Полигон

— Нет. Да. Да. Подумаю, — сказал Сергей после недолгой паузы, и оба собеседника улыбнулись. Сергей уже успел привыкнуть к манере Кости говорить обо всем одновременно и быстро, именно благодаря этому своему качеству Костя сдавал экзамены без особых проблем. На одном экзамене преподаватель ответил ему так же, как Сергей сейчас, и поставил «отлично», хотя Костя нес полный бред, имеющий лишь отдаленное отношение к вопросу в билете.

Дальше шли молча. Сергея мучила совесть, а остальных — сила всемирного тяготения, неумолимо гнущая владельцев рюкзаков, по своему обыкновению, к земле. На финишной прямой четыре пары глаз злобно смотрели на Костю, явно матеря его про себя за безобразное разбазаривание дармовой тягловой силы в лице Сергея.

Выпутаться Косте из щекотливой ситуации помог случай.

— Возрадуйтесь, други! — хрипловато воскликнул он. — Вещи тащим только до мастерки[2]. Вон Михин «козел» стоит. Щас мы это чудо цивилизации заюзаем по полной. Осталось только самого драйвера найти. Эту сложную миссию я беру на себя. Догоняйте! Пойдем, Серж.

Костя ускорил шаг, да так бодро, что Сергей за ним едва угнался, а поравнявшись, спросил:

— Слушай, Костя, а теплового удара не боишься? Я, конечно, понимаю, ты герой. Можно сказать, что силен, умен. И так далее… Но здоровье-то беречь надо! — На последней фразе он достал сигарету и закурил.

Костя в ответ только пыхтел, притомившись. И этим пыхтением, и ритмичным шагом, и еще чем-то неуловимым он напоминал паровоз. Паровозы — они вообще неразговорчивые.

Добравшись до вожделенного «уазика», друзья совместными усилиями избавили Костю от рюкзака, а литровую фляжку — от теплой (но такой вкусной!) воды.

— А вот и он! Мечта любого мобильного оператора. — Костя указал на парня, расхаживающего по лагерю, прижав к уху телефон. — Пойдем поздороваемся с Михой.

Поздороваться с Михой удалось не сразу. Он увлеченно продолжал разговор:

— Да! Да! За остановкой сразу поворот… Танюш, ну откуда я помню, береза там или осина… нет… ну что ты опять… Конечно же, ты у меня умница, это я дурак слепошарый… Алле!.. Черт! Опять! Алле, Тань!

Миша опять зашагал, делая резкие повороты и иногда подпрыгивая. Кому не знакома эта увлекательная охота на загадочного зверя «сеть»? Подошел уже знакомый Сергею Володя, молча пожал руку Косте, хмыкнул в адрес Сергея, потом наклонил бритую голову и с наигранным интересом стал наблюдать за нарезающим круги Мишей. Тот наконец набегался, поймал сеть, но для этого ему пришлось встать на капот своей машины.

— Алле! Тань, слышишь меня? Так вот, проезжаешь деревню, сразу за ней поворачиваете налево… Асфальт… Проезжаете мост, и первый поворот опять налево, на проселок… Что?.. Алле!.. Чертова связь, так твою в пищалку! — Миша яростно засунул телефон в карман и спрыгнул на землю.

— Интересная у тебя с девушкой связь, если ты ее в пищалку… — Володя наклонил голову и продолжил задумчивым голосом: — Скажи, если, конечно, не секрет, а где у нее пищалка? Или эрогенные зоны твоей дамы — информация только для избранных?

На последней фразе он мотнул головой в сторону Сергея и Кости. Миша в ответ зло процедил:

— Иди куда шел, солдатик. Изучай эрогенные зоны своей правой…

Володя изменился мгновенно — вместо перегруженного мышцами увальня возник боец. Полуулыбка исчезла с лица, он выпрямил шею так резко, что хрустнули позвонки, его зрачки заметно расширились, и он прорычал:

— Салага, еще хоть полслова, и ты будешь грызть бампер своего «козла»!

Мишу просить было не надо. И он, выбрав для оглашения еще одно казарменное развлечение, собрался предложить его бритоголовому нахалу, нормативом «полслова» явно не ограничиваясь. От взрыва ситуацию, спас Костя. Он перехватил уже набравшего в легкие воздуха Мишу и стал что-то быстро и тихо ему говорить. Сергей расслышал не все, но долетевшие до его слуха фразы «в Чечне», «на всю голову» и «лучше не трогать» донесли смысл его монолога.

Миша, едва сдерживаясь, зыркнул на Володю недобро, но слегка охрипшим голосом все же сказал не то, что собирался сначала:

— Загружайте рюкзаки, ребята. Поехали в лагерь.

Перемена, произошедшая с Володей, была разительной. Он расслабился, стал как-то меньше, округлее, что ли. А вновь появившаяся улыбка делала его похожим на друга всех детей — доброго участкового из мультиков.

Леший, работая частично руками, частично тыльной стороной отточенного до бритвенной остроты огромного ножа, закончил очищать плиту от тонкого слоя земли и мха. Солнце осветило искрящуюся поверхность камня, рассеченного светлыми прожилками кварца. Рисунок Масяня сначала не воспринял, а когда наконец взбудораженный мозг разобрался в переплетении линий, Масяне стало еще хуже.

На камне белела пентаграмма, в центре которой сияло белесое пятно, похожее на шаровую молнию или медузу. И, хоть убей, это не производило впечатления творения человеческих рук. Кварц и гранит явно составляли одно целое.

И никаких более знаков. Звезда, вписанная в пятиугольник, и распустивший белесые щупальца круг. До граничных линий пятиугольника это был обычный валун — шершавый, обветренный, со сглаженными краями. Пятиугольник же блестел, словно свежеотполированный. Плита, шагов около пятнадцати в поперечнике, была сильно завалена в землю на угол, к которому тянулось самое длинное щупальце «медузы».

— Подойдите ко мне! — приказным тоном распорядился Шип. И, когда все собрались, продолжил, сидя на земле рядом с сумкой: — Волнуетесь? Не беда, можете бояться сколько влезет. Именно это и нужно от нас Хозяину. Я ждал этого дня три года, с тех самых пор, как впервые взял в руки Его книгу. Сегодня мы освободим Хозяина из тюрьмы, в которой он провел тысячи лет. Мы станем его слугами, а все остальные будут служить нам!

Если у Масяни и были какие-то сомнения по поводу состояния психики Шипа, то теперь они исчезли окончательно. Угораздило же попасть в лес в обществе сумасшедших!.. Масяня твердо решил для себя, что с этой компанией пора завязывать, и чем скорее, тем лучше. Правда, вариант о немедленном прекращении отношений не рассматривался по соображениям безопасности. Масяня, задумавшись, пропустил мимо ушей часть наполненной патетикой речи Шипа. В себя его привел взгляд старшего, остановившийся на нем и Зоне — парнишке, влившимся в «церковь» Шипа почти одновременно с Масяней.

— Вы еще не знаете всех подробностей обряда, но вам эти знания ни к чему. Просто запомните: во время обряда вы должны во всем слушаться нас, иначе… Леший! — крикнул вдруг Шип, и из ствола сосны, стоявшей между новичками, мгновенно вырос клинок, который Леший все это время вертел в руках. У Масяни в груди что-то оборвалось, сердце подскочило и застучало в горле. Он не узнавал Шипа.

Недоумок, пусть и довольно харизматичный, исчез. Вместо него на земле сидело шипоподобное существо, сверлило ребят тяжелым леденящим душу взглядом и, казалось, было готово убить обоих, не задумываясь. От него веяло ужасом, и Масяня не мог представить себе силу, которой было бы по плечу остановить его.

Довольный произведенным эффектом Шип встал, подхватил сумку и захромал к плите. Бес двинулся за ним, а Леший подошел к дереву, не без труда вытащил нож и взглядом спросил застывших новичков — что, мол, приглашения ждете?

Масяня двинулся первым на ватных от страха ногах. Напротив самого длинного всполоха кварцевой «молнии» встал Шип, по бокам от него — Бес и Леший, замкнули фигуру Зона и Масяня. Застегнутая сумка и нож легли в центре круга. Шип держал в руках книгу в кожаном переплете с едва заметными синими узорами.

Возможно, Масяне почудилось из-за взвинченных нервов, но когда Зона последним встал на отведенное ему место, плита тонко, на грани слышимости запела на одной ноте. Звук напомнил ему пение хрустальных бокалов, сталкивающихся боками.

Шип посмотрел на часы, затем поднял голову к плывущему в небе прямо напротив него солнцу, зажмурившись, счастливо улыбнулся и вдруг снова стал сосредоточенным и мрачным.

2

Мастерка — место, где обитают мастера. Обитают лишь номинально, поскольку обычно носятся по полигону как настеганные.