Страница 193 из 317
Фрей хотел облегченно вздохнуть, но Джез вдруг ткнула пальцем в стекло.
— Капитан!…
Теперь, когда они приблизились к воронке, стал виден огромный эпицентр смерча. И сквозь облако, прямо навстречу им, летел изборожденный шрамами дредноут. Он надвигался на них, как океанский лайнер, решивший раздавить утлую шлюпку.
Фрей наклонил рукоять управления налево. «Кэтти Джей» не изменила курс. Он попробовал еще раз, дернул ручку вправо и принялся отчаянно вращать ее в обе стороны. Корабль не реагировал.
«Кэтти Джей» потеряла управление.
Зрачки Дариана превратились в две крохотные точки. Он уставился на черный корабль, который завис прямо над ними.
— Да…
Харкинс улучил момент, чтобы убедиться, что непрошеный опасный пассажир не очнулся, и устремился к «Кэтти Джей».
— Пинн! Где ты?
— Что с тобой случилось?
— Неважно. Где… э-э… где «Кэтти Джей»?
— Прется к треклятой дырище в небе. Не спрашивай зачем. Понятия не имею. Я возвращаюсь к ним.
— Возвращаешься? — Харкинс был потрясен. Пинн отстал от корабля?
— Я тут разбирался с «Блэкхоуками»… м-м-м… минуточку…
Тон Арриса встревожил Джандрю.
— Что у тебя стряслось? — спросил Харкинс и на полном газу помчался вверх.
— Кэп вздумал играть в салочки с дредноутом.
— Он — что-о-о-о? — завопил Харкинс. Он смог благополучно проскочить последний фрегат Флота и сразу увидел оба корабля. «Кэтти Джей» направлялась прямо в центр вихря. А к ней летел дредноут манов. Похоже, никто, не собирался уступать дорогу встречному.
Джез!
Он повернул «Файеркроу» и ринулся к «Кэтти Джей».
— В хвостовом оперении застрял обломок! — крикнул из башни Малвери. — Хотя он не очень крепко сидит! Покачай рулями сильнее!
— Я стараюсь! — ответил Фрей.
— Стравите аэрум из цистерн, — посоветовала Джез. — Мы снизимся и пройдем под ним.
— Но тогда мы уйдем с курса.
— А разве нам не это и требуется?
— В таком случае мы не попадем в воронку. И наша песенка спета. Никто же не знает, когда мы снова сюда попадем.
— Ты хочешь преследовать «Пса Бури» без управления? — изумленно воскликнул Крейк.
— Я так решил! — заявил Дариан.
— У на на пути — полмиллиона тонн металла! — воскликнула Джез.
— Нам уступят! — рявкнул Фрей.
— Нет!
Рука Фрей дрожала около рычага аварийного выпуска аэрумных цистерн. Стоило нажать на него, и «Кэтти Джей» нырнет, освободит путь дредноуту, но на этом все и закончится. Ведь рули заклинило из-за проклятого обломка, и вторично к воронке они больше не подлетят.
Использовать клапаны и навсегда потерять Тринику. Или не пустить их в ход и ждать, когда «Кэтти Джей» размажут по килю дредноута.
Он убрал руку.
— Свернут, — буркнул он.
— Нет, кэп! — завопил Харкинс капитану, как будто Фрей мог его услышать. Джандрю охватило бешенство! Что там вытворяет Фрей, ведь Джез на борту! Наверно, дредноут проглядел их, а может, командир манов приказал таранить мелочь и не тратить на нее боеприпасы. Совсем скоро удар бронированного киля сомнет «Кэтти Джей», как жестяную банку.
Почему кэп не сворачивает?
А вдруг с ними случилась беда? Тогда столкновение неизбежно. И…
Харкинс разогнался до максимума. Он не представлял, что сделает, когда окажется на месте, но был преисполнен железной решимости. Победа над Слагом вдохновила его, и он чувствовал себя неукротимым. Он спасет их и ее.
Пинн приближался с другой стороны, непрерывно выкрикивая какие-то советы. Он был встревожен так же, как и Харкинс, и толком не знал, что предпринять.
И в эту секунду Джандрю осенило. Он бессилен? Ничего подобного! В конце концов, он сам отлупил кота. Следующий логический шаг очевиден. Он завалит дредноут.
А времени почти не оставалось. Некогда слушать голос, который трусливо вопил в его голове: «Что ты задумал?!!?» Харкинсом овладело твердое спокойствие. Раньше он ощущал подобное хладнокровие в сражениях — до того, как аварии и гибель товарищей превратили его нервы в тряпку. Бесстрастная часть его существа подавила панику, бившуюся в мозгу. Харкинс хмуро сдвинул брови и впервые за много лет ощутил себя человеком, с которым надо считаться.
Он сбавил скорость, набрал высоту и вышел на курс, параллельный тому, которым следовала «Кэтти Джей». Теперь он мог видеть металлическую палубу дредноута. «Кэтти Джей» направлялась точно в киль корабля.
Он наблюдал, как из люков, словно тараканы, полезли маны. Неудивительно, что никто пока не стрелял: находиться на палубе при прохождении эпицентра смерча — слишком опасно. «И «Блэкхоуки» тоже не смели соваться в воронку», — догадался Джандрю. Потому-то их везли сюда в трюмах дреноутов.
На корме возвышался капитанский мостик — пирамида, ощетинившаяся шипами и заклепками, с прорезями в броне вместо окон. Харкинс предположил, что здесь должна быть кабина пилота. Наконец-то он нашел свою цель.
Он убавил газ, дав врагу возможность отреагировать. Потом плавно пролетел над «Кэтти Джей» и направился прямо на черную пирамиду.
— Хотите играть в пятнашки? — бормотал он. — Я — самая ловкая пятнашка из всех!
Он мчался, не стреляя из пулеметов. Нужно действовать так, чтобы у манов не осталось сомнений в его намерениях. Он давал им понять, что не свернет.
И он будет таранить капитанский мостик, если главный ман ценит свою жизнь, он сменит курс.
Маны с визгом бежали на орудийную палубу. Дредноут неумолимо рассекал пространство. Харкинс расправил плечи и полетел прямо.
Его сердце отчаянно колотилось, а мускулы окаменели. Корабль манов приобрел гигантские размеры и продолжал расти. Файтер подбрасывало на расходящихся от него воздушных волнах. Двигатели оглушительно ревели.
«Я не сверну, — напряженно думал он, пытаясь заставить мысль долететь до противника. — А ты?»
— Харкинс, ты спятил? — спросил Пинн. — Это же маны! Сейчас не время для фокусов!
Пинн. Он смеялся над ним злее всех остальных. Но теперь никто не станет насмехаться над Харкинсом.
Он сделал вираж над палубой дредноута. И разглядел лица (или морды) упырей. Они суетились, выли и указывали на него пальцами. Возможно, ощущали его намерение, но не могли ему помешать.
Ближе. Его рука, державшая рукоять управления, задрожала. Возродились старые сомнения, подтачивавшие его уверенность. Сейчас он умрет. Что будет потом?
Ближе. Он поравнялся с носом корабля. Бравада, которая завладела им после того, как он задал трепку коту, улетучилась. Внутренний голос отчаянно заорал. Только бы не поддаться.
Не делай этого!
Не идти на таран? Или не уступать?
Внизу темнела палуба. Впереди возвышалась башня. Харкинс летел на мостик. Ветер встряхивал и качал «Файеркроу», как будто рассчитывал разломать суденышко на части.
Харкинс стиснул зубы, чтобы удержать рыдания, рвавшиеся из груди. Пирамида стремительно приближалась, обещая огненную гибель при встрече.
«Это же — только раз, — думал он. - Будь мужчиной!»
А затем оглушительно прогремели клапаны аварийного стравливания газа, и капитанский мостик наклонился. Дредноут сбросил давление в цистернах правого борта. Он накренился, ушел в сторону и вниз. Маны, хватаясь за что попало, посыпались по палубе к планширам. Когда великан поклонился Харкинсу, он тоже резко принял вправо. «Файеркроу» боком пронесся мимо башни, разминувшись с ней на пару футов.
Харкинс моргал, отходя от потрясения. Дредноут остался позади, впереди зияла воронка. Он отстегнул ремни и, изогнувшись, оглянулся через плечо.
Дредноут стравил давление и с левого борта. Он сразу отяжелел и начал снижаться. Когда гигант отодвинулся подальше, Харкинс обнаружил «Кэтти Джей». Она придерживалась прежнего курса.
— Ва-а-а-у-у-у! Ну ты и чокнутый балбес! — восторженно заорал Пинн. — Это самый геройский прикол, какой я в жизни видел!