О, этот вьюноша летучий!

БРУТЕНЬ (насмешливо, но со скрытой тревогой): Лидия, рюмочка шерри поможет вашему сплину?

ЛИДИЯ (читает). Известный пилот Жавез погиб при перелете через Альпы…

Брутень опрокинул залпом рюмку, встал из кресла.

– Я знал Жавеза, – сказал он и присел к роялю.

Послышалась странная прыгающая мелодия, вроде разухабистая, а на деле – грустная.

– Что за вздор вы играете? – раздраженно спросила Лидия.

– Это новинка из Америки, – ответил Брутень. – Рэгтайм. – Он с тоской посмотрел на нее и заиграл с еще большей лихостью. – Между прочим, у нас тоже готовится беспосадочный перелет из Питера в Белокаменную. Семьсот верст и на отечественной машине!

– Что же вы – полетите? – ядовито осведомилась Лидия.

– А почему бы и нет?! – с вызовом крикнул Брутень.

– Да вы же в моторе не разбираетесь, король северного неба!

– Зачем мне в моторе разбираться, – скривился Брутень. – У меня Тихоныч есть!

– Вы не пилот, Брутень, а светский шаркун, – уничтожающе процедила девушка и вдруг резко повернулась к крыльцу, словно сейчас должен был появиться тот, кого она давно ждет.

Из темной аллеи вышел Иван Пирамида с медвежонком на плече.

– Иван, откуда ты? – вскричал Брутень.

– С неба! – Пирамида протянул Лидии медвежонка. – Этот зверь прилетел к вам, Лидия Дмитриевна, из Сибири.

Лидия счастливо засмеялась, подхватывая мишку.

– Экстравагантный подарок, – сердито пробурчал Брутень и ударил по клавишам. – Да ты, Пирамида, просто герой Джека Лондона.

– С Джеком я был прекрасно знаком, Валерьян, – сурово сказал Пирамида. – Там… на Аляске…

– Пирамида, мне тоже нужно с тобой… – заговорил было Брутень, но посмотрел на Лидию и хмуро усмехнулся: – Ладно, ничего, иди…

Юра охотно двинулся за Лидией.

…Брутень все играл мелодию за мелодией и пил рюмку за рюмкой, когда в глубине откинулась штора и к роялю подошел полковник Отсебятников с бутылкой коньяку и рюмкой в руках.

– Сегодня я напьюсь, – меланхолично сказал он Брутеню. – Упустил вашего друга Пирамиду. Агитировал рабочих с самолета и улетел в Финляндию.

– Бред собачий, – вяло пробормотал Брутень. – Он только что был здесь.

Полковник Отсебятников пошатнулся. Появившийся в дверях Панкратьев делал ему таинственные знаки.

– Что вы носите этот пшютовской монокль, Теодор? – сказал Брутень. – Старо, смешно…

– Монокль – символ нашего поколения! – с вызовом воскликнул полковник. – Панкратьев, смирно!

По аллее парка, где мелькают огоньки и яркие платья, медленно идут Лидия Задорова и Иван Пирамида.

– Я приехала сюда из Москвы, чтобы учиться у Брутеня летному делу, – рассказывает Лидия. – И что же? В воздух я поднималась всего три раза, но зато участвовала в 33 карнавалах. Вот вы, Пирамида…

– Я ненавижу Пирамиду! – вскричал Юра. – Я бы его застрелил, заколол, придушил, растерзал!

– Ну полно, полно, – ласково усмехнулась Лидия. – Порой кажется, Пирамида, что вам не тридцать лет, а восемнадцать.

Юра-Пирамида печально покрутил усы.

– Мне самому так кажется… иногда… увы…

– Вы, Иван, в отличие от Валерьяна, настоящий авиатор, преданный небу, такой, как Жюль Ведрин, Гарро, Ефимов, Васильев! – горячо заговорила девушка. – Я вижу за вашими плечами судьбу! Маньчжурия… Аляска… Вы знали Джека Лондона!

– Увы… увы… – вздохнул Юра.

Неподалеку послышался детский плач и тихий женский голос:

– Барин, ради Христа!

За оградой парка сидела прямо на брусчатке нищая крестьянская семья: высохшие, как мощи, муж с женой и четверо детишек мал мала меньше.

– Откуда вы, сироты? – голос Лидии дрожал.

– Из Казанской губернии. Голод, барышня, помирают люди…

Лидия трясущимися руками высыпала в подол женщины все содержимое своей сумочки. Иван Пирамида с некоторой стыдливостью вывернул карманы, а затем отколол от груди серебряные крылышки…

– Господи, господи! – зарыдала крестьянка от такого неожиданного счастья.

– …Я не могу этого видеть, – говорила Лидия Юре, чуть не срываясь на крик. – Рядом – неслыханная роскошь и… голодные дети! Ненавижу! Я себя ненавижу за этот велюр, за французские духи, ненавижу свое подаяние…

– Успокойтесь, Лидия, – проговорил Юра. – Вообразите, когда у нас будет развитый воздушный флот, как быстро можно будет оказать помощь голодным губерниям!

Девушка зло усмехнулась:

– Нет, Пирамида, одной авиацией здесь не обойдешься!

Лидия вдруг достала из сумочки медальон и показала Юре фотографию.

– Узнаете?

На Юру смотрела физиономия мастера с «Дедала».

– Да ведь это!.. – он осекся.

– Из-за этого сходства вы едва не подрались на дуэли, – улыбнулась Лидия. – Это мой брат, он политический ссыльный на Иртыше. Кстати, я не знаю ваших взглядов, Пирамида. Каковы они?

– Я… я… я… презираю эксплуатацию, – пробормотал Юра.

– Есть сходство не только внешнее между вами. Вы и мой брат – настоящие мужчины, а это мне по душе, хотя я и суфражистка. – Лидия смотрела на него довольно красноречивым взглядом, и он с досадой отвернулся.

– Послушайте, Пирамида, возьмите меня с собой в очередное путешествие, – нервно, сбивчиво говорила Лидия. – Я хочу… летать… я хочу, наконец… быть… с вами…

– Лидия, – медленно заговорил Юра, – вы меня принимаете не за того, кто я есть…

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Нам нужно поговорить, – Юра шмыгнул носом, – давайте зайдем сюда… подходящее место… кафе «Лунатики»…

В это время по летному полю завода «Дедал» шли Иван Задоров и Яша.

– «Фарман» на месте, Иван Дмитриевич, – сказал Яша, поднимая фонарь. – Уму непостижимо, он посадил его в темноте и точно на дорожку.

– Щенок! – усмехнулся Задоров. – Все-таки он прирожденный летчик.

Кафе «Лунатики»

Лидия и Пирамида откинули бамбуковые шторы поэтического кафе под картонными лунами. Какой-то человек в клетчатом пончо с раскрашенными кулистическим рисунком щеками провел их к столику, вытер лужи, доверительно прошептал:

– Ждите Чуда, не теряйте Надежды.

Лидия нервно вытащила из сумочки папиросу.

– Лидия! – глаза Юры вдруг засветились мрачным вдохновением, и он зачастил: – Я ничем не лучше Брутеня! Увы, мы оба с Валерьяном стали жертвами моды. Я прожигатель жизни, Лидия, я игрок. Монако и Монте-Карло – вот мои Мекка и Медина. Если вы хотите увидеть настоящую авиацию, увидеть настоящих людей, вам надо идти на завод «Дедал». Там есть скромный юноша Юрий Четверкин. Вот человек, который…

– Какой еще Четверкин? – Лидия раздраженно скомкала папиросу.

– Скромный и мужественный юноша с завода «Дедал».

Раскрашенный человек свистящим шепотом сказал с эстрады:

– Ждите Чуда!

Между столиками прошла змеевидная девушка с аршинными ресницами и огненными перьями в прическе.

– Хелло, Пирамида! – игриво пропела она.

– Кто это? – передернулась Лидия.

– Известная демимонденка Вера фон Вирен, – сказал Пирамида. – Вот мой мир, Лидия. Я погряз в демимонде, а Юра Четверкин устремлен в небеса!

– Отстаньте от меня с вашим Четверкиным, – отвернулась Лидия.

– Две бутылки… зельтерской… – заказал Юра.

За одним из столиков кафе Вышко-Вершковский говорил собеседникам:

– Чудо явилось! – торжественно провозгласил раскрашенный человек. – Поэт Илья Царевококшайский!

– Боги Олимпа! – воскликнул Юра.

На эстраде появился не кто иной, как о. Илья, но в каком виде! В ярко-рыжем фраке, в лиловом жабо, с нарисованной на щеке мухой.

– Я прочту новую аэроду, – манерно проговорил он и застыл в трагической позе.

Вера фон Вирен за барьерчиком кафе говорила кому-то в телефон:

– Между прочим, здесь Пирамида. Швыряет сотни!