Вопреки предсказанию

— А что в этом плохого? Разве лучше жить так, как жили мы?

— Знаешь, Коля, — Нина поправила прядь светлых волос, выбившихся из-под вязаной шапочки. — Если так пойдет дальше, тебе лучше найти другую девушку. Я не собираюсь ходить с тобой по выходным на службу и читать Библию.

— Нехорошо так говорить, — поморщился Николай. — Мы с тобой собирались пожениться еще весной.

— Помню, — резко сказала Нина. — И слишком хорошо помню, что было потом. И ты вряд ли когда-нибудь забудешь. А я не собираюсь слушать всю жизнь упреки, что из-за меня ты загубил свою жизнь.

— Я хотя бы раз упрекнул тебя? — обиженно спросил Николай, задетый ее непонятным сопротивлением.

— Пока нет, — Нина пожалела о своих словах. И надо же было ему начать этот разговор сегодня. Она снова взяла его под руку. — Коля, ты не сердись, я думаю в первую очередь о тебе. Давай оставим все, как есть. Ты сможешь уйти в любой момент. Будет хуже, если мы будем официально женаты. И что от этого изменится? Мы и так живем вместе.

Николай не стал настаивать, но про себя решил, что будет ее уговаривать, пока она не согласится. Он был уверен, что на самом деле Нина, как и любая девушка, хочет белое платье, свадьбу, гостей.

После крещения Николай переменился. Начал ходить в церковь по выходным, повесил в доме несколько икон, молился утром и перед сном. У Нины создалось впечатление, что он старался больше убедить себя, чем верил на самом деле. Эта внезапно возникшая вера пугала ее. Он кинулся в религию, как в омут, и это не могло не раздражать.

Случай поговорить об этом скоро представился. Возвращаясь с работы, Нина заметила идущего ей навстречу Алексея.

— Почему вы не приходите в церковь вместе с Николаем?

— Мне некогда, — отмахнулась девушка. — Я учусь и работаю. Мне, вообще, показалось странным, что Николай так изменился, — неожиданно для себя выпалила она, глядя во внимательные и очень добрые глаза священника. Он посмотрел на Нину, и та вдруг почувствовала, что он откуда-то знает, как она несчастна.

— Николаю будет приятно, если как-нибудь вы придете вместе.

— О чем вы говорите?! — Нина горько усмехнулась. — Люди до сих пор показывают на меня пальцем и считают, что я должна вернуться к Василию. На прошлой неделе в поселке опять был пожар. Теперь в магазине. В этом тоже обвиняют меня.

— Я мог бы дать вам совет, — помолчав, сказал он. — Обвенчайтесь с Николаем и разговоры о том, что вы должны выйти замуж за Василия, прекратятся. Да и Улита, возможно, начнет подыскивать для своего сына другую невесту.

— Думаете, поможет? — с сомнением спросила Нина, нахмурив светлые брови. Алексей не говорил ни о каком долге или грехе. Он сказал именно о том, о чем она последнее время думала.

— Если, конечно, вы любите Николая и готовы разделить с ним вашу жизнь.

— Люблю ли я его?! — воскликнула Нина. — Вам может показаться странным, но именно любовь удерживает меня от того, чтобы стать его женой.

Священник вопросительно поднял брови, и она быстро продолжила:

— Он страдает из-за того, что здесь происходит, вот и ищет спасения в церкви. Мы живем с ним вместе в гражданском браке. Так, по крайней мере, он волен уйти в любую минуту, когда жизнь со мной станет невыносимой.

— Гражданский брак — это совместное проживание, означающее только то, что каждый из вас готов посвятить друг другу лишь настоящее время, потому что боится принять ответственность за другого человека на всю жизнь. В то время как союз, освященный в церкви, подразумевает, что вы будете вечно делить друг с другом радости и печали. Николай к этому готов, а вы нет. Так что дело в вас.

— Я же объяснила, почему я не хочу этого делать.

— Вы считаете, что так будет лучше для него. Но вы заблуждаетесь. Николай готов быть с вами всю жизнь и хочет получить на то Божье благословение. Почему же вы отказываете ему в этом? Вы считаете, что он заслуживает лучшей доли, чем быть с вами? Но можете ли вы принимать решение за другого человека? Положитесь на волю Божью. Никому не дано испытать больше, чем он в силах перенести. И почему вы считаете себя такой сильной, что можете справиться со всем и считаете слабым мужчину, который должен защищать вас? И вы еще говорите, что вы его любите? Нет, вы его просто жалеете.

Девушка смутилась. Она никогда не думала об этом в таком ключе.

— В вашем случае обвенчаться особенно важно, — продолжил Алексей. — В Евангелии сказано «кого Бог сочетал, того человек не разлучает». А вы тем, что живете с Николаем в гражданском браке, даете лишний повод людям думать, что у вас несерьезные отношения.

Нина опустила голову, размышляя над его словами.

— Не позволяйте темным силам свернуть вас с правильного пути. Только вера в Бога убережет вас от соблазна.

«Все-таки не удержался от нотаций», — подумала девушка, почувствовав легкое раздражение.

Алексей словно заметив это, поспешил попрощаться, сославшись на то, что ему нужно еще кое-кого навестить. Они простились, но он еще долго видел перед собой ее грустные голубые глаза.

Глава 14

Разговор с Алексеем поселил сомнения, поэтому однажды, когда Николай снова завел речь о свадьбе, Нина неожиданно для себя ответила согласием. Венчание назначили на седьмое июля.

За день до свадьбы Нина, выходя из дому, столкнулась с Василием. Ее сердце тревожно забилось. Опустив голову, девушка попыталась сделать вид, что не замечает его, но он преградил дорогу.

— Ну, здравствуй, соседка.

Нина быстро взглянула на Василия, заметив, что лицо его осунулось, вокруг глаз залегли тени, кудрявые, давно не стриженные волосы, спускались почти до плеч.

— Что ты хочешь? — резко спросила она, не отвечая на его приветствие.

— Поговорить с тобой, — он заставил себя оторвать взгляд от Нины. Долгое время наблюдал за ней издали, и вот сейчас с грустью заметил, что она похудела. Люди говорили, что она работает в больнице. Если бы он женился на ней, она бы ни в чем не нуждалась. Он хорошо зарабатывал. Только вот зачем ему деньги, если рядом нет ее? Ведь ему самому так мало надо. — Давай пройдем на опушку леса. Или ты боишься меня?

— Я ничего не боюсь, — пожала плечами Нина и посмотрела на часы. Через полчаса должен вернуться Николай. Будет неловко, если он узнает, что она прогуливалась с Василием. Девушка остановилась, как только они вошли в лес.

— Говори, у меня мало времени.

— Мать узнала о вашем о венчании и заявила, что сделает все, чтобы этого не было.

— Ты хочешь испугать меня? — с вызовом спросила Нина, чувствуя, как мелко задрожали руки при воспоминании о том, что старуха устроила на маминых похоронах.

— Просто хотел предупредить. Мне больно, что ты страдаешь по моей вине. А я, — он вымученно улыбнулся, — смирился с тем, что ты не будешь моей.

Нина скользнула по нему взглядом и не удержалась:

— Ты нашел мне хорошую замену.

— О чем ты?

— Говорят, что ты много пьешь, и если ты не остановишься, то превратишься в алкоголика.

— Мне все равно, что будет со мной. Спиртное помогает мне забыться. Если не буду пить, сойду с ума. Я узнал, почему мать хочет, чтобы мы поженились.

— И почему?

— Это связано с ребенком, который должен у нас родиться.

— Твоя мать просто сумасшедшая!

— Она одержима своими идеями. Будь осторожна. Мне кажется, мать пойдет на все, чтобы не допустить вашего венчания.

Девушка сорвала ветку с березы и начала нервно обрывать листочки. Что же делать? Вряд ли она сможет объяснить Николаю, что будет лучше перенести венчание в другую церковь. К тому же они уже договорились с отцом Георгием.

— Слишком поздно что-то менять, — бросила она Василию и, повернувшись, почти побежала к дому. — Передай ей, чтобы держалась от нас подальше.

Нина проснулась от поцелуя.

— С добрым утром, любимая. Пора вставать.

Вся комната была залита ярким солнечным светом. Радостно пели птицы. В распахнутое настежь окно доносился сладкий запах жасмина.