Зеркало за стеклом

— Пресветлый Боже, но это же не разговор! — расстроено воскликнула княгиня, хлопнув ударив обеими ладошками по стеклянному столику. — Дорогая, умоляю Вас, не молчите! Вы появились в компании человека, которого я проклинаю с того дня, когда мой муж из-за него лишился всего, что имел! — Я обалдело уставилась на стенающую Архави, в своём наряде и в окружении сказочного богатства вовсе не выглядевшую обездоленной. — Но Вы не виноваты в его грехах! Вы такая же жертва обстоятельств и подлости Йенрела Кайла, как и мы все!

Меня так и подмывало спросить, кто это — все, но пришлось терпеливо молчать и выслушивать надрывную речь, сопровождаемую заламыванием рук. Как он там сказал? Очаровательная стерва? Скорее уж миловидная истеричка. Симпатия, испытанная мною к улыбчивой толстушке Архави поначалу быстро пошла на убыль по мере того, как я продолжала находиться в её беспокойном обществе. Княгиня явно была психически неуравновешенной. И в таком состоянии вполне могла броситься на объект своей ненависти с тем, что попадётся под руку. Знать бы ещё, что сделал Йен, дабы заслужить лютую ненависть привлекательной богатой женщины. Судя по тому, что сам князь, вроде как лишившийся всего по его вине, был настроен дружелюбно и с готовностью оказывал необходимую помощь, лично он себя жертвой не считал. Возможно, эта ненависть надуманна, а княгиня гораздо ближе к помешательству, чем хотят видеть окружающие? Я нервно сглотнула, проникнувшись мыслью о том, что, возможно, нахожусь один на один с сумасшедшей, и в случае чего мои крики о помощи донесутся не дальше двух-трёх комнат из двенадцати, предшествующих выходу в коридор. Возможно, судьба превратилась в злой рок, посчитав, что одного ненормального в моей жизни мало. О Свет, спаси и помилуй…

— Не бойтесь меня, милая девушка! Я не вижу Вашего лица и не слышу голоса, но Ваши руки молоды!

И это заметила, подумать только!

Женщина неожиданно вскочила с кресла, метнулась ко мне и заключила в крепкие дрожащие объятия. — Вместе мы избавимся от этого чудовища с ангельским лицом!

Она отпрянула так же внезапно, цепко держа меня за плечи поверх скатерти вытянутыми руками.

— Вы ведь не влюблены в него, бедное дитя? Умоляю Вас, скажите, что нет! Потому что если Ваше сердце поёт при звуке его голоса, значит, он уже околдовал Вас! И это худшее из зол, потому что нет на свете человека злее и порочнее!

Я шокировано покрутила головой и успокаивающим жестом положила ладони на руки княгини, как тисками сжимавшие мои плечи.

— Хвала небесам, значит, ещё не всё потеряно! Верьте мне, и я помогу Вам, бедняжка! Вы мне верите, верите? — Она придвинулась к моему лицу так близко, что мы едва не стукнулись лбами, а я смогла разглядеть белесовато-карий цвет её вытаращенных глаз. Выбор ответов у меня снова был небогатым, поэтому я с жаром закивала, надеясь, что после этого она поуспокоится, и я смогу вывернуться из её рук.

— Благодарю, благодарю Вас! Вместе мы избавимся от того, кого незаслуженно носит земля! Откройте мне своё лицо, станьте моим другом! — И с этими словами она сгребла в кулаки скатерть на моих плечах с намерением сдёрнуть её одним резким движением, но не тут-то было. Я тоже моментально стиснула её запястья, твёрдо решив сопротивляться до последнего.

— Не бойтесь, прошу Вас, — неожиданно спокойно, с явной обидой и мольбой в голосе попросила княгиня, заглядывая в чуть сбившуюся на бок дыру на скатерти. Я мотнула головой в тщетной попытке её поправить, но Архави истолковала мой жест по-своему. — Я поняла, это моя вина. Вы так устали с дороги, а я мучаю Вас. Прошу простить и понять моё волнение. Наверняка Ваши комнаты уже готовы, и Осим вот-вот вернётся об этом доложить.

В дверь трижды негромко постучали, и я мгновенно исполнилась подозрений, что упомянутый, важно шагнувший в комнату, всё это время просто стоял и подслушивал снаружи.

— Вот и он! — как будто удивлённо ахнула княгиня, демонстративно разжимая пальцы и вежливо пытаясь высвободиться теперь уже из моего захвата. Я, в свою очередь, предвидя любую неожиданность, резко отбросила её руки и отскочила на два шага назад.

— Покои леди готовы, — глядя куда-то в пространство, но при этом явственно подкашивая глазом в мою сторону, объявил Осим.

Княгиня кивнула ему с благосклонной улыбкой и вновь обернулась ко мне, показательным движением убирая пухлые ручки за спину.

— Примите ванну, дорогая, вздремните, а я распоряжусь принести Вам достойное платье вместо этих лохмотьев и чуть позже навещу Вас снова. Надеюсь, мы всё-таки станем подругами, ведь я горю желанием помочь и себе, и Вам. Ступайте, и если что-то будет нужно, непременно дайте знать.

Я снова вспомнила о реверансе и по широкой дуге обошла Архави, которая снова превратилась в образчик спокойной доброжелательной дамы, радушно принимающей в своём доме гостей мужа. Она даже помахала мне рукой, когда я нервно обернулась от самых дверей, чем вызвала недовольный вздох Осима, который едва не налетел на меня, шествуя позади. Я же спокойно вздохнула, только когда между мной и чрезмерно эмоциональной княгиней пролегли двенадцать богато отделанных комнат.

Слуга так долго водил меня по коридорам, что я начала нехорошо подумывать о том, что мы зачем-то ходим кругами, а на пугало в грязной дырявой скатерти успели наглядеться все обитатели замка. В основном, это были малолетние служки, то и дело пробегавшие мимо якобы по делу. Якобы, потому что, например, таскание без конца туда-сюда одного и того же пустого ведра с грязной тряпкой на дне вряд ли было той работой, для которой нанимали вон того конопатого паренька. В общем, когда я уже была готова похлопать своего провожатого по плечу и на пальцах поинтересоваться, какого хрена моржовича я до сих пор не вкушаю обещанный мне княгиней отдых, Осим остановился у массивной резной двери и повернул торчащий в замочной скважине ключ.

— Прошу входить, леди. — Меня с поклоном пропустили внутрь, и я восхищённо затаила дыхание, осматривая место, в котором мне предстояло провести, по крайней мере, ближайшие часов пять. Именно столько я мысленно отвела на то, чтобы вымыться в огромной лохани, исходящей ароматным паром посреди комнаты, и вздремнуть на поистине необъятных размеров кровати под тяжёлым балдахином.

— Вас всё устраивает? — чопорно вопросил Осим, стоя навытяжку в шаге от порога, и я чуть было не брякнула восторженное «Да!», вовремя спохватившись и ограничившись отрывистым кивком. — Тогда желаю Вам приятного отдыха, леди. Ваше платье прибудет с минуты на минуту.

Он снова отвесил мне лёгкий поклон и повернулся к выходу. Меня же очень вовремя посетила дельная мысль, я в три больших прыжка оказалась прямо за его спиной и всё-таки похлопала по плечу, привлекая внимание. Осим вздрогнул от неожиданности, непонимающе обернулся, а я, не дожидаясь вопроса, ткнула пальцем в ключ в его руке и протянула раскрытую ладонь.

— Леди нужен ключ? — уточнил слуга, глядя на мою ладонь так, будто вместо всех пяти растопыренных пальцев я показываю ему один. Причём, средний и оттопыренный. — Но зачем?

Я только молча закатила глаза, чего он, естественно, не увидел, и требовательно тряхнула протянутой рукой. Медленно и недоверчиво, Осим вложил в мою ладонь тяжёлый бронзовый ключ и поинтересовался, не желает ли леди чего-нибудь ещё. Леди не желала. Осим, как заведённый, поклонился ещё раз, и я милостиво кивнула на дверь, отпуская ошарашенного слугу с миром. Теперь оставалось только дождаться, пока принесут обещанное платье, и можно будет закрыться изнутри, спокойно раздеться и нырнуть в лохань, пока в ней не остыла вода. Несмотря на невероятную жару снаружи, в каменном замке было прохладно, а в коридорах, где вместе со слугами ходили непрошенные сквозняки, даже зябко. К тому же, я не мылась два дня (чему как-то не придавала особенного значения в свете происходивших событий) и теперь вид бадьи, полной чистой, приятно пахнущей цветами воды заставил меня об этом вспомнить и ощутить себя грязной с головы до ног.