Наизнанку

   - Что вы увидели? - осведомилась ведьма, поскольку пауза затягивалась.

   - Не уверен, что мне стоит рассказывать... - пробормотал я. - Если я правильно понимаю, эти ребята очень опасны, и я бы не хотел, чтобы они сочли меня врагом. У меня тут тихий, спокойный город... обычно. И предпочёл бы, чтобы он таким остался.

   - Ваше беспокойство понятно, но оно несколько запоздало - сообщила женщина. - "Смарагд" сотрудничает с этой группировкой, так что вы уже привлекли их внимание.

   Я мог бы сказать, что они пока не имеют причин рассматривать меня как врага, но... В том фрагменте, который привлёк моё внимание, маги сражались со знакомыми четырёхрукими огненными фигурами. Я уже дважды сталкивался с такими, срывая планы их хозяев... И третий раз определённо тоже связан с тем же, битва за принца. Вполне возможно, они и сейчас наблюдают...

   Я покачал головой.

   - Раз они прислали представителя для переговоров, значит, пока не рассматривают, как врага. Я пока не обладаю достаточной силой, чтобы справиться самостоятельно, и не хочу вступать в какой-то клан для защиты, предпочитаю сохранять нейтралитет. С другой стороны, информация всё равно на уровне предположений и вряд ли вам что-то даст.

   - У вас есть ошибка - отрицательно покачала головой ведьма. - Даже две. Простите, но вы явно не разбираетесь ни в политике, ни в ведении крупного бизнеса... Прежде всего, мимо вас они не пройдут в любом случае; вы слишком заметны. А во-вторых, если только вы не обладаете некоей действительно жизненно важной информацией, сперва всё равно попытаются давить мягко, принуждая присоединиться или пойти под защиту.

   - Девяностые прямо - хмыкнул я. - Из фильмов.

   - В нашем мире нет единой регулирующей законы силы государства - чуть пожала плечами ведьма. - Так что законы силы остаются эффективными. С оговорками, но эффективными... Структура кланов возникла не просто так.

   - Самозащита и сохранение секретов? - хмыкнул я.

   - Самозащита и сохранение секретов - кивнула она. - Вы неплохо начали - она бросила взгляд в сторону оборотней - но, как верно заметили, этого недостаточно, а времени на накопление сил вам никто не даст. Если хотите сохранить нейтралитет, единственный способ это сделать - объединить усилия с теми, кто тоже к этому стремится...

   - Ладно - вздохнул я. - Уговорили... Вы обратили внимание на огненного духа в видении?

   Она кивнула.

   - Я не знаю эту разновидность, но в этом нет ничего удивительного, тем более что многие духи способны менять форму по желанию.

   - Я уже дважды сталкивался с такими. В первый раз это была ловушка во время встречи торговцев материалами для амулетов...

   Во время моего рассказа женщина заметно мрачнела.

   - Скверно - пробормотала она. - Очень скверно. Могло бы даже быть лучше присоединиться, но работать с теми, кто практикует человеческие жертвоприношения - увольте... Достаточно наглости, чтобы попытаться похитить принца старого клана, и достаточно сил, чтобы почти суметь это проделать, если бы не случайность... Неудивительно, что я видела ваше лицо - вы уже замешаны в эту кашу. Я не уверена, что они согласятся, но нужно предложить сотрудничество и клану Камыша. Старые кланы традиционалистов спесивы, но они обязаны что-то предпринять... Всё куда хуже, чем я думала.

   Можно было бы подумать "что нам в России до мелкой заварушки где-то в Китае?", но для магов мир тесен... А десяток погибших магов - это значительные потери. Так что я был склонен согласиться с женщиной - тем более, она глава клана, и действительно обладает большим опытом в политике, клановых взаимоотношениях и борьбе за власть, чем я.

   По идее.

   - Нужно больше союзников, полагаю - вздохнул я. - Альянс свободных кланов... блин.

   Несмотря на то, что "Искра" не слишком активный клан, особо не лезущий в политику, моя собеседница, Ирина Олеговна Кошкина, следила за событиями в мире и делами других кланов, так что у неё были идеи, к кому обратиться. Со своей стороны, у меня были зацепки с китайцами, оборотнями и Емельяновыми... Но этого мало.

   Идеей было собрать своеобразный "альянс взаимопомощи", напоказ продемонстрировав, что мы не рвёмся устраивать конфликт, но готовы вступаться друг за друга, в случае чего. В идеале - чтобы взять с нас было нечего, а огрызнуться могли болезненно, но тут уж как получится. Главное - собрать побольше народа, готового объединиться перед лицом угрозы... и убедить, что эта угроза существует. Насколько я знаю историю мировой политики, задача сложная, и хорошо, что не мне её решать... Ну, большую часть не мне. С оборотнями и Емельяновыми (плюс Щука) побеседовать придётся.

   Кошкина была Ведающей, не Одарённой, и путешествовать через Изнанку не умела; у её клана не было и своего проводника, так что домой она добиралась обычно, на машине. Причём за рулём сидел фамильяр... Многофункциональный кошак. Ну, ничего, раздобуду себе диву...

   В любом случае, посоветовав ведьме быть настороже и не забывать о безопасности, я проводил её и занялся делами.

   Вообще, встреча прошла небезрезультатно. Я не только о политических планах; "Говорящая с духами" сообщила мне адрес сайта, на котором некий маг выкладывал результаты исследований различных магических существ - повадки, происхождение, культура, обычаи... И тому подобное. Понятное дело, со стороны это выглядело неким литературным проектом, но ведьма уверяла, что маг настоящий, и информация подлинная. Ну, по крайней мере её было довольно много... Ещё один общественный сервис для магов.

   Информации, как я уже отметил было довольно много, но... К сожалению, о феях было написано очень мало.

   "Редкая магическая раса, обладающая свойствами как духов, так и биологических существ; внешне чрезвычайно схожи с людьми, обладают существенными врождёнными магическими способностями. Способны к скрещиванию с людьми. Компактно проживают в скрытом на Изнанке поселении "Блюмштадт", в Мире появляются эпизодически. Изучение в процессе, дополнительная информация на форуме".

   Однако форум был закрытым, причём регистрация - только по приглашениям. Всё-таки не совсем публичный сервис...

   Всё же я нашёл возможность. Автор собирал сведения о магических существах, так что я написал ему письмо с фотографиями, сделанными в Закрытом лесу, описанием того, что увидел - о псоглавцах - и просьбой открыть доступ. В общем, с этим придётся подождать, а пока - к оборотням...

   - Значит, альянс за право сохранения нейтралитета? - хмыкнул Рыков. Похоже, он был настроен скептически.

   Я кивнул.

   - Не самая глупая идея, мне кажется. Тем более, вы же изначально этого хотели, разве нет?

   - Не совсем - ответил вместо него Дед. - Нам нужно было магическое прикрытие. Но в целом, это тоже потенциально удобный вариант... В зависимости от того, удастся ли его реализовать. Я переговорю с Кошкиной. Гастон?

   - Мне главное, чтобы стая уцелела - отозвался вожак. - В принципе, может сработать, но пока рано решать.

   Мы с колдуном одновременно кивнули.

   - Идея логичная, но всё зависит от реализации - согласился я. - Да и... Ещё неизвестно, как всё повернётся в ближайшее время. Но одно точно могу сказать: враг сильный. Не знаю, насколько сильна вся ваша... гм, стая, но даже один этот Огненный Змей может устроить много проблем. Чисто по мане он в десять раз сильнее меня... хотя это поправимо. Ваши духи могут помочь найти хорошее место для охоты?..

   - Понятно... - задумчиво произнесла Светлана. - Сложная ситуация. И собрать единый фронт будет сложно.

   - Ну, "фронт" тут не то слово - заметил я. - Просто объединение для защиты независимости и предотвращения конфликта. Как ёжик, выставить иголки, и, глядишь, пронесёт... Хе, "Альянс Великих Ежей"?..

   - А почему "великих"? - удивилась полуфея.