Пути стражей

   - Ты, правда, хочешь взять с собой это... этого вот эльфа? Не думаешь, что вред от его прибавления превысит пользу?

   - Я ни в чем не уверен, - Кусланд раздраженно мотнул головой. - Но если на нас охотятся убийцы, нам нужен кто-то, кто знал хотя бы половину их... хитростей. Ты можешь... поспособствовать верности... Зеврана? Есть какой-нибудь способ?

   - Способ есть, - припадая на частично исцеленную ногу, Дайлен сходил к своей лошади и вернулся с тонкой тетрадью в берестяном переплете. - Можно завязать его на кровь. На чью-то кровь. Но на себя я завязывать его не буду. Во-первых, наши пути скоро разойдутся. А во-вторых... прибить бы его здесь по-хорошему, а, Айан?

   - Слушай своего дружка, Айан, - уже не паясничая, посоветовал Зевран. - Тебе бы лучше убить меня сейчас. Вдруг я снова попытаюсь... заслужить первую награду?

   - Не попытаешься, - Дайлен вытащил кинжал. - Айан, дай мне руку ладонью вверх. Эльф, ты тоже.

   Кусланд снял перчатку и протянул руку. Зевран, напротив, не горел желанием участвовать в этой церемонии.

   - Слушайте, я соглашался на то, чтобы вы меня убили. А не на языческий обряд бракосочетания...

   Он не договорил. Подступивший сзади Стен обхватил его поперек груди, прижимая руку к туловищу. Другую коссит держал вытянутой вперед.

   - Эй, Стражи, бабушек ваших... не чхать и не парить. Говорю же - я не согласен!

   - Да кто тебя спрашивает? - Дайлен, быстро поворачивая лезвие ножа, вырезал на коже эльфа три кровавых знака. Сверившись с тетрадкой, на этот раз гораздо аккуратнее сделал такие же на ладони Айана. Под его взглядом частицы крови обоих поднялись над их вытянутыми ладонями и, смешавшись в единое красноватое марево, сгинули.

   - Все, - вырвав из тетради чистый лист, Дайлен в несколько движений вымазанным в собственной крови пальцем нарисовал нужные знаки и, свернув, протянул Кусланду. - Если захочешь оборвать связь, сделаешь то же самое. Это малефикарум с твоей кровью. Творить его легче, чем с чужой. Зная общий принцип, не нужно особо учиться.

   Морриган подняла брови. Айан кивнул, пряча лист.

   - Надеюсь, у меня получится. Не хотелось бы на всю жизнь быть привязанным к этому ушлому эльфу.

   - Да тебе-то что? - Дайлен пожал плечами, вытирая кинжал. - Это он привязан к тебе, а не ты к нему.

   - То есть, как привязан? Что вы сделали?

   Вместо ответа Дайлен поднял руку Кусланда и без предупреждения полоснул по ней кинжалом. Зевран схватился за свою. На его коже расцвела алая полоса.

   - Если ты попытаешься навредить Айану - ты будешь мучиться вдвое острее, - буднично объяснил малефикар, вновь вытирая кинжал и пряча его в ножны. - Сбежать не сможешь тоже. Если уйдешь дальше, чем на меру пути, зачахнешь здоровьем. До смерти. Но не сразу. О, далеко не сразу. Мучения беглеца описывались в книжке, из которой я переписал этот рецепт, описывались отдельной главой. Составитель заклятия предусмотрел все. Свободу тебе сможет дать только маг крови, который проведет тот же ритуал наоборот. Или смерть. И все.

   Зевран подернул плечами. Невозможно было угадать, какое впечатление оказали на него слова мага.

   - Ну что же, в конце концов, почему бы нет. Выбора-то по сути никакого. Правда, теперь Воронов нужно опасаться не только вам, но и мне. Но им я ничем особо не обязан. Так что если будете кормить меня и поить, я ваш. То есть, разумеется, не ваш, а твой, мой рыжий Страж, - он прокашлялся. - Сим клянусь я в преданности вам, покуда не угодно будет вам освободить меня от всего бремени. Безоговорочно отдаю себя в ваше распоряжение, - эльф склонил светловолосую голову. - Клянусь.

   Коссит громко хмыкнул. Морриган покачала головой.

   - Все же на твоем месте я бы теперь внимательнее следила за едой и питьем.

   Зевран ухмыльнулся, указав подбородком в сторону леса.

   - Там, дальше наши лошади. Если их привести, никому не придется идти пешком.

   - Стен, - Командор поймал хмурый взгляд коссита. - Иди с ним. Приведите лошадей. И... не торопитесь. Мне... нужно похоронить собаку.

Часть 4

   Несмотря на более чем удачное расположение, всегда способствовавшее наплыву посетителей, по утреннему времени в таверне было малолюдно. Занимавшая длинный дальний стол компания из нескольких наемников, да те двое, что прибыли перед самым рассветом - вот и весь сегодняшний навар. Впрочем, до полудня было далеко, и хозяин не волновался. Кроме его заведения, больше остановиться странникам было негде. А на распутье больших дорог между Редклифом, Орзаммаром и Орлеем люди ходили каждый день, и часто.

   Словно в подтверждение мыслей харчевника, дверь отворилась, вместе с клубами мороза пропуская внутрь укутанные в меха фигуры. Две из них были высокими и плечистыми, третья же пониже и щуплее, но недостаточно, чтобы ее можно было перепутать с женской. Заняв ближайший к выходу стол и подозвав служанку, новые посетители сделали более чем щедрый заказ. После чего, наконец, двое из них откинули капюшоны, высвобождая медно-рыжую и иссиня-черную шевелюры.

   - ... никогда, - явно продолжая начатый ранее разговор, негромко подтвердил темноволосый посетитель, чье побледневшее на морозе светлокожее лицо в тепле постепенно возвращало румянец. - Но чем дальше, тем скорее хочется побыстрее разобраться со всем этим Мором и... мы с Кейтлин уговорились пожениться, когда все будет кончено. Не поверишь, я готов сразить двух архидемонов сразу, если это приблизит день моей свадьбы!

   Его невысокий спутник, единственный, кто не откинул своего капюшона, издал смешок.

   - Ой, да уймись ты, - даже не обернувшись в ту сторону, сдержанно попросил темноволосый. - Что ты понимаешь?

   - В желании поскорее оказаться в постели? Разумеется, ничего. Наверняка юноша с таким прекрасным лицом и телом, словно созданным, чтобы притягивать женские взгляды... да и мужские тоже, гораздо опытнее меня во всех подобных делах.

   Его собеседник с силой зажмурился, сжав лицо в ладони. Обладатель рыжей шевелюры кашлянул.

   - Мне интересно, когда ты говоришь то, что думаешь, а когда кривишь душой, чтобы позлить Дайлена, - негромко проговорил он.

   Тот, который так и не выбрался из-под плаща, обезоруживающе пожал плечами.

   - Можете мне не верить, мои Стражи, но вам я не соврал еще ни разу. Разумеется, раскрывать душу мне незачем. Но врать... тоже не вижу причины. Пока.

   Вернувшаяся служанка подала кувшин с горячим элем и три кружки. Стащив перчатки, рыжий, судя по многим признакам, бывший старшим среди товарищей, разлил согревающий напиток по кружкам и стал греть об свою ладони. Тот, кого звали Дайленом, тоже не спешил пить, подперев голову и неосознанно вычерчивая пальцем узоры на столе. Мысли его, не смущаемые более ехидными репликами со стороны товарищей, блуждали далеко. Щуплый несколько раз провел кружкой под носом, внюхиваясь в содержимое. Сунув палец в эль, облизнул, после чего отставил кружку с тяжелым вздохом, и на всякий случай отодвинул ее подальше от себя.