Ищейка

- Ретан, я забегу завтра за результатами вскрытия? - обратился я к исследователю, уже успевшему махнуть нам на прощанье рукой и забраться на высокий борт самоходки, куда уже было погружено всё оборудование и тело потусторонней твари. Тот пожал плечами, а потом усмехнулся.

- Ну, забеги, Ищейка. Если ты до завтра проснёшься...

Я усмехнулся в ответ. Да уж, здравое замечание...

- Господа, - вспомнил я. - А что мне тут в бреду показалось, что на нас с Энрике начальство ругалось? Это, случайно, не последствия гвоздя?

- Нет, друг мой, это суровая реальность, - вздохнул Салем. - Шон действительно забегал, мельком похвалил нас в своей обычной манере - махнул рукой и буркнул "сойдёт", посокрушавшись, что не взяли живым, - поругался на вас, потребовал с нас отчёт после того, как выгоним тебя домой на пару выходных. Так что, пожалуй...

- Подожди! - возмутился Аморалес. - Он обещал объяснить, что такое разные планы!

- Нет уж, - протестующе поднял руки старший тройки. - Ты на него посмотри, он на ногах не стоит! Пожалуй, лучше мы завтра все вместе встретимся, почитаем отчёт о вскрытии, обсудим всё на свежую голову. Ты как, Блэйк?

- Меня же выгнали на выходные, - растерянно ответил я.

- Ну, а мы тебя навестить зайдём, - подмигнул Салем.

- Да, и, может быть, я что-то вспомню про этот символ, - величественно кивнул Аро. У него, впрочем, абсолютно всё получается величественно, изящно и грациозно.

Аро - грифон.

Грифоны - это одна из самых загадочных рас нашего мира. Существует версия, что они пришли откуда-то из других миров - не похожи они на творения местных богов, в которых, к слову, совершенно не верят.

Начать с того, что они не прямоходящие, а перемещаются на четырёх лапах. И вот так, на четырёх лапах, средний грифон ростом со среднего человека. А если ему подняться на задние, получится нечто весьма внушительное; правда, они редко так поступают - им довольно неудобно ходить на двух ногах. Если грифону нужны обе руки, он просто садится.

Руки у них, к слову, по строению похожи на человеческие, но что-то всё же осталось и от кошачьих - например, острые когти, которые прячутся в специальных пазухах. Всё тело тоже кошачье, покрытое золотисто-рыжей шерстью, за исключением широкой полосы чешуи вдоль хребта и чешуйчатого же хвоста, украшенного венчиком роговых наростов, из которых выдвигается жало. Яд грифонов один из страшнейших известных ядов; правда, его силу владелец способен регулировать от парализации и кратковременного сна до мгновенной смерти, а помимо яда так же легко способен впрыскивать противоядие. Ну и, конечно, птичья голова и широкие птичьи крылья завершают образ.

В мудрости с ними могут соперничать только сфинксы, но тех попробуй, пойми! В общем и целом, грифоны - совершенно замечательные существа. Правда, магией они, насколько я помню, практически не владеют... но у этого есть и оборотная сторона - на них самих тоже практически не действует никакая магия. Во всяком случае, ментальная - совершенно точно. А, нет, вру; грифоны все поголовно в совершенстве владеют магией Разума. Я почти уверен, что вот эту тварь без Аро бы точно не завалили. Пожалуй, из всех присутствующих только он способен был убить "вторую половину" этого существа - у грифонов, кроме всего прочего, есть какой-то свой способ для общения с духами. Вроде бы, это связано с их религией, по которой богов нет, а есть только духи, с которыми вполне можно договориться полюбовно, и даже иногда надавить.

- Я, пожалуй, как раз этим сейчас и займусь, - грифон шумно расправил крылья. Мы отодвинулись, давая ему место для взлёта. - До завтра, господа.

- Так, на, забирай своего полуживого напарника, - Гор аккуратно утвердил меня в вертикальном положении, а Салем вручил насквозь мокрый плащ. - А мы пойдём отчитываться... Доведёшь? - подозрительно осведомился он.

- Попробую, - хмыкнул даймон.

- Да ты только этим и занимаешься целыми днями, - проворчал я. - Хотя пока ещё довести меня окончательно у тебя не получилось...

- Я буду стараться, - ехидно отозвался тот.

- Кто бы сомневался!

- Ладно, раз острит, жить будет, - диагностировал широко улыбающийся Салем. - Гор, ты долго думать будешь? Переноси уже!

- Не ворчи, - буркнул маг. - Счастливо! - он махнул рукой, и оба исчезли в облаке тьмы - Гор специализируется на магии Смерти. Вместе с Гончими исчез и защитный купол, и нас сразу накрыло ливнем. На лице даймона отразилась вселенская мука, и он, что-то там поколдовав, сделал так, что капли дождя испарялись в пяти сантиметрах от него. Смотрелось забавно - как будто его окутало облачко тумана.

- Надеюсь, сейчас ты не будешь возражать против телепортации? - хмуро зыркнул на меня Аморалес.

- Переноси, - покорно кивнул я. Спорить с этим чудищем подгорным не было ни сил, ни желания. Да и, честно говоря, идти пешком тоже сил не было...

Через секунду, схлопотав привычное секундное потемнение в глазах и стремительно сошедшее на нет головокружение, мы оказались в моём кабинете. Это, пожалуй, самое обжитое помещение у меня в доме, довольно небольшом особняке. Бальная зала (не использующая уже незнамо сколько лет), две гостиных, одна из которых (та самая) постоянно закрыта на ключ, мебель там накрыта чехлами, и открывается комната в лучшем случае раз в пару лет, а вторая вроде бы и не закрыта, но используется довольно редко. Кабинет, когда-то отцовский, несколько спален, также запертая детская. Пустующие комнаты прислуги - вся прислуга у меня приходящая, - да кухня. Кухня, кстати, второе по обжитости помещение - два раза в неделю кухарка готовит мне сразу несколько блюд, да и просто так посидеть я иногда забредаю, если вдруг хочется выпить цага или элементарно соорудить пару бутербродов и употребить их с какой-нибудь интересной книжкой.

Кабинет выполнен в сине-серых тонах, что меня вполне устраивает. Небольшое количество основательной старой мебели, времён не то Эриха VI, не то V, я точно не помню; знаю только, что около трёхсот лет, и гарнитур был выполнен на заказ - стол, четыре стула, секретер, книжный шкаф. От себя я привнёс только несколько картин в тяжёлых рамах с изображениями разного моря - полный штиль и золотая полоска берега на закате; рябь и наполненные ветром золотистые паруса лёгкой льеры под косыми лучами восходящего солнца; бушующий шторм, как игрушку швыряющий тяжёлый грон. И моя любимая, которой я страшно горжусь и которую пытался купить почти три года - единственная из моей небольшой коллекции действительно купленная намеренно, а не по случаю. Картина изображает тот тревожный миг перед самым началом шторма, когда море замирает, на небо стремительно наползают тяжёлые чёрные тучи, закрывая собой солнце, а на грани неба и воды скользит, раскинув крылья, лазурный морской дракон, вестник бури. Она буквально дышит тревогой и угрозой, очень сильно воздействуя на незакрытое сознание - это я как маг говорю. Её автор, ворчливый и склочный дедок, мелкий дворянин, как художник совершенно неизвестен - у него тех работ штук пять, и все остальные - довольно посредственные. Закрадывается подозрение, что рисовал это вообще не он, но подписи автора нет, и никто из экспертов, восторженно цокавших языком, так и не смог мне сказать ничего внятного. В общем, упёрся этот дед рогом и мотал мне нервы аж три года, пока я его, видимо, не взял измором. Причём из чистого упорства мотал, утверждая, что эта мазня никому не нужна и вообще глупости всё это, мальчишка я ещё. Что, однако, не помешало слупить с меня круглую сумму. Впрочем, о потраченных деньгах я не пожалел ни на секунду - по моему мнению, картина вовсе была бесценна.

Энрике окинул взглядом комнату, отдельно присмотревшись к картинам, укоризненно покачал головой и традиционно проворчал:

- Нет, всё-таки, нужно быть магом воды, чтобы при постоянном дожде за дверью ещё и картины с морскими пейзажами везде вешать...

Воды ему много! Бывал я у него дома... Огромное полупустое помещение без деления на комнаты, всё отделано золотистым деревом, пол выложен шершавой плиткой из пород вулканического происхождения, и штук пять каминов, из которых как минимум два работают постоянно. С нормального человека пот градом начинает катиться уже минут через пять, а этому нравится.