Ключ

Ох сколько же ему пришлось выслушать в свой адрес доброго и ласкового. Но он и не подумал изменить своё решение. Да глупо, безрассудно, безответственно и ещё бог весть как. Всё это он понимал и со всем был согласен. И тем не менее, упёрся как осёл, утвердившись в своём решении отправиться в путешествие по этому миру.

Так вот, из чуть больше полумиллиарда, похищенных у чёрных банкиров, в его распоряжении оставалось едва ли двадцать миллионов. Благодаря этим тратам, он сумел обеспечить поселенцев по самую маковку. Кое-чего хватит ещё и их правнукам. Например, оружия и боеприпасов, вообще чуть не на сотню лет из расчёта на интенсивный рост численности населения.

Но продолжать и дальше финансировать заселение Колонии криминальными методами, не просто глупо, но и опасно. Чего греха таить, до сих пор им просто везло и кстати пока ещё ничего не закончилось. Никто не забудет ограбления чёрных банкиров. У таких дел, нет срока давности и друзьям решившим взвалить на себя освоение нового мира это ещё ой как может аукнуться. Поэтому ему катастрофически не хватало легальных доходов. То что давала АЗС, было ничтожно мало.

Признаться, он сильно надеялся на то, что в ходе экспедиции им удастся найти хоть какой-то ресурс, который бы можно было использовать для пополнения бюджета. В идеале, конечно же он рассчитывал на золото или алмазы. Всё другое требовало больших вложений и могло дать положительный результат только в перспективе.

А золото и камни… Всё просто — намывай и сдавай. Пусть и по заниженной цене, тут ничего не поделаешь. Зато деньги в этой области крутятся нешуточные, а потому нет никаких опасений, что товар залежится. Правда, опять криминал, но с этим ничего не поделаешь. Опять же, за прошедший год Ладыгин сделал такие единовременные вложения, что несколько лет, насчёт поставок можно точно особо не напрягаться.

Машину подбросило на очередной кочке. Причём на этот раз настолько основательно, что Александр слегка приложился головой о боковое стекло. Хорошо хоть у него за спиной только понтон, да прицеп с припасами. Если бы был салон с людьми то по нему не прошёлся бы только ленивый. А так ничего, лишь Вертинский слегка покосился, а потом снова начал осматривать окрестности, словно ничего и не произошло.

Что же, всё верно. Это Александр решил податься в водители. Вообще-то в этом не было острой необходимости и водители в посёлке имелись. Однако у поселенцев имелся серьёзный дефицит в людских ресурсах. К тому же, Александр ненавидел путешествовать в автомобиле в качестве пассажира, его сразу же начинало клонить в сон. А какой сон, когда машину кидает как бешеную. Вон даже держась за баранку умудрился приложиться головой. Так что, всё одно к одному. И лишнего человека не придётся задействовать и он при деле.

А нет. Лишнего брать с собой всё же пришлось. Вон он, сидит рядом и старательно делает вид что его нет. Вертинский оказался в экспедиции в качестве личного телохранителя Ладыгина, как самый подготовленный из числа подразделения охраны.

Впрочем, то что он помалкивает даже хорошо, Александр и сам не больно-то разговорчив за рулём. Он вообще любил поездки на дальние расстояния в одиночку. Большинство водителей любят поболтать или послушать, будь то пассажир или магнитофон, борясь со скукой или с одолевающим сном. Но есть и такие, что предпочитают молчаливую езду, при этом прекрасно себя чувствуя. Именно ко второй категории и относился Александр.

Правда к концу дня он сильно усомнился в своём здравомыслии. Вождение грузового автомобиля это совсем не одно и то же, что езда на легковом авто. А если ещё учесть и маршрут по бездорожью, то и вовсе сказка получается. Несмотря на наличие гидроусилителя руля, причём работающего вполне исправно, нагрузки на руки была довольно серьёзная.

— О, мужики гляньте, Сергеича колбасит! — Послышался весёлый голос одного из водителей, едва Александр спрыгнул на землю.

Ну а что, вполне себе справедливо. Идёт эдакая детина, в промокшей насквозь майке, со смешно расставленными руками. В купе с кривой походкой из-за затёкших ног, Ладыгин в этот момент походил на пингвина. Ну и у кого не вызовет улыбку вышагивающий по твёрдой земле пингвин? Вот-вот. А человек, он в таком случае вызывает не улыбку, скорее уж неудержимый хохот. И уж тем более тот, что самоуверенно взялся не за своё дело.

— Александр Сергеевич, вы забыли надеть бронежилет и каску, — с невозмутимым видом произнёс подошедший к нему начальник экспедиции Зарубин.

Угу. С ролью лидерства Ладыгина он мог согласиться только там, в Андреевском. Здесь, в поле, он и не подумает подчиняться не имеющему за своими плечами ни одного серьёзного полевого выхода. Опять же, и с местными условиями старый геолог знаком куда как лучше. Практику он успел наработать солидную. Тут и выходы вокруг Среднего озера, и походы к Малому, и осенняя экспедиция к морскому побережью. Как раз на этом месте, где имеется проход на восток и стоял их лагерь.

Так что, должность начальника экспедиции ему принадлежала по праву и спускать он никому не собирался. Вот и сейчас, устремил твёрдый взгляд в своего нанимателя, имевшего неосторожность отдать себя в его подчинение.

— Игорь Викторович, стараясь обезопасить меня от хищников, вы рискуете спровадить меня на тот свет посредством нечеловеческих мучений.

— Может быть. Но помнится это вы, бросаясь в эту авантюру как последний мальчишка, обещали не снимать с себя эти аксессуары.

— Товарищ начальник экспедиции, предлагаю компромисс. Я буду обряжаться в эти латы всякий раз, когда буду покидать лагерь, или выполнять обязанности по его охране. Игорь Викторович, мы ведь не вечно будем в поле, — видя, что геолог всем своим видом выражает непреклонность, вкрадчиво закончил Ладыгин.

— Значит, припомнишь старому упрямому ослу его выверты?

— Насчёт осла, это чисто ваше умозаключение, — тут же открестился Александр, — а вот насчёт «припомню», это в точку.

— Интересно. И что вы сделаете, молодой человек?

— А сошлю вас на Землю, с лёгкой амнезией и полными карманами денег.

— И лишите меня мраморного обелиска с изображением в полный рост, в героической разгрузке, большим рюкзаком за плечами и ледорубом в руке?

Вот далась им всем его шутка. Он ведь только однажды это сказал, да и то обращаясь к бригаде Тимохи, но кто только уже не переиначил данное высказывание, каждый раз интерпретируя его под себя.

— Лишу, — решительно тряхнул головой Ладыгин.

— Ладно. Пошутили и будет. Шли бы вы, Александр Сергеевич к Лебедевой, пусть она сделает вам массаж. По моему он вам сейчас не помешает.

— Кхм.

— Нечего тут кряхтеть как старый дед. В конце концов это моя прерогатива, как старшего по возрасту. Ноги в руки и вперёд к медику.

Нда. С медиком получилось как-то не очень. Александр прекрасно понимал, что имеющийся на Колонии медицинский персонал, мягко говоря, для экспедиции подходил мало. Оказание помощи в полевых условиях, требует особого подхода, нервов и навыков.

Когда Зарубин заикнулся ему о том, что неплохо было бы привлечь к этому делу врачей со скорой помощи, Ладыгин не без апломба заявил, мол и сам не лыком шит. Всё именно так. Он и сам подумал об этом. Мало того, он уже договорился с двумя врачами и должен был доставить их как раз за день до отбытия.

Вроде всё предусмотрел, и обычно у него срывы не случались. Но только не в этот раз. Один из врачей в последний момент ехать отказался в связи с семейными обстоятельствами. Второй прибыл на Колонию, но оказался настолько впечатлительным и не острожным, что упав с крыльца, умудрился повредить себе ногу.

Ну как было ему не засмотреться на скоротечную схватку с мышатом, да ещё при этом не испугаться. Крылатый гад появился совершенно неожиданно, да ещё и не со стороны гор, а от озера. Именно по этой причине охрана на вышке заметила его слишком поздно.

Вообще-то мышаты уже привыкли облетать территорию посёлка стороной, как делали они это с гнездовьем чаек. Но порой случали и такие отчаянные, которые решали проверить людей на прочность. Мышат уже пересекал границу посёлка, когда с вышки раздалась длинная очередь из дегтяря. Трассы прорезали воздух, в большинстве своём уходя мимо. Но часть всё же достала летающего агрессора и впилась в его тело.