Ищейка

- Что, пошли тебя спать укладывать? - хмыкнул Рико.

- Пойдём, пойдём, раз ты такой заботливый, - я снова вздохнул. - Только пойдём пешком, я проветрюсь. К тому же, до моего дома тут недалеко...

- Не напроветривался ещё за полчетверти? И вообще, там дождь, - недовольно поморщился даймон. - Может, лучше телепортом?

- Там всегда дождь, - я хмыкнул. - А ты живёшь в этом городе уже столько лет, и до сих пор даже главных достопримечательностей не видел!

- Видел. Изнутри, - мрачно буркнул огненный наш. - Но всё равно, ты точно уверен, что не хочешь кратчайшим путём оказаться дома?

- Пойдём, пойдём, лентяй. Хватит с меня телепортов, вымотался я уже с ними, - фыркнул я, положив на стол пару монет, которых должно было с лихвой хватить и на оплату обоих заказов, и на неплохие чаевые. Забрав на выходе свой плащ, я накинул его на плечи и толкнул приятно прошелестевшую звуком прибоя дверь. Ворчащий коллега двинулся за мной.

На улице, естественно, шёл дождь. В Аико, одном из известнейших городов Острии, дождь идёт триста пятьдесят два дня в году. Притом, что год у нас длится триста пятьдесят один день. А когда на какие-то часы дождь перестаёт, город утопает в тумане. Впрочем, зачастую эти два природных явления как-то умудряются проявляться одновременно.

Аико располагается на узком полуострове, стрелой выдающемся в Большой океан, поэтому его климат поистине уникален, как и географическое расположение - через него проходят почти все морские пути.

Постоянные дожди сказались, в том числе, и на архитектуре города - возле каждого здания тянется широкий тротуар, над которым имеется навес, переходящий в крышу или являющийся балконом соседнего здания. И, конечно же, ливневые ямы, укрытые коваными решётками, через каждый десяток футов - без них город бы давно смыло. В Аико не найдёшь ни одной не мощёной улочки. Или дороги, ровной на срезе - все они делаются выпуклыми в середине, чтобы вода стекала в те самые ливневые ямы.

А ещё в Аико не любят окна - строят либо широкие балконы вдоль всего фасада, на которых растут водохлёбы, либо глухие стены, а то и вовсе очень высокие многоскатные крыши, прячущие под собой несколько этажей.

Я очень люблю этот город; здесь невозможно жить, не любя его. Просто потому, что постоянно жить под дождём сможет далеко не каждый. Я маг воды, мне гораздо легче; здесь, на пятачке суши, с трёх сторон окружённом морем, под постоянно льющимися с неба потоками, моя сила всегда находится на пике. Но, с другой стороны, вечно пребывать на грани тоже не слишком приятно - надо хотя бы иногда отдыхать; я поэтому и езжу в отпуск на север, в степи, где почти нет воды и очень много солнца. Правда, в отпуске я уже не был несколько лет...

В общем и целом, Аико невероятно красивый и необычный город, у нас здесь всегда толпы туристов со всего материка.

- А зачем ты, собственно, меня искал? - поинтересовался я у Рико, пока мы неторопливо шагали по тротуару в сторону моего дома.

- По просьбе Шона, - отозвался даймон, неодобрительно косящийся на ровную пелену дождя в паре футов слева. - Он сказал, что ты, похоже, совсем крышей поехал - в Управлении не был три дня, а дома соседи уже и не помнят, когда тебя видели.

- Твою ж Силу, кажется, я действительно поехал, - я поморщился. - Но мне всё время кажется, что если я остановлюсь, я упущу этого маньяка.

- Кстати, странно, почему у тебя до сих пор не получилось его поймать? - оживился Энрике. - Я не припомню, чтобы на охоту у тебя уходило больше трёх дней, а тут уже полчетверти никаких следов, только новые трупы.

- Он не псих, - я вздохнул. - Я позавчера наконец-то подобрался к нему довольно близко, чтобы почувствовать... Это очень и очень умное существо. Только оно совершенно определённо не человек, и поэтому применять к нему общепринятые рамки адекватности бессмысленно.

- Ага, не псих... а кто он тогда? - возмутился даймон. - Я вот тоже не человек, к тому же, вообще родственник демонов, которых мы все так любим поминать кстати и некстати. Только мне, например, десяток до крайности зверски изуродованных и убитых людей не кажется творчеством психически нормального существа!

- А я ещё не знаю, кто он, - я пожал плечами. - Вот поймаю, и тогда мы всё выясним. Но он весьма силён и крайне талантливо маскируется. Начинаю думать, что он анти-ищейка, - я изобразил что-то вроде усмешки. - Может, это меня так пытаются от чего-то ещё отвлечь? Как там с поисками его логова?

- Пока глухо, - отозвался товарищ. - То ли он каждый раз находит новое место, то ли просто мы так ищем... Поскольку связи между жертвами пока не установлено, и даже мыслей никаких по этому поводу нет, приходится сделать вывод, что ему без разницы, кого убивать.

- А что по способу убийства? Выяснили, что за ритуал?

- Да ритуал-то выяснили, ничего сложного. Просто воспользоваться им может практически каждый; это один из самых известных способов отъёма жизненной силы. Впрочем, с изменениями - он явно выкачивает эту силу постепенно, мучая свои жертвы. То ли не может поглотить всё сразу, то ли просто садист...

- Нет, он не садист, - я качнул головой. - Он вообще, по-моему, слабо понимает, что такое боль и жестокость. Для него всё вот это - просто... работа. То есть он не получает кайфа от чьих-то мучений, он просто забирает их энергию, а других способов отъёма энергии то ли не знает, то ли они по каким-то причинам ему не подходят.

- И зачем ему такое количество дурной энергии?

- Ещё б я знал... Я не понимаю, как он думает. А уж тем более, о чём... Просто потому, что я - человек, а он - совершенно другое.

- И что, никаких идей, кто это может быть?

- Знаешь, мне кажется, он не совсем материален... То есть, не так. У него два тела, две плоскости существования - наш мир и мир духов, одновременно. И уничтожение одного из них ничего не даст, тут надо бить наверняка по обеим составляющим. Только сначала, правда, его нужно ещё найти... - я вздохнул. - Так что сейчас высплюсь, а завтра с новыми силами отправлюсь на охоту.

Мы свернули в пешеходный проулок - узкий тоннель между двумя домами.

- Нет, и всё-таки, как можно в этом городе жить? - даймон раздражённо тряхнул лохматой головой. - Сплошная сырость, бр-р!

- Ты просто от стихии огня, вот тебя и коробит. А всем остальным вроде ничего так... У нас здесь вообще с огненной магией туго при таком климате, мало кто способен на что-то значительное. Так что гордись!

- Да ну, - фыркнул Энрике. - Когда по твоим венам течёт жидкий огонь, а температура тела составляет несколько тысяч градусов, несложно быть сильным огненным магом.

- Ага, равно как и водным - для человека, тело которого состоит по большей части из воды, да ещё и вокруг постоянно одна вода, - подхватил я.

- В общем, бездарности мы с тобой, - радостно заржал даймон, вновь хлопая меня по плечу. - И полные неудачники, судя по всему. Эй, ты чего на ровном месте спотыкаешься?

- А не надо меня пинать, - огрызнулся я. Но запнулся и замер я отнюдь не от тычка Рико - за те годы, что мы с ним общаемся, уже привык.

Я прислушался. Точнее, насторожился всеми семью чувствами, включая магическое и чутьё Ищейки. Осознание пришло внезапно.

- Рико, зови Гончих, - резко выдохнул я. - Сегодня мы его возьмём.

- Ты что, почуял его, и предлагаешь мне тебя бросить и отправиться за подмогой? - возмущённо всплеснул руками эмоциональный наш. - А если тебя тут, полуживого, прихлопнут, мне как перед начальством оправдываться за твою бесценную тушку?!

- Энрике Аморалес, шагом марш за Гончими! - рявкнул я. - И это не просьба, а приказ!

Богатая мимика даймона сообщила мне всё, что он подумал. Отвесив глубокий церемониальный поклон, Рико окутался красноватым дымом и исчез. Обиделся он, видишь ли... Вроде старше меня не знаю во сколько раз, а ребёнок ребёнком. Волей-неволей вспоминаешь, что совершеннолетие у этой расы наступает в полторы тысячи лет.

Бросить он меня не может... Посчитать это оскорблением, что ли?