Осенние руны

Кай был очень рад и немного испуган тем, что все так получилось. Слабо верилось в то, что они с этим мальчиком долго пробудут вместе – скорее всего, тот в скором времени вернется домой, к родителям. Но все равно было очень приятно вот так идти и беседовать с кем-то. А уж сидеть ночью у костра…

Они и впрямь легко разожгли костер (тут уже Кай продемонстрировал свои умения) и с удовольствием устроились у огня – ночь принесла с собой ощутимую прохладу.

– Холодно! – поежился Миро. – Ну, будем терпеть, – мужественно добавил он. – Мы ведь уйдем далеко-далеко, и не исключено, что дойдем до Снегов.

– Это слишком далеко, – засмеялся Кай. – Пока мы пройдем хотя бы половину пути, настанет зима, и будет нам снег.

– Тоже неплохо, – одобрил Миро. – Чем дольше меня не будет, тем лучше, а то ведь мне никто не поверит, что я пережил массу опасностей. А ты здорово все продумал!

Кай залился краской.

– Времени было достаточно… Я давно… А ты… Ты действительно собираешься идти со мной все время?

– Конечно, – пожал плечами Миро и шикнул на подбирающуюся к костру маленькую дикую кошечку. – Ты вроде нормальный, раз тоже из дома сбежал…

Кай потупился. Он счел, что лучше не высказывать своего мнения о том, что нормальные дети из дома не убегают. По крайней мере, в его селении все ребята жили вполне себе счастливо, и их «невероятные приключения» ограничивались походами в хилую рощицу на холме.

– … и, к тому же, ты на меня похож. Мы как братья.

– Как братья? – вскинул на него удивленный взор Кай.

Озвучить такую смелую мысль ему и в голову не могло прийти. Он привык, что люди не хотят с ним сближаться.

– Ну да, – пожал плечами Миро. – Мы внешне похожи. Ты ведь тоже заметил? Вот. А ты не взял с собой какой-нибудь еды? Где твои вещи? – стал озираться он.

– Я… – Кай замялся. – У меня ничего такого нет… Я думал по пути…

– Тоже мне, путешественник! – фыркнул Миро. – Ладно, так и быть, я с тобой поделюсь, – он достал из своей небольшой сумки, во время ходьбы перевешенной через плечо, ломоть хлеба. Разделив его, он отдал половину Каю.

Тот немного помялся, потом тихо поблагодарил и принял угощение. Ему все еще было не по себе: счастье и радость смешивались с тревогой. Кай боялся дружить. С его стороны это казалось не только неправильным, но даже преступным… Как бы ему ни было хорошо, он не мог думать только о себе.

– Чего такой мрачный? – вопросил Миро с набитым ртом. – Ведь здорово! Мы ушли! И даже не в одиночку. Так гораздо веселее.

– Я… – Кай сделал над собой усилие. – Я просто не думаю, что это нормально – идти со мной, – он шумно сглотнул.

– Почему это? – с подозрением уставился на него Миро.

– Ну… Я… – но у Кая язык не повернулся сказать правду, и он пробормотал: – Я всегда попадаю в неприятности, потому что люди меня не любят.

– Я всегда подозревал, что на холмах живут какие-то дураки, – авторитетно заявил Миро. – Это я про тех, кто тебя не любит. Мне лучше знать.

Кай в ответ только слабо улыбнулся и принялся за свою порцию хлеба.

«Я ничего не могу сделать, он сам хочет, – подумал он. – Миро сказал, что мы как братья. Может, он действительно пойдет со мной».

Договорившись со своей совестью, Кай перевел тему:

– Ты сказал, что расскажешь мне об Ангелах.

– Да-а, – протянул Миро. – Правда, я только про Эделя и знаю. У нас часто о нем говорят.

– А почему?

– Ну, наверное, потому, что Высокий утес рядом, – задумчиво проговорил Миро. – Говорят, с него начался путь Ангелов.

– Да, это я знаю, – Кай несколько раз кивнул. – Я забирался туда несколько раз, – признался он. – Пытался представить, каково это…

– Ходить по облакам? – рассмеялся Миро.

– Нуда…

– Так ты хочешь попросить их, чтобы они взяли тебя с собой? Ты для этого хочешь их найти? – глаза Миро пылали любопытством, но в них скользила незлая насмешка.

– Не знаю… Как получится… Наверное, – смешался Кай.

Они немного помолчали, слушая, как в огне потрескивают ветки. Где-то вдалеке снова раздался вой, и Миро опасливо поежился. Кай не обратил внимания. Его мысли переместились к Ангелам.

Идея найти полулегендарных счастливчиков (а как еще назвать тех, кому дано право гулять по небесам?) посетила его около года назад, после очередной неудачной попытки поподражать Ангелам. Он подумал в отчаянии – кто же, как не они, может помочь ему исполнить заветное желание?

Постепенно эта безумная мысль стала мечтой. Кай не знал, может ли она стать явью, зато был уверен в том, что нельзя плакать о несбывшейся мечте, даже не попытавшись достичь ее. Дни не приносили ему радости и, когда Кай переживал особенно трудные часы, он представлял, как приходят Ангелы и защищают его, а потом забирают его с собой и учат ходить по облакам… Как было бы здорово! Он совсем ничего не знал об Ангелах, но в фантазиях видел их как прекрасных и добрых воинов.

Но мечты мечтами, а жизнь жизнью. Кай решился уйти только тогда, когда жизнь для него стала совсем невыносимой. Он начал свой путь вчера, ранним утром, чтобы к закату прийти к любимому утесу, увидеть оранжевое небо и попрощаться с ним перед тем, как отправиться в долгое путешествие.

Кай мутным взглядом смотрел на огонь. Идя к утесу, он дал себе обещание, что пойдет в неизвестность навстречу своей далекой мечте, если…

Совсем рядом громко хрустнула ветка. Кай и задремавший Миро от неожиданности вздрогнули и одновременно вскочили на ноги.

Из гущи леса выскочила давешняя кошка и темным комком метнулась куда-то в сторону. Но не она была источником шума: из глубины чащи продолжали слышаться шорох и хруст, словно кто-то подбирался к поляне.

– Ч-что это, кто? – враз севшим голосом еле выговорил Миро, тщетно пытаясь не показать, что ему страшно.

Но Кай и сам был порядком напуган.

– Надеюсь, что это не те волки, что выли недавно… – тихо проговорил он.

– Да к черту волков! – Миро придерживался другой точки зрения касательно самых опасных существ.

Он попятился и, сравнявшись с Каем, лихорадочно прошептал:

– Говорят, тут в округе есть Проклятые!

Кай вздрогнул.

– Правда?

– Конечно! – снова послышался шорох, и Миро испуганно сжался. – От-тец г-говорил, что н-не таились особо, нападали… Кого-то даже убили! – справившись с заиканием, сгустил краски он. На самом деле, в этом разговоре, подслушанном на собрании взрослых, обсуждалось исчезновение человека, а его смерть была лишь предположением. Но Миро любил преувеличить.

– Надеюсь, это не они, – испуганно пролепетал Кай, теперь уже боявшийся не столько волков, сколько Проклятых.

– Зачем мы им?

– Как будто им нужны причины! – прошипел Миро.

– Потому они и Проклятые, что творят всякие пакости без разбору, а не то бы их от людей не отделяли!

Кай хотел что-то сказать, но Миро схватил его за локоть и предложил:

– Бежим в лес!

– Ты что! – не согласился Кай. – Тут хотя бы огонь, а если столкнуться с настоящим Проклятым в темноте…

– У них глаза в темноте светятся, – заявил Миро. – Желтым.

– Врешь!

Начинающийся спор прервал тихий шелест, потом какой-то странный звук, смутно напоминающий смех. Миро и Кай испуганно прижались друг к дружке. За деревьями, уже совсем близко, определенно кто-то был.

Тьма вокруг полянки словно бы сгустилась, каждый звук звенящим эхом отдавался в ушах, воздух наполнился чем-то неприятным и вязким, затрудняющим любое слабое движение. Это был страх.

Вдруг что-то коснулось ноги Кая, и он отшатнулся. Однако это была всего лишь та самая дикая кошка – обогнув поляну, она подобралась к ребятам сзади. Кай не мог сказать, что ему стало спокойнее. Ведь кошки отличаются известным любопытством, и если зверек не стал проверять, что стало источником шума, то ничего хорошего там уж точно не было.

Кошка начала тереться о ногу Кая и – о чудо – страх немного отступил.

– Нашла время, – пробурчал Миро, глядя на лесного жителя.