Истории «Кэтти Джей»

— Вы в порядке? — поинтересовался Фрей. — Не хотелось бы, чтобы вы вдруг взяли и сыграли в ящик.

Грист вытер слюну с бороды, подошел к соседнему столу, на котором стояла небольшая шкатулка, и открыл ее.

— Весьма тронут, капитан, но я собираюсь пожить на белом свете. — Он вынул шар манов. — Когда у меня есть это, умирать — совсем не с руки.

Джез полностью сосредоточилась на артефакте. Полированный черный металл с серебряными линиями, вьющимися по его поверхности. Узоры были лишены симметрии (по крайней мере для человека), но пока Джез глядела на него, орнамент постепенно обретал смысл. В ее голове зазвучало пение, заглушившее голоса местных призраков. Бессловесный вызов издалека. С дальнего севера, из-за Погибели. Голоса манов. Они желали ее.

— Что это? — услышала она свой голос. — За чем мы гонялись столько времени?

— Сигнал тревоги, — сообщил Грист.

— Что? — недоуменно спросил Дариан.

— Сигнал тревоги.

— А не оружие Судного дня?

Грист покрутил шар в ладонях.

— Вообще-то нет.

— О…

— Обычный аварийный маяк, — объяснил Грист. — Такие есть на всех кораблях манов. Помните, я рассказывал вам о флотском отчете по поводу сбитого дредноута? Пару мелочей я подзабыл упомянуть. Например, о том, что на нем оставались живые маны и флотские долго бились с ними. Один из них заперся за дверями с демонической охраной. Кстати, точно такие же с превеликим удовольствием открывал ваш человек, Крейк. Короче, сразу после этого появились полдюжины дредноутов. Откуда ни возьмись, Фрей. В небе будто возникло отверстие, из которого они высыпались. — Грист пыхнул сигарой. — Вы только представьте себе их мощь! Отец считал, что главная загадка находилась за той дверью. И был прав.

— А разбитый дредноут в Курге? — спросил Фрей. — Почему они не воспользовались шаром?

— Возможно, не хотели возвращаться, — подала голос Джез. — Команда откололась от манов. И это убило их, в конце концов.

Она содрогнулась от воспоминания о бесконечном изматывающем одиночестве. «Но ведь именно так все мы живем каждый день. Мы запечатаны в наших собственных крохотных мирах. И почти ничего не знаем друг о друге».

Фрей нахмурился.

— Грист, тогда, на барке, я обменялся парой слов с одним пробужденцем. Он сказал, что, если шар попадет не в те руки, погибнут тысячи людей. А вы решили, что это аварийный маяк?…

— Ну, да, — подтвердил Грист. — Ваш приятель-пробужденец, вероятно, подумал о том, что произойдет, когда будет подан сигнал тревоги. Надо бы проверить. Я включу шарик, и сюда заявятся маны. — Он уставился на Джез, и его лицо окаменело. — Или, вернее, это сделаете вы.

Крейк сидел, прислонившись спиной к стене кладовки, и негромко насвистывал.

— Не пойму, как ты можешь сохранять спокойсвие, когда нас заперли, а кэп и Джез вообще влипли в передрягу, — прогудел Малвери, безостановочно расхаживавший по тесному помещению. Он шагнул к металлической двери и забарабанил в нее кулаком. — Эй! Мы замерзаем! Дайте хоть рому, чтоб вас!… — Не получив ответа, он плотнее запахнулся в пальто и вновь заметался по комнатенке. Сило, съежившийся в углу, бесстрастно наблюдал за доктором.

— Малвери, не одолжишь свои карманные часы? — попросил Крейк. — Мои забрали люди Триники. Испугались, что я вселил в них демона.

Малвери вынул часы и бросил их Грайзеру. Тот поймал их на лету, нажал кнопку, и крышка открылась.

— Куда-нибудь опаздываешь? — раздраженно осведомился доктор.

— Нет, — криво усмехнулся Крейк.

Он давно не улыбался. Его грудь будто придавило громадной могильной плитой, и только теперь она начала постепенно подниматься.

Скорбь, владевшая им из-за смерти племянницы, была и старой, и новой. Он всегда знал в глубине души, что не сможет вернуть ее к жизни, но не верил этому. До тех пор, пока не попробовал всерьез. И непосильное бремя, которое он взвалил на себя, становилось легче день ото дня. Набраться мужества и открыто посмотреть в лицо действительности его заставили резкие слова Джез.

Странно. Бесс мертва. Виноват именно он, Крейк. Его рука держала нож. Однако сейчас он чувствовал себя лучше, чем на протяжении двух минувших лет. Он наконец принял содеянное и отказался от попыток изменить его.

Он испытывал боль, будто в его кишки всадили блестящий клинок. Но это была чистая боль исцеления. Не медленная, мрачная смерть, которую он хотел вытравить алкоголем. Впервые после гибели Бесс он увидел свет. Острый и режущий. И он не собирался отводить от него взгляд ни при каких обстоятельствах.

А Малвери что-то заподозрил. Он присел на корточки рядом с демонистом и прищурился.

— Припрятал козырь в рукаве, дружище? — поинтересовался он. — Что ты затеял?

— Помнишь, как Дракен захватила нас, после того как мы выбрались из Водопадов Возмездия?

— Ага. Из-за нее нас чуть не повесили.

— Нас посадили в Черных Пустошах, — продолжал Крейк. — В бескрайней необитаемой равнине, усыпанной пеплом. Я погрузил Бесс в сон, чтобы она не набросилась на пиратов. Ведь она невольно могла погубить всех нас. Когда мы улетели, Триника бросила ее там.

— Верно, — кивнул доктор. — Ты был совсем убит и думал, что больше не увидишь Бесс. Но Джез отыскала ее. Похоже, благодаря способностям, которые она получила от манов. — Он немного помолчал и добавил: — Надо же.

— Да. Но если бы мы не спаслись, нас бы вздернули на виселицу. А если бы Джез не обнаружила Бесс, то она осталась бы в Пустошах навеки. Просто металлическая статуя посреди пустыни.

— Куда ты клонишь, Крейк?

— А позже, в Зацепке Марлена, ты спросил меня, занимался ли я в последнее время чем-нибудь полезным. Создавал ли новые демонистические артефакты, изобретал новые методы и тому подобное.

Доктор смутился.

— Ну что ты! Я решил тебя растормошить. Старался убедить тебя завязать с выпивкой, пока ты не стал алкоголиком.

— Я знаю, — согласился Крейк. — Я хочу поблагодарить тебя. И Джез. Вы оба очень сильно помогли мне.

Малвери пожал плечами.

— Но для этого и нужны друзья. Они выкладывают тебе всю правду. Кстати, вернемся к старой теме.

— А я никуда и не сворачивал. Я размышял насчет того случая с Бесс. Ведь, случись такое снова, нам могло бы и не повезти. Например, я бы усыпил ее и потерял свисток… что тогда?

— Что же?

— В общем, я научил ее еще нескольким посвистам. Точнее, частотам. Человеческое ухо их не воспринимает, чтобы они подействовали, нужен демонист, зато Бесс слышит их ясно и четко. И сигналы заставляют ее совершать другие действия.

— Какие?

Крейк взглянул на часы.

— Например, усыпить ее на полчаса.

Доктор ухмыльнулся. Крейк — тоже. Малвери забрал свои часы, защелкнул крышку и спрятал их в карман.

— Здорово, старина, что ты с нами, — заявил доктор.

Вдалеке раздались выстрелы.

На «Кэтти Джей» творилось что-то неладное.

Слаг медленно открыл глаза и облизнулся. Шерсть на его морде еще хранила вкус крысиной крови. Но заставили его проснуться вовсе не крысы.

Он встал и направился по вентиляционным ходам к трюму. Слаг являлся господином потаенных путей корабля. Задачей всей его жизни было хранить их от пришельцев. Мир кишел любопытными созданиями, которые иногда — весьма неблагоразумно — пытались потрогать или поднять его в воздух. Но они были не способны пролезть в вентиляцию из-за своих размеров. А Слаг мог, и там он противостоял грызунам. И хотя на его памяти имелась не одна эпическая битва с крупными и злобными противниками, Слаг всегда одерживал победу. Кот не знал, что значит слово «поражение».

Он выскользнул из трубы и оказался в трюме. Погрузочная рампа была опущена. Холодный ветер ерошил его бакенбарды. Нос Слага моментально замерз. Вдобавок отовсюду доносились разнообразные звуки — кричали люди, лязгали машины, ревели турбины воздушных кораблей. Остро пахло аэрумным газом, который стравливало снижавшееся грузовое судно. Суматошная обстановка на посадочных площадках была устрашающей — в отличие от уютной и проверенной «Кэтти Джей». Слаг немного оторопел.