Истории «Кэтти Джей»

— Хочешь довести меня до сердечного приступа?

— Джез, — обратился Фрей к штурману. — Вы знаете корабли этой модели. Где у него самое защищенное место? Что бы вы сделали на месте Харвина Гриста?

Он и сам пытался найти ответ на свой вопрос. Поиск трудов Маурина Гриста стал обычным тактическим ходом, средством, чтобы занять себя и не натворить глупостей. В действительности же он всецело сосредоточился на Тринике и на том, как ее спасти.

В сундуке оказались перевязанные стопки документов и счетов. И вдобавок папка из тонкого картона. Фрей поднял ее и пробежал глазами пару листов. Чтобы понять, что это за бумаги, хватило нескольких секунд. Капитан рассеянно свернул папку и запихнул во внутренний карман пальто.

— Джез, у вас есть идеи? — произнес он.

— Машинное отделение, — заявил Сило.

Лицо Джез сразу просветлело.

— Точно. На таком фрегате наружные переборки машины имеют длину в целый фут.

Фрей щелкнул пальцами.

— Отлично.

Глава 41

Машинное отделение. — Тайный лаз. — Время на исходе

Малвери и Сило открыли огонь. По коридору к ним, размахивая жилистыми конечностями, разинув зубастые рты, устремилось полдюжины манов. Но многозарядные дробовики в тесном помещении были идеальным оружием.

Кровь обрызгала грязные стены. Люди стреляли до тех пор, пока не уложили последнего мана.

— По-моему, мы заблудились, — пробурчал Малвери. Он снял очки и протер стекла пальцами.

Сило спокойно перезаряжал ружье.

Фрей зло взглянул сквозь пороховой дым на тошнотворную груду трупов.

— Так мы никогда не попадем на нижние палубы. — Он пригладил ладонью волосы и выругался. Почему он не может добраться до Триники? Кроме того, чем дальше они углублялись в «Пса Бури», тем больше манов попадалось на пути.

Они выли внизу и наводили на отряд ужас. «Если бы мы решили прорываться туда с боем, у нас бы не хватило патронов, — подумал Дариан. — Силы неравны».

— Что они делают? — пробормотал он себе под нос.

— Не знаю, — ответила Джез слабым и мечтательным голосом. — Шар… он слишком громкий. Наверное, они жаждут его получить, только и всего. До нас им дела нет.

Фрей переглянулся с Малвери. Они теряли ее. И вероятно, ее рассудок повредится окончательно. Скоро от нее не будет никакой пользы. Нужно избавиться от нее. Но он не вернется на корабль без Триники.

А если Джез прямо здесь превратится в мана? Сможет ли он застрелить ее?

Подобный вариант его напугал, и он сменил ход мыслей.

— Машинный отсек должен быть огромным, верно? — спросил он.

— Конечно, — согласился Малвери.

— В таком случае там имеется и запасной выход.

Сило широко раскрыл глаза.

— Кэп, ты соображаешь?

— Я? — удивился Фрей.

— Почти на каждом корабле в машинном отделении есть аварийный люк. Вдруг пожар начнется и людей отрежет от главного входа? Или еще что-нибудь случится.

— На «Кэтти Джей» люка нет, — возразил Фрей.

— Ну, для тебя это — не первое нарушение техники безопасности, — напомнил Сило.

— Да, пожалуй, — кивнул Дариан. — Тогда давайте поищем его. Джез!

Она заморгала и вышла из ступора.

— Аварийный люк! — рявкнул капитан.

— Мы на палубе над машинным отсеком, — отрапортовала она. — Он может быть где угодно. В полу.

— Разделимся на группы! — воскликнул Дариан.

— Разделимся? — повторил Малвери и указал на мертвых манов. — Кэп, врагов многовато.

— Ты только люк найди! — ответил Фрей.

Они бежали по коридору, глядя себе под ноги, проверяя ниши и боковые проходы. Стрельба внизу прекратилась, но Джез сообщила, что шар продолжает взывать. Значит, маны пока не овладели им. Скорей всего, Грист — все еще там. И Триника.

Его мысли перебил визг и стремительно мелькавший ман, который выскочил из двери прямо перед ними. Монстр врезался в Малвери с такой силой, что грузный доктор упал, и ман вонзил зубы ему в плечо. Малвери взревел и покатился по полу, а Сило и Фрей попытались оторвать от друга оборванную тварь. Даже прикасаться к тугим мышцам, скользившим под липкой кожей, было омерзительно. Они как-то оттащили мана от Малвери. Доктор уперся ногой в горло живого мертвеца, оттолкнул его к стене, приставил дуло ружья к его виску и выстрелил. Фрея обдало разбрызгавшимися мозгами, он содрогнулся всем телом.

— Вот гад! — возмущенно прорычал Малвери. Его лицо покраснело от гнева. Он приспустил пальто, чтобы взглянуть на потемневшее от крови плечо.

Дариан сплюнул — он опасался, что ему в рот попали крошки черепной кости мана.

— Док, как ты себя чувствуешь?

— Вырвал здоровый клок. И пальто, мерзавец, попортил, — бурнул тот. — Он подвигал плечом, зашипев сквозь зубы, и добавил: — Жить буду.

Спустя пару минут они обнаружили в коротком, тупиковом коридоре то, что искали. Это был вделанный в пол гермолюк с запорным штурвалом посередине. Фрей повернул штурвал и потянул на себя. Люк открылся. Под ним уходил вниз трап.

— Ух, ты! Как просто, — присвистнул Малвери.

— А может, у манов вообще нет таких люков, — бросил Фрей.

— Ребята тоже плюют на технику безопасности, — сказал Малвери.

Трап упирался в один их мостков, окружающих громоздкую машину. Она не уступала размером небольшому дому. Масса блестевших от смазки поршней, шестеренок и реле была опутана паутиной переходов. Громадина подавала протан в турбины и превращала аэрум в газ. Сейчас ее выключили, но она пыхала жаром, не остыв после недавней работы. В помещении стояла духота. Металлические детали щелкали и скрипели. В углах лежали длинные тени, расползавшиеся под трубы.

Откуда-то доносились голоса. Эхо искажало слова, они звучали глухо и непонятно, однако Фрей уловил интонацию. Сердитую и напуганную. Спор отчаявшихся мужчин.

А потом размеренный голос женщины.

Триника!

Он вздрогнул от волнения. Они не опоздали. Он может спасти ее и вывести к «Кэтти Джей». Маны не будут их задерживать. Им требуется только шар. А Дариану надо разобраться с Гристом.

Но Фрей слышал и манов. Они выли снаружи, колотили и царапали дверь. Казалось, что они повсюду и пытаются продраться через стены фрегата.

От визга у Дариана пробежал мороз по коже. Несомненно, маны так или иначе отыщут лаз. Медлить нельзя, подумал он и начал спускаться в машинный отсек…

Сило был последним и задраил за собой люк. Фрей принялся озираться по сторонам. Мостки были сделаны из решеток и железных прутьев, что позволяло нижний уровень отсека. Однако Дариан не смог обнаружить здесь ни Триники, ни Гриста. Вероятно, они находились в противоположном конце отделения.

Он повернулся к своей команде и приложил палец к губам. Джез не отреагировала. Она оцепенела, и Сило встряхнул ее за плечи.

— Соберитесь! — прошипел капитан.

Джез кивнула, но вновь начала впадать в транс.

Фрей двинулся в обход замасленного агрегата, зорко следя, не возникнет ли опасность. От смрада аэрума и протана кружилась голова. Еще ниже сквозь решетчатые настилы виднелась главная дверь отсека, запертая на мощные рычаги. Фрей почувствовал себя чуть более уверенно. Даже Бесс не смогла бы сразу выломать такую громадину.

А потом воздух странно завибрировал. Сначала Дариан решил, что это обман зрения или галлюцинация, вызванная парами горючего. Но, прищурившись, он понял, что не ошибся.

Сквозь дверь проталкивалась чья-то рука. Она вырастала из несокрушимого металла, словно ее владелец не был материален. Пока Фрей, остолбенев, наблюдал за жутким зрелищем, появились плечо и голова. В отсеке оказался ман — очень изящный и стройный, с бледным лицом, тонкими губами и высокими скулами. Но его пустые глаза ничего не выражали, как у пещерной рыбы.

— Они могут проходить сквозь стены! — вспомнил Фрей беседу с профессором Крайлоком в университете. - Во всяком случае, некоторые из них. А легенды-то не врали.

Ман будто плыл сквозь патоку. Металл не являлся для него серьезной преградой. Вскоре монстр проникнет сюда и откроет дверь изнутри. Потом в отделение ворвутся его сородичи, и все закончится.