Рабочие будни

Таши прищурился.

— А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово — Таши шагнул чуть вперед и влево.

— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут — я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону — и Таши покачал головой.

— А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика — он бы это обдумал уже над трупом.

Купец явно был умнее.

Рука его опустилась вниз.

— Договоримся, сатро?

— Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей.

Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

— Почему вы так боитесь лекаря?

— Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.

Некроманты — добрые и пушистые. Но злопамятные…

Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

— Там твои близкие, — вопрос был уже к рабу.

— Жена. И дочь.

— Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…

И тут принесло Таши.

Выслушав рассказ, мужчина кивнул.

— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

— Что!?

— всего их сколько?

— Четверо больных.

— и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.

— Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.

— и вы меня только поблагодарите.

— За что же?!

— я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.

— Да это же грабеж! Стоимость двух рабов — за пятерых!

— а если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии — да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор — не шутки.

— Сар Тармо…, - надсмотрщик, кажется, впечатлился.

Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.

— Помолчи, Рант.

В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик — тупо, Таши — насмешливо, раб — с безумной надеждой.

Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!

И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…

Таши вздохнул про себя.

Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.

Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.

Их можно изгнать — если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.

Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.

Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.

Так что…

— Парень прав, — наконец изрек купец. — Этот — кивок на раба — и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.

Могут, — усмехнулся про себя Таши. — Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.

— Зачем они тебе?

— а на опыты, — улыбнулся Таши.

Раб взревел, пытаясь броситься на Таши, но точный удар кнута надсмотрщика поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему.

Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешался…

Купец ухмыльнулся.

— Ладно. На опыты — так на опыты. Как тащить их будешь?

М-да. Фургончик оставался во дворе у Каирис. Он как-то не рассчитывал на больных. Но и уходить — не дело.

— а вы мне продадите. Телегу с лошадью.

— Ну ты и наглец, парень.

— Что вы, сатро, куда мне до купцов…

— За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.

— вы никак мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой — и то много.

— обнаглел? Пять золотом.

— Два короля — и ни монеткой больше.

Купец вздохнул. Но было видно, что цены Таши знает.

— Ладно. Три монеты.

— по рукам. И я сам их погружу.

— Еще бы кто тебе помог… найди дурака.

— Так где моя телега?

Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку — Таши потребовал все записи при свидетелях — время подошло к полудню. Но все заканчивается — и наконец мужчина смог заняться своим новым имуществом.

Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и бессознательного), женщин, ребенка — и посмотрел на купца.

— Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.

— и тебе того же, лекарь.

Таши тронул поводья.

М-да. Неудачно. Время — обед. До вечера надо найти кладбище. А еще — предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы.

Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык.

Так — что? Едем на кладбище?

Таши отъехал от рабского рынка и покачал головой.

Положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство.

Тот застонал и медленно открыл глаза.

Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.

— Опыты!?

— Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха — он бы мне вас в жизнь не продал, — Таши был спокоен.

— Н…е чер…нуха?

Мужчину словно по голове мешком приложили.

— Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.

Раб явно не верил. Таши только головой покачал.

— я не настолько богат, чтобы зря выбрасывать деньги на трупы. Как тебя зовут?

— Динар.

— Равха?

— Да.

— За что тебя так?

— Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой, ну и отца, и меня с семьей… всех продали в рабство.

Таши кивнул.

— Воин? Это хорошо.

— Зачем ты нас купил?

— А твои жена и дочь болеют.

— Да.

— А второй кто? Больной?

— Это Смарт. Нас вместе продавали.

— тоже воин? Очень удачно.

— Зачем тебе воины?

— Не поверишь. Охранять трактир и книжную лавку, — совершенно серьезно сказал Таши.

Раб бросил взгляд исподлобья.

— Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки — леанти. И там должно быть тихо и спокойно. работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь…

— Хозяйки?

— Не жены. Я сам не местный.

— Къянти?

— да.

— а чего сюда занесло?

— Тут же Разлом рядом. Может, чего интересного прикуплю… из книг.

Раб понимающе кивнул.

— Вот. Снял угол, хозяйка моя собирается открывать леанти, я книгами торговать — к чему в таком деле пьяные буяны?

— вовсе даже ни к чему. — согласился воин.

— а потому я сейчас повезу всех к лекарю.

— А я?

— А ты отправишься в город. Найдешь там таверну 'Белая птица'. Там тебя встретит русоволосая такая девушка, Каирис Каллан. Скажешь ей, что я купил рабов, привезу еще четверых утром. Понял?

— А может, я с тобой?

Таши серьезно покачал головой.

— Девочка волноваться будет. Да и ты сам… я ведь их привезу — они будут слабые, как котята. Куда их положить? Там прибраться надо будет, комнаты подготовить… сам понимаешь.