Детские игры

– Однако я знаю, что даже вам будет слабо! – вмешался вдруг Загорский. – По чашечке чая всем присутствующим и брошку из янтарина – моей жене. Слабо? Правильно: у меня нету жены!

– Мне всегда нравилось умение землян создавать парадоксы… – потёр подбородок Странник, вновь принявший вид человека в костюме и галстуке… – Это делает существование небессмысленным даже в моменты депрессии… Уж поверьте мне…

– Кстати – давно желаю спросить, – ухмыльнулся «творец парадоксов», – Вот вы то говорите «Я», то «МЫ»… Я что-то не возьму в толк, вы от себя лично это говорите, или вы всё же официальный представитель Странников как таковых вообще?

– И то и другое… Я представляю тут Странников вообще, потому что каждый из нас знает мысли, желания и побуждения всех остальных… Так что «я» и «мы» лишь эмоциональный окрас, указующий либо на моё отношение к произносимому, либо на совместность решения…

Все промолчали. Только наследный барон Пампа гордо вскинул голову и заявил Страннику:

– А у нас на Земле для таких целей БВИ существует!..

– В чём-то похоже, – улыбнулся Странник. – Астральный Интернет, так сказать…

– Интернет? – удивился Каммерер.

– Интернет… Впрочем – извините, – Странник, похоже, смутился, – Интернет – это в другой, параллельной реальности…

Пока присутствующие переваривали сказанное, вновь вмешался Пампа.

– Вы выбрали наш мир, потому что мы приняли цивилизацию землян и ускорили прогресс выше определённых вами пределов? – спросил он.

– Мы не устанавливаем пределы, – улыбнулся Странник. – А мир ваш выбран не из-за прогресса, а потому, что даже приняв культуру и цивилизацию землян, вы не утратили своей самобытности, и космодромы у вас соседствуют с храмами прежней веры… Вы оставили от прошлого всё самое наилучшее, отбросив только жестокость и ненависть. К сожалению – не все миры могут похвастаться этим. Так – надолго выпала из кандидатов Тагора, проявившая ненависть и нетерпимость к неизвестному. Они уничтожили посланное нами к ним, даже не попытавшись исследовать, постичь. Страх оказался для них главнее, и поэтому у них впереди ещё много веков, чтобы раздумывать… Мы не торопимся, но лично я считаю, что Тагора никогда не переменится.

– А мы знаем кого-то, кто признал вас? – спросил Каммерер.

– Знаете. Это Леонидяне. Они ведь уже множество веков – Странники. Но при этом свои силы они направили не на свободу поиска вообще, а на единение с природой своего мира-Родины. Тоже – славное решение… А главное – они достигли в этом поразительных результатов. Даже земляне, помнится, кое-чему от них научились, верно, Максим?

– Леонидяне – Странники, значит… А те, на Ковчеге – тоже Странники?

– Нет… – в голове Странника появилось уважение. – Они совсем другие. Мы – не смогли их понять. Они просто выпадают из картины мироздания, они творят всё, что хотят! Когда-то они даже попытались оказать на нас ментальное давление! Тогда мы решились на крайнюю меру – повесили над планетой спутник-глушилку. Вообще-то мы редко вмешиваемся в открытую, практически никогда, но жители Ковчега попытались ИЗМЕНИТЬ нас, и поэтому спутник был актом самообороны. И что же? Эти странные существа инвертировали работу нашей аппаратуры, и стали наблюдать за нами через наш же спутник! Такого ещё не знала история! Они были похожи на легендарных Праотцов Номмо, но смотрели на мир иначе… К счастью – сейчас они прекратили попытки воздействовать. А благодарить за это мы должны вас, землян: ваш посланник Малыш сумел внести в разум обитателей Ковчега такое понятие, как человечность, и этим спас нас от надвигающегося странного конфликта, возможно, не менее страшного, чем древняя Война Оракулов…

– Вы… засылали на Ковчег своих агентов? – спросил Каммерер.

– Нет… Даже тут мы не шли на прямое вмешательство… Впрочем – эти странные существа подкинули нам одну интересную мысль для тестов. Мы захотели посмотреть, как прореагирует на подобный абсолютно чужой разум общество, не знакомое с ним. И для этого несколькими коррекциями внедрили модель такого сознания в новенький, только что построенный на Земле компьютер. Это было лет сто пятьдесят назад, примерно… Тогда вы так испугались, что залили работающий компьютер бетоном, даже не уразумев, что он всё равно не вырвется, ибо может воздействовать лишь ментально, а этому бетон – не помеха… В результате мы решили, что земляне не способны постичь чуждое и готовы уничтожать, как и тагоряне… Но то, что позже сделал Малыш, в корне перевернуло наше мнение о вас. Так что вы должны памятник поставить Пьеру Семёнову – он не только спас вашу хорошую репутацию, он ещё и спас нашу и вашу цивилизации от того, что пострашнее рептилий в кратерах… Так что мы теперь даже не вспоминаем про тот инцидент с компьютером в Массачусетсе.

– Массачусетский кошмар… – схватился за голову Каммерер. – А если бы ЭТО вырвалось тогда из-под контроля?! Вы о последствиях-то подумали?! Экспериментаторы!

– Мы готовы были вмешаться, выйди ситуация из-под контроля. Причём вмешались бы просто и незаметно – нарушили бы энергоснабжение машины, вот и всё… Никто бы вмешательства и не заметил бы.

– Эх, выловить бы тогда вашего представителя, – мстительно заявил Каммерер, – И – пред светлы очи общественности. Посмотрел бы, как вы тогда бы запели! – от волнения он зачастил с частицей «бы», словно передразнивал манеру Странника…

– Вы как-то спрашивали, что делать с пойманным Прогрессором-Странником, Максим. Помните? «Для герцога Ируканского разоблачённый Прогрессор-землянин был демоном или практикующим чародеем. Для контрразведчика Островной Империи тот же Прогрессор был ловким шпионом с материка. А что такое разоблачённый Прогрессор-Странник с точки зрения сотрудника КОМКОНа-2?» Так вот, я отвечу Вам: с точки зрения сотрудника КомКона-2 это и будет разоблачённый Прогрессор-Странник. Причём это будет столь же далеко от истины, как демон или шпион с материка – в отношении Прогрессора-Землянина. Мы – не прогрессоры в вашем понимании этого слова, Максим. И никогда не были ими… Мы не торопим, пока мир сам не захочет войти в содружество Странников. Порой мы проводим тесты на готовность мира, но – никаких глобальных вмешательств… Если, разумеется, мир сам не начинает маленькое чудо превращать в огромный скандал…