Страница 32 из 52
Заурядное зрелище. Однако согласно счетчику на поясе, перед ней был вовсе не скромный туалет, а один из филиалов творения фон Айнема, сооруженный здесь, на Неоколонизированной территории, и работающий на полную мощность. Отмечаемые устройством всплески активности были максимальными – станция работала на полную мощность.
Фрея осторожно направилась к ней. Войдя в пункт – «хижину дяди Джона», окруженную вязким туманом, несшим в себе взвешенные частицы, она спустилась по изящной старинной лестнице из кованого железа в прохладное, тускло освещенное помещение с надписью: «ДЛЯ ДАМ».
– Пять центов, пожалуйста, – сказал приятный механический голос.
Она машинально подала несуществующему работнику десятицентовик и сунула в карман выкатившуюся из прорези сдачу, не выказав ни малейшего интереса. Еще бы, ведь перед ней в соседних кабинках сидели две лысые женщины, переговариваясь на гортанном немецком.
Вынув из кармана пистолет, Фрея направила его на них:
– Hände hoch, bitte[30].
Одна из фигур мгновенно дернула ручку возле ее (вернее, его) правой руки – шумный поток воды с ревом обрушился на Фрею, размывая и уродуя картину происходящего; оба силуэта заколыхались, затем слились воедино, после чего удерживать их на прицеле стало невозможно.
– Fräulein, – строго произнес мужской голос, – gib uns augenblichlich dein…[31]
Она выстрелила.
Одна половина спаренного силуэта молча распалась на атомы. Но второй техник «Телпора» отпрянул в сторону, вскочил и метнулся прочь. Она повела за ним стволом пистолета, снова выстрелила – и промахнулась. «Последний выстрел, – вяло подумала Фрея. – Я упустила шанс, не смогла снять обоих. А теперь очередь за мной».
Из автоматической сушилки для рук к ней устремилась струя горячего, обжигающего воздуха; наполовину ослепнув, она нырнула под него, пытаясь вновь выстрелить, – и в тот же миг ее обхватило сзади за пояс нечто неживое, но стальное и проворное. Задыхаясь от испуга, она извернулась и успела взглянуть на существо, сбившее ее с ног, – как ни странно, то был туалетный столик, вернее, гомотропное устройство, замаскированное под туалетный столик. Все его шесть ножек входили одна в другую на манер старинного карниза – шарнирное сочленение ловко раздвинулось, щупальце обнаружило жертву, после чего, не прибегая к «одушевленной» помощи, стиснуло ее мертвой хваткой.
Уцелевший техник «Телпора» перестал уворачиваться и дергаться, он выпрямился, раздраженно сдернул с себя и отшвырнул женскую одежду и приблизился к Фрее на несколько шагов, чтобы проследить за ее уничтожением. С дергающимся от волнения лицом он наблюдал за быстрыми действиями защитной системы – «туалетного столика». Он постанывал от удовольствия, и его тощая, угловатая физиономия исказилась от садистского восторга перед хорошо отлаженным механизмом убийства.
– Пожалуйста, – пробормотала она, когда отросток потянул ее назад, к столику, который теперь разинул широкую пасть, готовую поглотить ее; внутри Фрея превратится в энергетические частицы для питания устройства в будущем.
– Es tut mir furchtbar leid, – промолвил техник, облизывая губы с почти эротическим блаженством, – aber…[32]
– Неужели вы не поможете мне? – выдавила она, вернее, попыталась выдавить, поскольку в легких у нее уже не осталось воздуха для речи. Она поняла, что конец близится и время почти вышло.
– So schönе, doch[33], – промолвил немец. Не сводя с девушки глаз, он приближался к ней, напевая себе под нос и покачиваясь, словно в гипнотическом танце физиологического сочувствия – физического, но не эмоционального сопереживания. Его тело (но не разум) отзывалось на то, как укорачивающийся отросток туалетного столика притягивал девушку к зияющей пасти.
Никто и ничто ей не поможет, осознала Фрея. Она вспомнила о Рахмаэле, и тут ее мысли потускнели. Все кончено. Она закрыла глаза и потянулась к детонатору, включающему мощный заряд, имплантированный под кожу, – лучше умереть с помощью сострадательного устройства для самоубийства, помещенного в ее тело для защиты, нежели в пасти пожирающего ее плоть жестокого детища ТХЛ… Собрав последние крохи угасающего сознания, она коснулась детонатора.
– Ах нет же, мисс, – с укором произнес далекий голос. – Только не в присутствии туристов. – Послышались голоса людей, она открыла глаза и увидела спускающуюся по лестнице женского туалета пеструю толпу мужчин, женщин и детей. Все они были хорошо одеты и хмуро смотрели на нее, на уцелевшего техника, на столик с металлической рукой, тянущей ее к смерти… Фрея вдруг поняла, что видела все это по телевизору, в трансляции с Китовой Пасти!
«Этого не может быть, – сказала себе Фрея Холм. – Ведь это часть эрзац-реальности, спроецированной для нашей пользы. Неужели длящийся годами обман… продолжается? Невозможно!»
Однако он продолжался у нее на глазах. Не только на ТВ, но и в реальности.
Гид с повязкой на руке и в тщательно отутюженном костюме продолжал укоризненно смотреть на нее. Быть убитой перед группой экскурсантов – просто нелепо. Вот именно. Похвалив себя за проницательность, она невольно разрыдалась, крепко зажмурилась и судорожно набрала в грудь воздуха.
– Я уполномочен заявить вам, мисс, – произнес гид, на этот раз каменным бесстрастным тоном, – что вы арестованы. За нарушение общественного порядка и препятствование проведению официально лицензированной экскурсии по Белому Дому. Я также обязан уведомить вас, что с этой минуты вас будут содержать под стражей без письменного ордера, пока ваше дело не разберет муниципальный суд Колонии. – Он сурово и весьма подозрительно посмотрел на техника «Телпора» и добавил: – Сэр, похоже, вы до некоторой степени замешаны в этом.
– Никоим образом, – немедленно отозвался техник.
– Тогда как вы объясните свое недозволенное присутствие в дамской секции станции «Маленькая хижина дяди Джона»? – настаивал гид, а толпа его подопечных смотрела на них, разинув рты.
Техник «Телпора» пожал плечами и зарделся как маков цвет.
– Существизм, – заметил Фрее гид. – Он смущается из-за своего присутствия на станции утешения. – Гид ухмыльнулся, и группа экскурсантов рассмеялась, каждый по-своему. – Меня держат на этой работе недаром, – сообщил экскурсовод Фрее, ловко высвобождая ее из плена мануального отростка псевдостолика. – Мое остроумие восхищает толпу.
– Толкование существизмов – признак вырождения, – мрачно сказал техник «Телпора».
– Возможно, – согласился гид. Он поддержал Фрею, неохотно отпущенную туалетным столиком, самым любезным образом увел ее прочь от хищного устройства и подвел к своей толпе. – Разве не полезно как-то скоротать скучные часы? – обратился он к сборищу зевак.
Они послушно кивнули, мужчины с любопытством уставились на Фрею, и она, заметив, что блузка разодрана рычагом туалетного столика в клочья, кое-как собрала ее онемевшими пальцами.
– В этом нет необходимости, – тихо шепнул гид ей на ухо. – Немного обнаженной женской груди также помогает скоротать скучные часы. – Он ухмыльнулся ей, хмыкнул и добавил себе под нос: – Я не удивился бы, пожелай президент Джонс лично опросить вас. Его всерьез интересуют подобные вопросы, все эти гражданские волнения, нарушающие привычные…
– Пожалуйста, уведите меня отсюда, – напряженно попросила Фрея.
– Разумеется. – Гид повел ее к лестнице, не обращая внимания на оставшегося позади техника «Телпора». – Но не думаю, что вам удастся избежать минуты-другой с августейшим президентом Китовой Пасти из-за… или, скажем, благодаря приоткрытой вами анатомической подробности.
– Президента Омара Джонса не существует, – сказала Фрея.
– Да? – Гид насмешливо глянул на нее. – Вы уверены, мисс? Вы действительно готовы подвергнуться небольшой терапии доктора Лупова для избавления от женского психического расстройства?
30
Руки вверх, пожалуйста (нем.).
31
Девушка, немедленно предъявите ваши… (нем.)
32
Мне ужасно жаль, но… (нем.)
33
Что за красотка… (нем.)