Рыжая бестия

— Почему бы и нет? — Магда разочарованно пожала плечами и отвернулась к плите.

— Но для начала пообещай, что весь этот разговор останется между нами.

— Ты не хочешь, чтобы о нем узнала Делина?

— Именно так.

— Не вижу в этом никаких проблем.

— То есть ты обещаешь ничего ей не рассказывать? — настойчиво продолжал Крис, начиная постепенно испытывать раздражение.

— Я не люблю никому ничего обещать, — с неожиданной холодностью заявила Магда. — Особенно мужчинам, которые возомнили о себе Бог знает что. Выкладывай, с чем пришел, и оставь свой инквизиторский тон! Кто ты такой, чтобы от меня что-нибудь требовать?

— Законный вопрос. — Крис был готов к такому повороту событий, поэтому протянул ей визитку. — Надеюсь, теперь тебе ясна моя не совсем приличная настырность?

— Представитель адвокатской конторы из Вашингтона… — фыркнула Магда, едва взглянув на визитку. — Ай да Крис! — И она по-прежнему весело, но с каким-то еще странным выражением, которого он не мог понять, посмотрела ему в глаза. — А я-то было порадовалась за бедняжку Делину, что ей наконец-то повезло найти приличного парня, а не одного из этих лощеных столичных пижонов.

— Ну, ее все жители Вашингтона лощеные пижоны, — обиделся Крис. — Кстати, вода уже закипает.

— Вижу… Однако ты еще не сказал, какое у тебя ко мне дело.

Крис собрался уже ответить. Но тут Магда негромко воскликнула:

— Стой, не говори — сама догадалась! Это все из-за Виктории Уэствуд, да?

— Можешь рассказать, что между вами произошло и почему ты хочешь подать на нее в суд? И, если не трудно, пожалуйста, не употребляй при этом оскорбительных выражений в адрес мисс Уэствуд, поскольку я все-таки являюсь ее адвокатом.

— Рассказать-то, конечно, могу, — отозвалась Магда, разливая кофе по чашкам и садясь за стол рядом с Крисом. — А вот насчет выражений… Неужели ты сам еще не понял, что она собой представляет? Да с ней переспали чуть не половина мужчин нашего города, а остальные не поступили так лишь потому, что не нашли это привлекательным для себя.

— Это не меняет сути дела, — сдержанно заметил Крис.

— Еще как меняет и скоро ты это поймешь!

Крис насторожился. Кажется, он был недалек от истины в своем предположении, что за банальным дорожным инцидентом кроется нечто большее. Он выжидательно посмотрел на свою собеседницу, но Магда не торопилась начинать, медленно размешивая сахар в своей чашке.

— Ну?

— А что тебе сказала эта шлюха?

— Если ты будешь отвечать мне вопросом на вопрос, то мы никогда ни о чем не договоримся! — не на шутку рассердился Крис. — Кроме того, я уже тебя просил: перестань оскорблять мою клиентку мисс Уэствуд.

— А тебе известно, что еще совсем недавно мисс Уэствуд звалась миссис Стенфорд?

— Хочешь сказать, что она была замужем?

— И не в первый раз, — кивнула Магда, делая первый глоток кофе из чашки.

— Ну, и что это меняет?

— Ах да, — спохватилась Магда, заметив недоумение на лице Криса, — ты же не можешь этого знать… Ее последним мужем был Майкл.

— Серьезно?

Крис ожидал чего-то подобного, поскольку уже не сомневался, что между двумя молодыми женщинами и до столкновения на перекрестке существовали неприязненные отношения. Однако какой вывод из всего этого напрашивался? Что Виктория, поддавшись порыву ревности, намеренно врезалась в машину Магды?

— А находился ли в твоей машине Майкл, когда в нее врезалась мисс Уэствуд? — спросил Крис.

— Нет, тогда его со мной не было, — спокойно ответила она. — Однако я подала на Викторию в суд именно по просьбе Майкла.

— Он хотел, чтобы ты судилась с его бывшей женой? Но с какой целью?

— Дело в том, что при разводе она воспользовалась связями своего отца и ухитрилась оставить Майкла с носом.

— Иначе говоря, он ничего не получил при разделе их совместного имущества?

— Иначе говоря, она чуть было не довела беднягу Майкла до полной нищеты. Вот он и уговорил меня пригрозить его бывшей дражайшей половине судом и под этим предлогом заставить хоть немного раскошелиться.

— В таком случае, — оживился Крис, наконец-то полностью уразумевший суть дела, — проблема только в сумме компенсации?

— Совершенно верно.

— И сколько бы ты… то есть вы с Майклом хотели бы с нее получить?

— Сто тысяч долларов, — не задумываясь, ответила Магда. Видимо, она уже давно обсудила этот вопрос со своим рыжеволосым и конопатым возлюбленным.

— Отлично! — заявил Крис, вставая с табурета и оставляя свой кофе нетронутым. — В таком случае завтра… нет, прямо сегодня я переговорю с мисс Уэствуд и постараюсь уладить этот вопрос.

— Постарайся, — вяло произнесла Магда, — хотя я совершенно уверена в том, что эта… что мисс Уэствуд обязательно начнет торговаться. Ой, ты торопишься, а жаль… Да, и куда, кстати, ты девал мою подругу?

— Она ждет меня в одном месте, — уклончиво ответил Крис. — Между прочим… — он немного помялся, затем достал из кармана джинсов конверт с фотографиями и протянул Магде, — тебе известно о существовании этих снимков?

— Разумеется, — кивнула она, бегло просмотрев их.

— Откуда?

— Во-первых, от фотографа, во-вторых, от самой Виктории… Но она напрасно думает, что меня можно шантажировать подобной ерундой. Мы живем в конце двадцатого века, а я свободная женщина и могу делать все, что захочу!

— И куда же мне их теперь деть? — озадаченно спросил Крис, не ожидавший подобного равнодушия со стороны Магды к собственной репутации.

— Отдай Виктории обратно, путь хоть в газетах печатает. — Магда небрежно сунула снимки в конверт и, возвращая их Крису, с усмешкой добавила: — Эх, жаль, что в тот момент в моей машине не было тебя!

— Это еще почему?

— Ты гораздо красивее и фотогеничнее, чем бедняга Майкл.

Крис пожал плечами и уже совсем было собрался уходить, однако веселый цинизм Магды не давал ему покоя. Если эта женщина настолько равнодушно относится к собственной репутации, то с еще большим равнодушием будет относиться к чужим секретам!

— Ты не забыла о моей просьбе? — спросил он, когда уже стоял на пороге.

— Какой еще просьбе? — удивилась Магда, придерживая дверь и даже не пытаясь плотнее запахнуть полураскрытый на груди пеньюар.

— Ты обещала ничего не рассказывать Делине, — терпеливо напомнил он.

— Ах это… Ладно, не буду, хотя и не понимаю причин твоей скрытности. Почему ты не хочешь, чтобы она узнала о том, кто ты есть на самом деле? Я бы еще поняла это, если бы ты, например, был гангстером и находился в федеральном розыске.

— Хочу сделать ей сюрприз, — сказал Крис первое, что пришло на ум.

— Что же это за сюрприз? — насмешливо протянула Магда, состроив ироничную гримасу. — Подумаешь, адвокат! Вот если бы ты действительно был гангстером, тогда я еще понимаю…

— Не думаю, чтобы Делина этому очень обрадовалась, — заметил Крис. — А я предпочитаю делать людям только приятные сюрпризы.

В ответ на его последнюю фразу Магда столь красноречиво покачала головой, что он не смог удержаться от вопроса:

— Как это понимать?

— А так, красавчик Крис, что не вам с нами в этом тягаться!

— В чем «в этом»? — спросил он. — И кого ты имеешь в виду под «нами» и «вами»?

— Я имею в виду, что в искусстве делать сюрпризы женщины легко дадут фору мужчинам!

Звонко выпалив эту фразу, Магда отступила на шаг и, прежде чем заинтригованный Крис успел потребовать новых объяснений, захлопнула дверь перед его носом.

Проснувшись и открыв глаза, Делина тут же увидела записку, лежащую перед ней на подушке.

Поехал за свежими булочками. Если захочешь прогуляться по пляжу, то зарой ключи в песок под левым задним колесом вагона.

Она улыбнулась и томно потянулась, ощущая себя на удивление счастливой. Этого чувства Делина не испытывала уже так давно. А ведь именно в достижении подобного состояния и есть подлинный смысл человеческой жизни.