Истории «Кэтти Джей»

Крейк сидел за столом спиной к Джез и что-то писал в тетради. Иногда он откладывал перо в сторону и сверялся с огромным, переплетенным в кожу фолиантом. Его белокурые волосы и борода отросли, он стал взъерошенным и неопрятным. Возле него сидела погруженная в сон Бесс, от которой отходило множество проводов.

Джез сразу поняла происхождение царапин. Демонистам, конечно, пришлось изрядно потрудиться, чтобы втащить голема в святилище.

— Крейк, — произнесла она.

Услышав ее голос, он дернулся всем телом и сломал кончик пера. Несколько секунд смотрел в тетрадь, а потом сбросил ее со стола.

— Джез, я не смог, — сказал он. Резко встав, он принялся расхаживать по подвалу, прижимая ладонь ко лбу. Покрасневшие глаза безостановочно двигались, словно он пытался высмотреть что-то неподалеку. — Ничего не сработало.

— Что не сработало?

— Это! — рявкнул он, кивая в сторону Бесс.

Джез потрясло его состояние. Крейк походил на помешанного. Демониста переполняла маниакальная энергия, он махал руками и не слишком внятно говорил. От него пахло потом.

— А что вы хотели?

— Вернуть ее! Понимаете, есть слухи… В нашей среде всегда полно всяких историй. И кто-то якобы нашел способ воскресить умершего. Если взять подходящее сырье и положить его в бак, то можно будет вселить туда сущность… частоту любимого человека, записанную при его жизни. И тело, плавая в баке, начнет расти самостоятельно! Образуются кости, мышцы и все остальное!

Пока он восклицал, его лицо было исполнено безумной надежды. «Прямо-таки свихнувшийся пророк», — пронеслось у Джез в голове. Однако это выражение мгновенно сменилось гневом.

— Сплошная ложь! Никаких записей нет! Я расспрашивал всех, но никто не делал ничего подобного! Я даже не знаю, с чего мне начать!

Джез опешила. Вот каким был план Крейка! Она подозревала, что он покинул «Кэтти Джей» из-за Бесс, но такой метод «оживления» показался ей диким и неестественным. А может, у Крейка имелись и другие причины?

— Вы хотите вернуть ее из мира мертвых?

— Именно! — крикнул Крейк, тыча пальцем в Джез. — В конце концов, вы ходите по земле без пульса. А почему моей Бесс нельзя? Что мне делать? Ее тела нет, Джез! Прах и черви! Я что, должен кого-нибудь убить? Нет уж. И я отыскал труп, но когда увидел… я… мне стало страшно… и…

— Постойте. Вы — что?

— Не смейте осуждать меня! — заорал Грайзер. — Я готов на все! Но я не выдержу, если она превратится в куклу из мяса, зашитую после вскрытия. Она не будет моей Бесс! У меня нет выхода! — Он в отчаянии взъерошил волосы. — А потом… я подумал, что надо бы сделать ее умнее, приблизить к оригиналу, что ли. Кровь и сопли! Но как? Я брожу в потемках! Я сам поместил ее туда случайно, по наитию! — Он вновь принялся метаться по подвалу, в таком возбуждении, что почти не контролировал себя. — А если я… вытащил ее обратно в момент смерти? Я возродил ее, и моя прекрасная маленькая племянница очнулась, посмотрела на себя, подняла перед собой металлические ручищи и поняла, чем она стала? Бесс навечно заперта в бронированных доспехах и общается только с тем человеком, который запихнул ее туда! Немыслимый ужас! Вдруг она лишилась рассудка!

Он умолк и замер. Внезапно его губы затряслись, а из глаз брызнули слезы.

— Я бессилен! — выдавил он.

— Да, — тихо согласилась Джез.

Ей было очень жаль Грайзера. Истерзанный, отчаявшийся, он захотел достичь невозможного. Но тела Бесс уже не существовало. Он мог бы спасти ее часть, но ему ни за что не вернуть ту девочку, которую он любил. Ее кожа, волосы, улыбка — все сгнило в могиле. Он способен лишь пересадить ее сущность из одного сосуда в другой. А это отнюдь не решало проблему.

Но он попытался. Крейк должен был лично убедиться в том, что не в состоянии спасти Бесс. И потерпел неудачу.

— Крейк, дело не просто в жизни и смерти, — произнесла она. — Я — формально мертва. Мое сердце не бьется. Но я — все та же Джезибет Кайт, что и до встречи с маном. — Она взглянула на Бесс. Пустая скорлупа без души. Когда Крейк погружал голема в сон, сущность Бесс улетучивалась в букальном смысле слова. — Вы не поможете своей племяннице. А то, что живет в железной оболочке, — вовсе не та девочка.

Крейк начал всхлипывать. Вытер нос.

— Джез, зачем вы так?

— Изменить ничего нельзя. Признайтесь, что ваша племянница погибла. Голем — это память о ней. Но не Бесс.

Он замотал головой.

— Послушайте, Крейк! — настаивала она. — Это убивает вас каждый день! Вы губите себя.

— Бесс здесь! — возразил он дрожащим голосом. — Я поместил ее в доспехи! И обязан вытащить ее на свободу!

— Нет! — произнесла Джез, схватив его за плечи. — Там — нечто другое. И это создание любит вас и нуждается в вашей заботе!

Крейк страдальчески застонал и оттолкнул Джез. Повернувшись, уронил со стола какую-то химическую установку, потом взял книгу и швырнул ее в Джез. Та легко уклонилась.

— Вы ничего не понимаете в демонизме! — заорал он. По его бороде текла слюна, налитые кровью глаза пылали.

— Я знаю разницу между живыми и мертвыми, — спокойно ответила она.

Крейк носился по святилищу, пиная и швыряя все, что попадалось на его пути. Затем он, как пьяный, прислонился к стене — и застыл.

— Признайтесь себе, Крейк, — повторила Джез. — У вас нет такой власти. Бесс умерла.

— Ладно! — сказал он. — И я убил ее! Теперь довольны?

Слова Крейка громко прозвенели в тишине, а через секунду его лицо сморщилось, и он вновь расплакался. Обхватив себя руками, он медленно сполз вниз и опустился на пол.

— Она мертва, — бормотал он.

— Просто примите это, — продолжала Джез.

— Легко вам говорить, — возразил он, скривившись, и встал. — Я знаю, зачем вы сюда пожаловали. Вы одержимы демоном, и вы хотите избавиться от него.

— Ну да, я…

— Ага! Полагаете, я не размышлял о ваших свойствах? Я сразу заподозрил, что вы ман. Я был вашим другом, Джез.

Она вдруг почувствовала сильную слабость.

— Вы мне поможете?

— Нет! — злорадно заявил он. — Бесполезно! Ваше сердце не бьется! Если я изгоню из вас демона, вы умрете. Окончательно и бесповоротно. Без демона вы — самый обычный труп. Признайте это! И примите!

Джез потрясли его жестокость и ликование. Грайзер разбил ее надежды, но она старалась сохранять внешнее спокойствие. Она причинила ему боль, и он отомстил ей. И, конечно, ее страдания ничуть не уменьшились.

Ничего удивительного, что он вовремя удрал. Он не желал, чтобы она докучала ему своей проблемой. Ведь она неминуемо превратится в мана.

Она лихорадочно искала аргументы, чтобы оспорить его мнение. Но его доказательство было неопровержимо. Со временем Джез и сама могла это понять. Любой человек, даже не разбирающийся в демонизме, пришел бы к подобному выводу. Но, как и Крейк, она верила лишь в то, во что хотела. И, как и Крейк, она обречена проиграть еще на старте. Некоторые вещи нельзя изменить.

Но сейчас, получив однозначный окончательный ответ, она обнаружила, что не испытывает ни разочарования, ни тоски. Она испытывала унылое, гнетущее смирение. Покой узника, которого ведут на виселицу. И, наверное, в сокровенной глубине души она не сомневалась, что возврата к прежней жизни не будет никогда.

— Ладно, — услышала она собственный голос. — Я вам верю.

— Хорошо, — вымолвил Крейк.

Джез прошлась по святилищу.

— Шансов нет.

— Верно.

— Я такая, какая есть.

— Именно.

Она встряхнулась, отбросила с лица прядь волос и кивнула.

— Значит, так тому и быть, — негромко произнесла она.

Грайзер печально глядел на пустую оболочку голема.

— Так тому и быть, — эхом откликнулся он.

— Крейк, мы хотели, чтобы вы вернулись на «Кэтти Джей».

Демонист обвел взглядом просторный подвал, в котором после его трудов творился полный хаос.

— Да, — кивнул он. — Мне пора.