чувствовала. И на каждом привале друг только ехидно скалился и говорил непримиримое "терпи". Поскольку выбора особо не было, приходилось терпеть.
Терпеть и мучиться нехорошими предчувствиями и подозрениями. Мне категорически не нравилась неопределённость цели нашего путешествия, которую знали только Ганс и Прах, числившийся проводником. Мага, как я заметила, вообще ничто не трогало (или он успешно притворялся?), Михаэль во всех решениях полагался на старшего товарища, а нам никто ничего объяснять не собирался.
Между тем, ещё усугубляя неприятные предчувствия, местность вдоль нашего пути быстро пустела. После очередной деревушки в десяток дворов, в которой мы даже скорость не сбросили, обнаружилась неприятная вещь: дорога кончилась.
То есть, кончилась совсем и бесповоротно. Некоторое время направление нашего движения совпадало с тонкой тропинкой, а потом та вильнула в сторону, оставив нас в гордом одиночестве посреди глухого хвойного леса. Могучие ели, переплетаясь ветвями над нашими головами, создавали почти непроницаемый для света полог, в результате чего вокруг царил полумрак. Подлеска не было, только какие-то колючие кусты практически без листьев и поваленные стволы деревьев, что позволяло нам продвигаться вперёд довольно спокойно, а не продираться сквозь густые заросли.
Одно утешало: было довольно тепло. Во всяком случае, мне так казалось ровно до тех пор, как я обратила внимание на зябко ёжащегося и кутающегося в тёплую куртку воина. В этот момент я искренне поблагодарила создателя того вида, к которому теперь принадлежала, наделившего меня густым тёплым подшёрстком, позволявшим рассекать в подвёрнутых камуфляжных штанах и простой белой майке.
- Михаэль, - решила я нарушить тишину, догоняя парня и настороженно оглядываясь по сторонам. - Ты ничего странного не слышишь?
- Слышу, - не стал возражать воин, беспечно подкидывая и ловя метательный нож размером с мою ладонь. - Тишину. В лесу такой быть не должно.
- А вы действительно полагаете, что это простой лес? - иронично хмыкнул Ганс, будто себе под нос.
- Лес, - кивнул Зойр. - Только он мёртвый.
- Да? - ошарашенно огляделся Серж. - А деревья вроде вполне нормальные.
- Он не поэтому мёртвый, - задумчиво отозвался Ганс, зачем-то придерживая лошадь. - С деревьями всё нормально. Он мёртвый потому, что здесь никто не живёт.
- Чёрт, логично! - буркнула я себе под нос, хлопая по шее нервно прядающую ушами и переступающую с ноги на ногу кобылу. - Ну-ну, не нервничай! Мы тут и не собирались жить, мы же просто мимо ехали. Кстати, а объехать его никак нельзя было? И вообще, почему мы остановились-то? - наконец, сообразила я задать самый важный вопрос.
- На скаку сражаться неудобно, - оскалился в подобии улыбки Прах, спрыгивая на землю.
- Э-э... Сражаться с кем? - протянула я. - Тут же нет никого! Или мы будем сражаться с тем, что всех убило?
- Ты весьма прозорлива, котёнок, - так... я говорила, что скучаю по его выходкам? Можно забрать слова назад?! - Не думаю, что местный житель нас так просто отпустит.
- А нафига мы сюда вообще попёрлись?! - не выдержал Серж, тоже по примеру остальных спешиваясь и доставая свой обретённый в пещерах кладенец.
- Видишь ли, мой каменный друг, - философским тоном изрёк Ганс, с пугающим спокойствием привязывающий лошадь в нескольких метрах от того места, где скучковались мы. - Цель нашего путешествия лежит в месте, кольцом охваченном этим самым лесом, и пересечь его пришлось бы в любом случае.
- И большой радиус у этого кольца? - хмуро поинтересовалась я, без всякого желания и с нескрываемым неудовольствием привязывая нервно приплясывающую лошадку рядом с жеребцом руководителя нашего отряда.
- Пара сотен миль, - он рассеянно улыбнулся, окидывая взглядом небольшую прогалину, на краю которой мы и оставили скакунов. - Опережая твой следующий вопрос - лошадей мы спокойно оставляем без присмотра потому, что местному жителю интересны только те, кто обладает душами. А животные сбежали отсюда из-за страха перед нежитью. Мёртвая тьма, слышала о таком явлении?
- Только о тишине, - вяло попыталась пошутить я, затравленно оглядываясь. Нет, им, конечно, хорошо - они все такие решительные сплошь и рядом, все при оружии. А мне что прикажете делать?!