Забытое племя

Все время поддерживая с поверхностью видеосвязь, Марк и его товарищи видели, как к их станции подходили все новые и новые суда, подлетали электролеты. Взбудораженная сенсационным событием планета спешила оказать подводным горожанам немедленную помощь. Предлагали начать проходку еще нескольких штолен, но Марк и особенно гидролог из поисковой группы Лер категорически воспротивились этому. Они и без того опасались, что их выход в Город, связанный с повреждением внутренней оболочки, может вызвать непредсказуемые пока отрицательные последствия, а нанесение нескольких таких повреждений могло поставить под угрозу его существование вообще. С ними согласились.

Оставалось одно: максимально форсировать проходку штольни. Гроу начал проходку в нижней части оболочки пустоты.

Они вышли в Город довольно далеко от уже пройденного изнутри тоннеля. Прояви Гроу раньше больше терпения, он непременно нашел бы с помощью анализаторов устье внутренней штольни, и тогда поисковой группе потребовалось бы не более двух часов, чтобы оказаться в Городе. Но разве могли они представлять такую возможность, будучи уверенными, что в Городе давно уже нет ничего живого.

Марк отступил от края палубы, как бы отстраняясь от мыслей, которые все эти годы с одинаковой силой волновали его. Время никак не могло притупить остроту самых первых впечатлений, обрушившихся на поисковую группу сразу же, как только акванавты оказались на пороге жизни, которая больше походила на фрагмент какой-то инопланетной цивилизации, чем на ту, к которой они привыкли. Это ощущение еще более усиливали скафандры: акванавты не рискнули ступить в таинственным Город без них.

Не было в жизни Гроу, да, наверное, и у остальных членов поисковой группы более ярких и глубоких воспоминаний чем эти, связанные с первой встречей с подводными горожанами.

Сейчас трудно вспомнить, кто из них был в числе первых. Как только бур вошел в пустоту, Машина в то же мгновение объявила тревогу, и они примчались на авто к первому реактору энергетического пояса. Они втиснулись в узкую щель между тыльной стенкой реактора и оболочкой Города, из которой на высоте десяти метров торчал нос бурильной установки. С минуту стояли они, онемевшие, с запрокинутыми кверху лицами, а потом тишина раскололась криками радостного изумлении. Горожане повели себя как сумасшедшие: начали подпрыгивать, пытаясь дотянуться до акванавтов, стоявших на площадке, выдвинутой из бурильной установки; кое-кто предпринимал даже попытки добраться до них по отвесной стене.

Никогда не забудет Гроу силу первых объятий горожан, их залитые слезами счастья лица. Только ради одного этого момента стоило родиться на свет, жить, мучиться недостижимой мечтой или навязчивой идеей. Но так Гроу думал уже много позже. А в первые мгновения и он, и Эн, и остальные акванавты тоже плакали от счастья, отбросив прочь ненужные скафандры.

И вот с тех пор прошло уже двадцать лет…

Гроу устроился в шезлонге и вынул из кармана список участников экскурсии. Он читал его уже несколько раз и огорчался тем, что Эна не будет. Срочные дела не позволили ему составить компанию Гроу.

Несмотря на то, что экскурсия имела очень широкую рекламу, в списке ее участников значилось всего трое подводных горожан: Тонни Бэм, Дик Кинг и Джек Гарди. И то они согласились спуститься в Город из уважения к Гроу.

Марк так и не женился и жил вместе с семьей Джека — своего двоюродного брата по матери. У него с Марией было уже двое сыновей. Джек и помог Марку уговорить Тонни и Дика спуститься в Город. Что могло тянуть их туда, где они столько пережили?

Так же рассуждал в свое время и Том Кинг, ставший после эвакуации председателем комитета бывших подводных горожан.

— Нам нечего там делать, — говорил он. — Будь проклят этот Город во веки веков!

Том умер, не дожив двух лет до двадцатилетия эвакуации. Он был последним из бывших подводных горожан, родившихся на поверхности, прошедших все муки подводного ада и снова вернувшихся под солнце. Молодые разбрелись по всему миру и предпочитали не вспоминать о своем прошлом.

Марк медленно вчитывался в фамилии, обозначенные в списке. Нет, он не ошибся: кроме Гарди, Кинга и Бэма, никого из подводных горожан среди экскурсантов не будет. Однако пора уже спускаться вниз: вот-вот должен прибыть электролет с туристами. Джек не захотел лететь с Марком, Тонни и Дик могли обидеться на него за это.

Экскурсовод, средних лет крупноглазая женщина, одетая в форму туристской службы, сидела в кресле лицом к залу и наблюдала, как туристы, оживленно переговариваясь, рассаживались по местам. Кресла были расставлены в несколько рядов полукругом перед большим телевизионным экраном.

В зале стоял шум. Туристы торопились выплеснуть из себя первые впечатления. И глубоководное судно, на котором они спустились в подводный Город, и сам спуск на нем в океанские глубины, и шлюзовый тоннель, и этот просторный зал, построенный в бывшем главном корпусе электронного завода, куда они по эстакаде спустились из шлюзового тоннеля, и предстоящая экскурсия по Городу — все будоражило воображение, вызывало желание немедленно поделиться своими ощущениями, чувствами, предположениями…

Экскурсовод не призывала туристов к порядку, не требовала от них соблюдения тишины. Наоборот, она поощряюще улыбалась им, охотно отвечала на адресованные ей реплики. Пусть выговорятся, выплеснут свои эмоции, потом с ними легче будет работать.

Время от времени она посматривала в сторону четырех мужчин, все время державшихся особняком от остальных. Вели они себя очень сдержанно, почти не обращали внимания на окружающих. Но не только поведением своим выделялись они среди туристов. Группа состояла в основном из молодежи, а этим было уже по сорок и более. Она, конечно же, узнала их: Гроу и бывших подводных горожан Дика Кинга, Тонни Бэма и Джека Гарди. Двадцать лет назад популярность даже самых известных людей планеты не могла сравниться с популярностью заживо погребенных жителей страшного Города и их спасителей. В те времена каждого из них мог узнать любой, а сейчас они не рисковали быть узнанными без подсказки со стороны. Но экскурсовод пока не собиралась раскрывать их инкогнито. Она давно работала на этом маршруте и ни разу до сих пор не встречала среди туристов представителей «забытого племени» — так на планете сразу окрестили подводных горожан. Это название фигурировало и на судебном процессе, который состоялся через год после эвакуации Города. На скамью подсудимых сели все члены Магистрата, а также Кюв, Крайт, Смит и другие агенты, к которым горожане имели особый счет. Впрочем, из членов Магистрата на судебном процессе отсутствовал Вольф. Ему так и не удалось вернуть разум.

Бэм-старший и Канап были оправданы. Суд учел их участие в борьбе с Бергманом на стороне мятежников, остальные понесли наказание…

Экскурсовод встретилась взглядом с Бэмом и поспешно отвела глаза. Как они изменились с тех времен, особенно этот Бэм, он так располнел, что стал почти квадратным. Лучше сохранили форму Гарди и Кинг. Уж она-то хорошо знала их в годы своей молодости. Тогда вся планета была влюблена в них — героев последней схватки с последней системой насилия на планете.

Женщина незаметно вздохнула. До начала демонстрации фильма оставалось еще несколько минут.

— Что-то эта дама слишком часто поглядывает в нашу сторону, — проворчал Тонни.

— Она влюбилась в тебя еще когда ты был героем планеты, — пошутил Джек.

— Тебе все шуточки, а если она в самом деле узнала нас и скажет остальным, то…

— Ничего не будет, — усмехнулся Дик. — Думаешь, они так и кинутся к тебе, чтобы разорвать тебя на сувенирные кусочки. Боюсь, что они не только о нас, но и о самом Городе имеют довольно смутное представление.

— Ты прав, Дик, — ответил Гроу.

— И все-таки Том был прав, — убежденно сказал Джек. — Нам в самом деле нечего здесь делать. Как только я спустился сюда, мне сразу вроде бы стало трудно дышать, иа душу легла какая-то тяжесть. В этом Городе, наверное, и гранит пропитан духом насилия и страданий, который никогда не выветрится!