Ищейка

Судя по всему, с места драки мы так до сих пор и не ушли. Защитный купол укрывал площадь в пару десятков футов в диаметре. И... что тут взорвалось, демоны поберите? Брусчатка вокруг взрыта, глубокая воронка в нескольких футах сбоку, уже частично наполнившаяся дождевой водой. Так, а вот та борозда в фут шириной уже моих рук дело... ледяная стрела, правда, уже растаяла. Обгорелый угол крыши - это, похоже, Энрике промазал. А остальное... тройка Гончих, надо полагать, постаралась.

Салем, Гор и Аро... Надо же, лучшая тройка, собственными персонами. И Энрике, естественно, куда без него? И исследовательская группа из пяти человек, включая лекаря Лею. Салем, вот же добрая душа, догадался поддержать меня за плечи и помог сесть. Странно, а почему мне голос начальства примерещился? Оно уже изволило сбежать?

- Спасибо, Салем, - кивнул я. - Я так понимаю, эту тварь вы всё-таки завалили?

- А то, - хмыкнул Гор, опускаясь на корточки. - Сам-то ты как?

- Как тебе сказать... гвоздь из моей головы вы вынули, так что большое спасибо, - хмыкнул я. - Если мне кто-нибудь поможет, я даже на ноги встану...

- Гвоздь! - Салем с Гором переглянулись и радостно расхохотались. - Нет, ты слышала, Лея? Гвоздь!

- Напугал ты нас, мальчик, - Аро укоризненно щёлкнул клювом. - Зачем ты полез туда? Да ещё Энрике отослал... Конечно, от него было бы не намного больше пользы, но...

- Это от меня пользы было бы мало? - возмутился даймон. - Лея, ты это слышала?

- Аро, ты Гончая, уж ты-то должен меня понять... - я слабо улыбнулся. - Ты можешь легко и просто остановиться, когда твоя рука в половине фута от горла дичи? Вот и я не могу, когда чую, что след свежий, и добыча где-то неподалёку... К тому же, если бы я пошёл с Энрике, была возможность его упустить. А если бы взял его с собой... Не факт, что у нас бы получилось его остановить: как я понял, от классической магии толку мало.

- Да уж, это точно, - вновь расхохотался Салем. - Видел вон ту обгоревшую крышу? Это наш даймон чересчур меткий...

- Нет, Лея, ты это слышишь? Издеваются, как могут!

- Я вас всех прекрасно слышу! Даже слишком хорошо, - прошипела наша мохнатая лекарша. Лея принадлежит к расе миу - очаровательные пушистые существа, похожие на кошек, но только прямоходящие и ростом с нормальных людей. Хвосты у них роскошные... - Блэйк, лежи, не вставай. Сейчас я твою ногу обработаю...

- А что с его ногой, всё же нормально... - удивлённо начал Гор. Мы все дружно уставились на мою ногу. Хм... Интересно, и как я ЭТО умудрился не заметить? Лодыжка сломана посередине, причём сломана в полном смысле слова, кость вспорола ткани и вышла наружу. Да ещё и стопа вывернута... - было... - растеряно закончил фразу Гончая. - Ты где её сломать умудрился?

- Во сне, - честно ответил я, наблюдая за аккуратными точными движениями лекарши. Сейчас-то понятно, вокруг лодыжки я чувствовал кокон обезболивающего заклинания. Но вот несколько минут назад...

- А, то есть ты уверен, что это был сон? - Салем хмыкнул. - И гвоздь в голову забитый, да... Открою тебе страшную тайну - это был не сон. У той твари, которую мы отловили, огромная ментальная мощь, так что это была в какой-то степени реальность... В том смысле, что если бы ты умер там, ты бы умер окончательно и бесповоротно. Так что, можно сказать, ты отлично справился с чарами, если мы сейчас с тобой разговариваем.

- Ага, ещё и ментальная мощь... Да что это вообще за тварь была?

- Да мы толком ещё не рассмотрели; там вон исследователи копаются, а мы тебя откачивали, - отозвался старший тройки.

- О! Очень удачно, что Лея закончила... Давай, хватит лентяйничать, поднимайся, - Гор протянул мне руку, помогая подняться. Впрочем, если бы Энрике не поддержал меня вовремя за плечи, был шанс встретиться лицом с брусчаткой.

- Спасибо...

- Что-то сильно тебя шатает... - с сомнением оглядел меня даймон, осторожно отпуская мои плечи. Я пошатнулся, но устоял. Правда, сомнительно, что ходить у меня получится. Во всём теле страшная слабость, да ещё и все суставы и кости ломит. Чувствую себя очень-очень старым...

- М-да, жалкое зрелище, - оглядев пошатывающегося меня, сделал вывод Гор и подставил плечо. Я благодарно кивнул.

- Нет, мальчик, ты себя так точно загоняешь, - сокрушённо покачал головой Аро.

- Как тут второй труп? - к нам подошёл один из исследовательской группы. Как же его... Гирон? Геран? Помню, что на "г"...

- Какой второй труп? - я заинтересованно огляделся.

- Ты! - расхохотался Рико. - Ты себя просто со стороны не видел... Мы, когда прибежали, сначала подумали, что он тебя уже уработал. Сцена, достойная пера лучших баталистов: ты весь в крови по уши на дне воронки, в футе от тебя эдак кровожадно склонилась та дрянь... И этот ваш мерзкий дождь ещё...

- Скорее уж, романистов, - я брезгливо поморщился. Где он кровь только увидел... - Что-нибудь прояснилось по поводу этой твари?

- Точная информация только после вскрытия. А так, предварительно... Процентов девяносто восемь, что это существо - вообще не из нашего плана. И убивало оно исключительно для того, чтобы выжить.

- Вообще, я не специалист, но, насколько помню, путешествие из плана в план - не то же самое, что на соседнюю улицу за свежей выпечкой... - я потёр лоб.

- Какой ещё план? - недовольно проворчал даймон. Я уже, было, хотел высказать этому балбесу всё, что думаю об умственных способностях одного небезызвестного представителя древней расы, но его неожиданно спас Гор.

- Я, честно говоря, тоже о таком что-то не слышал, - младший из Гончих озадаченно покосился на меня.

- Подожди, сейчас где-нибудь присядем, я расскажу... - отмахнулся я: исследователь точно хотел что-то сказать, но не мог и слова вставить. А обратиться к нему я не мог, потому что никак не мог вспомнить имя... А называть коллегу "извини, пожалуйста" не хотелось. К счастью, не один я это заметил.

- Что-нибудь ещё важное, Ретан? - уточнил Салем. Ага, точно... на "г" имя, как я и предполагал...

- Ну... полагаю, да. Пойдёмте, покажу, - он махнул нам рукой.

- Нет уж! Раз тут моя помощь больше не нужна, то пойду я на своё рабочее место, - недовольно фыркнула Лея. - До встречи, мальчики. Надеюсь, нескорой... - Миу окуталась облачком серебристого тумана и исчезла.

- Эх, - печально вздохнул огненный наш. - Так и не удалось пообщаться...

- Тьфу! Энрике, ты можешь думать о чём-нибудь другом? - возмутился Салем. - Ретан, так что там такое?

- Да вот, посмотри, - мы подошли к парящему на носилках телу, накрытому полотном. Отдёрнув краешек, исследователь продемонстрировал сложную татуировку на плече. Татуировка состояла из множества штрихов и чёрточек, напоминая собой несколько наложенных рун, которые вот так, сполтыка, не разберёшь. - Есть какие-нибудь соображения на сей счёт? - полюбопытствовал Ретан, окинув нас пятерых вопросительным взглядом.

Аро неопределённо пожал плечом и пощёлкал клювом; потом сделал красивый плавный жест лапой, поиграв когтями - всё это выражало крайнюю степень задумчивости.

- Что-то такое есть, но... Надо подумать в спокойной обстановке. Блэйк, что такое?

А я стоял и молча смотрел на это клеймо.

Я мог бы нарисовать его с закрытыми глазами. Я помнил каждую чёрточку, каждый изгиб, каждую точку.

Этот рисунок отпечатался у меня в сознании чётче, чем затверженные до автоматизма магические формулы, схемы, плетения и руны.

Я почти год тщетно бился над этим узором. Я ночевал в библиотеках, забросил учёбу, все дела - благосостояние семьи позволяло, - этот узор стал моей навязчивой идеей. И ничего... кроме общих фраз, что некоторые сочетания линий помогают построить определённые элементы узора. Но ни одна книга не могла объяснить эти сочетания. Можно предположить, что это всего лишь хаотичный рисунок, и ощущение угрозы, хищности и враждебности, исходящих от него, просто домыслы молодого мага, однажды вернувшегося домой. И обнаружившего, что дома больше нет.