Наизнанку

   Хотя...

   - Магическая броня.

   Персональный барьер я стараюсь поддерживать постоянно, особенно вне своей территории, так что его активировать не понадобилось.

   Впрочем, он даже не понадобился. Один из громил сумел проскочить мимо Кэтти и попытался врезать мне в живот кулаком; Реакции второго ранга хватило, чтобы перехватить удар, приняв его на обмотанную вокруг предплечья верёвку - но я вообще не почувствовал удара. Активной Магической Брони оказалось достаточно, чтобы полностью погасить его. Моя ответная попытка пнуть противника оказалась неуклюжей и не достигла цели, однако этих нескольких секунд хватило Кэтти, чтобы нокаутировать своих противников и позаботиться о моём. Я продемонстрировал ей большой палец. Знал, что она крута, но всё же впечатляет...

   Однако нельзя терять времени. Наверняка кто-то уже звонит в полицию, по крайней мере, следует так считать, чтобы не стало неожиданностью. Так...

   - Кэтти, хватай мелкого - скомандовал я. Женщина послушно подняла лежащего на земле чуть в стороне бандита и сунула его ко мне в машину. Чудно, здесь никто не увидит...

   Отработанный трюк, замотать, и запихнуть в инвентарь. Нам всё-таки нужно знать, с кем мы - уже мы, после принятия Дорью в клан... - имеем дело, и чего можно от них ожидать, так что язык пригодится...

   Оптимально, конечно, было бы побеседовать на Изнанке, но я не был уверен, смогу ли вообще протащить туда человека без магических способностей - и не наделять же ими ради этого - так что просто выбрал безлюдное место, куда наугад попал через пару секторов Изнанки. Австралия, вроде...

   Допрос вызвалась вести Кэтти, сообщив, что у неё есть опыт. Не удивлён.

   Язык раскололся легко и быстро, но основной причиной оказалось то, что он попросту не знал ничего важного. Хотя его действительно послали присмотреть за "мускулами", никаких подробностей ему не раскрывали, хотя по крайней мере он смог назвать, на кого работает... А также рассказать кое-что о Дорью.

   Покойный маг, как оказалось, работал в серой зоне - немного контрабанды, немного слежки для тех, кого интересует результат, а не законность... ну, в том духе. Выкрасть что-то на заказ тоже брался, если хорошо платили, или подложить... Ходили слухи, что и киллером работал, но это только на уровне слухов.

   С бандитами, которых представлял наш язык, отношения у него всегда были натянутыми, но... В общем, судя по услышанному, за нападением огров стояли не они. Сейчас их просто кто-то использовал, чтобы наложить руки на девушку... Или хотя бы прощупать её охрану.

   - Хорошо бы выяснить, кто их на это подрядил... - задумчиво произнёс я. Кэтти кивнула.

   - Я этим займусь.

   Она протянула мне Куаллону; язык громко сглотнул. ?..

   А... Понял.

   - Не ссы, не будем мы тебя резать - хмыкнул я. - Наверное...

   Резать его действительно не пришлось; даже Натаниэль после выяснения, что он к смерти её отца определённо никаким боком не причастен, перестала сверлить его ледяным взглядом - и это не метафора, между прочим - и просто игнорировала. Я вернул его обратно в Англию вместе с Кэтти; назначив место и время встречи, мы снова разошлись. Куаллона осталась висеть у меня на поясе.

   - Мы их найдём - сообщила Дорью. Я приподняв бровь, взглянул на неё; в её голосе наконец прозвучала эмоция, или мне послышалось?

   - Сделаем что сможем - сообщил я. - Но, надеюсь, тебе не нужно объяснять, что в первую очередь - клан, а потом уже личные дела вроде мести?

   Она коротко кивнула и легко прикоснулась губами к моей щеке. Холодные...

   Значит, новый рекрут твёрдо намерена мстить... Не имею понятия, насколько это правильно, но помочь - помогу. Хотя бы потому, что это поможет избавиться от угрозы с этой стороны в будущем; репутация, опять же. "Не связывайтесь с нами, огребёте"... Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя.

   Есть, правда, один момент... Чтобы всё это шло как надо, я должен быть достаточно силён. Любая политика опирается прежде всего на возможность её проведения...

   Вобще-то я уже над этим работаю, но "достаточно силён" - это не обязательно боевая сила, и даже не обязательно моя. Клан для того и создаётся, чтобы действовать вместе, защищая друг друга, как физически, так и различные интересы кланеров. Хотя пока что всю работу делаем мы с Куаллоной... Ну, не всё сразу. Я их всех заставлю пользу приносить... Причинять пользу и наносить добро, хе.

   Кстати, мои шутки про Тёмновластелинство подкрепляются делом - одного святого воина уже завалили...

   Оставлять Натаниэль без присмотра не следовало, так что я захватил её с собой на собеседование. Нужный мне офис располагался в трёхэтажном кирпичном здании с вывеской "Торговая компания New Roads"; мне нужно было на второй этаж, причём первый оказался жилым. Хмм, никакой охраны...

   Хотя, нет. Я успел заметить очертания высунувшегося из стены и вновь скрывшегося в ней духа; видимо, это и есть здешняя система наблюдения и охраны.

   По пути к нужному кабинету попался низкоранговый барьер, свободно пропустивший нас с Дорью; похоже, отделяет магов от немагов. Эта контора занимается не только магическим бизнесом.

   Я против воли ощутил, как на лицо наползает улыбка. Менеджер, с которым у меня было назначено собеседование, оказался мужчиной лет тридцати. Магом, разумеется. Ну наконец-то не старик...

   - Простите, кто ваша спутница? - осведомился он.

   - Член моего клана, сопровождал по личным делам - сообщил я. - А поскольку нанимать проводника для её возвращения не вижу смысла, взял с собой. С этим есть какие-то проблемы?

   - Нет, просто я хотел знать, вы хотите наняться в одиночку или вдвоём.

   - Вообще-то вдвоём, но не с ней. Моя напарница сейчас выполняет поручение, если меня и вас всё устроит, с ней сможете побеседовать позже.

   Маг кивнул.

   - Итак... Кое-что из вашего послужного списка мы уже знаем. Честно говоря, я удивлён - у вас очень неплохие достижения, тем более для столь юного возраста.

   Он вопросительно глянул на меня, не оскорбит ли упоминание возраста; я поднял руку, демонстрируя, что всё нормально.

   - К слову, если не секрет, что заставило вас выбрать путь боевика?

   - Стечение обстоятельств, плюс специфика моей магии - отозвался я. - У нас поговорка есть, хочешь жить - умей вертеться. Но я вообще-то и мирные направления развиваю.

   - Хорошо... Ну, как вы уже знаете, нам нужна охрана торговой экспедиции. У нашего клана немного своих боевиков, и мы традиционно нанимаем для этих целей фрилансеров; по сути, если вы хотите наняться вместе с членом своего клана, это к лучшему, меньше трений. В настоящий момент у нас три свободных вакансии, и мы планируем отправляться, когда все они будут заполнены. Срок экспедиции - одна неделя с возможным расширением до двух; коэффициент времени у них и у нас - два к одному.

   Как и в мире Куаллоны. Я кивнул.

   Неожиданно Натаниэль подняла руку.

   - Ты что-то хочешь сказать? - осведомился я. Кэтти заметила, что после её вступления в клан обращение на "вы" звучит как-то неправильно, и Дорью согласилась, так что я перешёл на это обращение. В отличие от неё самой.

   - Да. Я думаю, мне следует присоединиться. Это позволит занять все вакансии, так что не понадобится искать ещё кого-то.

   А так же позволит ей начать работать на благо клана, хмм.

   - Я неплохо владею огнестрельным оружием, а если его использование невозможно, могу воспользоваться криокинезом.

   Вообще-то это действительно неплохая идея. Кто бы ни был её преследователем, следом за нам в мир иной вряд ли кого-то отправят, а в это время, глядишь, что-то и прояснится - Леонесса же останется. Или, наверное, не она, а Кэтти, всё-таки миссия потенциально боевая, так что лучше будет взять с собой Леонессу... Хотя после апгрейда в лесу я уже не уверен, кто из них сильнее.