Меценаты зла

Павел Данилов

Меценаты зла

Глава первая

Кирилл сидел в каюте и тихо ее ненавидел. Комнатка была два на два метра, и в ней помещались только кровать и шкаф. Низкий потолок действовал на нервы. По нажатию кнопки стена выплевывала из себя обеденный столик, но Кирилл предпочитал есть в общей комнате, чтобы хоть как-то скрасить длинный перелет.

– Громов, – проговорил динамик экстренной связи голосом бортинженера, – пройдите в технический отсек.

Не успел Кирилл подняться, как динамик разразился криком капитана:

– Громов! Скорее в рубку! У нас проблемы!

«Начинается, – с тоской подумал Кирилл. – То неделю без дела, то сразу в два места надо».

Кирилл Громов занимал две должности одновременно: помощник бортинженера и начальник безопасности. Так менеджеры компании придумали сэкономить деньги и пространство. Ведь вместо одного человека можно провести восемь кубометров ископаемых. А груз не ест, не дышит, не требует жалования и приносит прибыль.

Громов пробежал по узкому коридору и приложил ладонь к панели доступа. Переборка открылась, и Кирилл вошел в рубку.

Антон – капитан с опытом в полсотни полетов, безмолвно показал на обзорный экран, разделенный на полдюжины секций. Так офицеры могли следить сразу за всеми шестью направлениями.

Кирилл насчитал четыре истребителя из личной гвардии правителя Тайлы – диктатора Рекса третьего.

– Каждый сделал по выстрелу. «Темный двигатель» поврежден, – сообщил Антон.

– Они не хотят, чтобы мы смогли уйти в прыжок, – нахмурившись, сказал Кирилл. – Но зачем нам бежать?

– Торговля в системе Rex[1] всегда была делом непростым, но это уже переходит все границы, – устало сказал капитан, – пора направлять караван к другим планетам.

Кирилл провел ладонью по черным волосам, едва касающимся ушей. Он часто так делал в миг принятия решения.

– Ты связывался с ними?

– Отказ, – ответил капитан и в эту же секунду раздался сигнал вызова. – Слушаю.

– Разрешите стыковку для таможенной службы Тайлы, – произнес оператор не терпящим возражения голосом.

– На каком основании? Почему проверка не проводится на планете?

– Нам нужен Кирилл Громов. В случае его укрытия, корабль будет уничтожен.

Капитан сглотнул и выразительно посмотрел на начальника безопасности. Кирилл лишь развел руками. В ярко-зеленых глазах застыли тревога и непонимание.

– Что делать? – тихо спросил Антон.

– Они уничтожат, – прошептал Кирилл. – Разрешай.

– Здесь какая-то ошибка, – сказал в микрофон Антон. – Он заведует безопасностью полета и…

– Вы разрешаете стыковку? – перебил оператор.

– Да, – с трудом выдохнул капитан. – Но приказать Громову сдаться я не могу.

– С этим мы разберемся сами. Спасибо за сотрудничество.

Антон скрипнул зубами от ярости, услышав последнее слово.

– Я в общую комнату, прикажи всем занять каюты, – сказал Кирилл. – Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

– Кирилл… скажи честно, чтобы я не мучился, – неуверенно начал капитан. – Есть ли хоть одна причина, по которой ты мог стать врагом Тайлы?

– Нет, Антон. Клянусь тебе, – покачал головой Кирилл. – Я понимаю не больше твоего.

– Удачи. Надеюсь, они ничего тебе не сделают.

– Сделают, – ухмыльнулся Кирилл, – гвардию Рекса просто так не беспокоят.

Громов развернулся и быстро пошел к выходу. Возле переборки он оглянулся и подмигнул:

– Хороших вам сделок.

Кирилл зашел в общую каюту и окинул ее взглядом, выбирая лучшую позицию. Повернув от двери направо, Громов сел на диванчик в углу. Обычно бледное лицо налилось краской.

Кирилл отбросил мысли о причине такого внимания к его персоне и лихорадочно соображал, что делать дальше. Воевать с целой планетой смешно. А сдаваться без боя – обидно.

Набор оружия у Кирилла был стандартным – как у любого офицера. Электрошокер, шестизарядный огнестрельный пистолет и лазерное ружье. Весь боекомплект из пластика и облегченной стали весил чуть больше килограмма.

Должность начальника безопасности добавляла пару пластиковых наручников и безумно дорогую форму-хамелеон. Между двумя слоями ткани была вшита тончайшая гибкая броня. Вся форма наполовину состояла из специального полупроводника, который при малом электрическом разряде принимал цвет окружающей среды и экранировал большинство видов излучения.

В обычных условиях ботинки, штаны и куртка были сочного черного цвета. Форма красиво сливалась с волосами Кирилла и придавала уверенности, потому он почти никогда не менял ее на другую одежду даже на планете.

Громов натянул маску и посмотрел на обзорный экран. Таможенная служба прилетела на вместительном и маневренном военном корабле модели «Альфа-6» и уже заканчивала стыковку.

Кирилл переключил лазер на непрерывный режим излучения и встал. В левую руку он взял пистолет. «С чего власти Тайлы взяли, что могут безнаказанно захватывать честных людей?» – подумал Громов. Мысль, что его сейчас могут убить, казалась глупой и далекой.

Переборка открылась, и в помещение ворвалась четверка солдат в светло-синих доспехах. Кирилл одновременно нажал два курка. Пуля оставила на костюме противника лишь вмятину, зато лазерное ружье прошило броню почти мгновенно. Солдат закричал, сделал пару шагов и неуклюже рухнул на пол.

Кирилл прыгнул с места и долетел до противоположной стены – одна треть от земной гравитации и двухлетняя подготовка в боевой спецшколе сыграли свою роль.

Солдаты начали отступать, на ходу поливая Громова металлическим дождем. Броня проглатывала выстрелы врагов, словно кит мелкую рыбешку.

Еще один противник с черной оплавленной дырой на светло-синем доспехе рухнул на пол. Двойка невредимых солдат оставила Кирилла в одиночестве.

Воздух общей комнаты был наполнен запахами горелого мяса и кипящего металла. Рядом с Громовым лежало не меньше десятка усыпляющих дротиков. «Я нужен им живым», – понял он.

В помещение влетело сразу четыре шашки. Две жутко дымили, другая пара испускала желтовато-лиловый газ. Кирилл ухмыльнулся – пришло время проверить фильтры маски.

– Громов, если вы не сдадитесь, мы казним весь экипаж за соучастие. Вы объявлены врагом Тайлы, – послышался голос.

– Только и умеете шантажировать, ублюдки! – зло выкрикнул Кирилл.

– Оставьте оружие в каюте и выходите.

– А я не знаю куда идти – тут все в дыму, – огрызнулся Громов, кладя оружие на пол.

Ситуация для Кирилла стала патовой. Как ни поступи – он в проигрыше.

Стоило ему выйти в коридор, как несколько человек заломили ему руки за спину и нацепили наручники. Один из солдат ударил Кирилла кулаком в затылок.

– Урод, ты убил моего друга, – сказал он.

– Ну, хоть не зря летел, – хмыкнул Громов. – На пару ублюдков во Вселенной стало меньше.

– Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда за тебя возьмется Шульц.

Кирилла провели от общего зала до выходного люка. Коридоры пустовали. Экипаж сидел по каютам, четко выполняя приказ капитана.

Пройдя через шлюз, который теперь вел не в открытый космос, а на судно «Альфа-6», Громов обернулся. Несмотря даже на крохотную коморку, корабль за восемь полетов стал родным и любимым. И покидать его в наручниках и под конвоем было обидно. Кирилл Громов должен был защищать корабль. А в итоге не смог защитить даже себя.

Такие мысли не прибавляли ни радости, ни самоуважения. Но кто знал, что правительство планеты, куда ты везешь товар, поступит словно пиратская шайка? «А корабль-то я защитил, – тут же опроверг сам себя Кирилл. – Груз и команда в порядке. Плохо только мне».

Пленника затолкали в каюту, и переборка с едва уловимым шелестом закрылась. «Неплохо, – хмыкнул Громов, – комната даже больше, чем у меня. Только кровати со шкафом нет».

Кирилл прижался спиной и связанными руками к противоположной стене и сел на корточки. Выпрямив ноги, он плюхнулся на задницу.

1

Rex – Король (лат.).