Наизнанку

   - Персональный барьер! Ещё потанцуем, сукины дети...

   Три хита, 0 маны, дебаффы "усталость" и "эмоциональное истощение"... И всё же я победил. И не только победил - когда последний волк, так и не отступивший и до конца пытавшийся вцепиться мне в горло, превратился в облако золотых искр-Эссенции, после сообщений о насыщении выскочила новая панелька.

   "Достижение! Вы сумели победить десять противников в одном бою и получаете достижение "Один против многих"; Сила +1".

   Несмотря на низкую Удачу, я всё же получил кое-какие трофеи, как выяснилось, когда немного передохнул и осмотрелся. На местах гибели волков остались пара идентичных клыков и и шкура... Удобно, конечно, что она уже снятая и обработанная, но всего одна с десятка.

   К сожалению, поскольку сидя на дереве я не мог достать свои вещи из инвентаря, поменять перед боем снаряжение я тоже не мог. Вернее, смог только поменять кофейный амулет на свежеизготовленную фигурку волка... По крайней мере, после боя я смог переодеться. Текущая одежда не только достигла точки насыщения, но и оказалась порвана, так что было вполне разумно пустить её на бонусы и переодеться в запаску.

   Журнал заданий и панель навыков достигли третьего и максимального ранга. Журнал открывал маркеры над обладателями скрытых и особых заданий, панель навыков - "расширенную информацию о навыках" и подсказку по статам. Рубашка и два кольца, как обычно, хиты и ману, а ещё бандана, которую в отличие от маски можно было носить всё время, подняла на единичку Проворство. Ну и "Чувство опасности, пассивный навык, ранг 1. Позволяет ощущать угрозу без определения её источника. Максимальный ранг: Интуиция/4".

   В целом, бой оказался опасным, тяжёлым, и напряжённым, но вознаградившим за усилия. Жаль только, Сосуд Эссенции оказался переполнен...

   Ах, да - этот навык я тоже поднял. На втором ранге вместимость чаши удвоилась, но, к сожалению, это произошло уже после битвы, как и со всеми навыками.

   Переодевшись, я перекусил - аппетита не было, но хиты нужно было восстанавливать, так что пришлось себя заставить - и изучил биту. Во время боя ей порядком досталось; один из волков вцепился в неё, едва не вырвав у меня из рук, да и удары сказались на ней не лучшим образом.

   "Проверенная в бою дубинка. Эта деревянная бита не лучшего качества, но верно послужила своему владельцу в сфере, не предназначенной для неё разработчиком, но подразумевававшейся покупателем, сокрушая кости. Хотя она и не является настоящим оружием, но остаётся хорошим аргументом и памяткой о победах. Изношенность: 12/20, Насыщение 74/75, бонус: Сила +1".

   Смотри-ка... Я только что открыл новую фичу. Предметы могут меняться?..

   Хотя, логично. Шорты же тоже изменились после того, как я добавил вышивку. Но почему насыщение только 74?.. После изменения пошло с нуля?..

   Передохнув, восстановив хиты, и сварганив новые кольца из проволоки, я, прежде чем отправляться дальше, вырезал себе запасную дубинку. Будет очень скверно, если бита сломается и я останусь без оружия - места здесь опасные... Да и кусок дерева для резьбы прихватил - лес может исчезнуть так же внезапно, как появился. Тем более, хотелось бы из него выбраться побыстрее...

   Однако рассчитывать в этом я мог только на шаманский амулет - если он вообще работает - и свежеприобретённое чувство опасности. Кажется, оно пару раз срабатывало, когда я вдруг ощущал, что мне чем-то не нравится направление, в котором иду. Компас на Изнанке, разумеется, не работал... Навык он, к слову, давал "Чувство севера".

   В общем, я просто брёл куда глаза глядят, а ноги выводят.

   И вывела меня путь-дорожка дальняя... Тьфу ты. В общем, по мере движения я обратил внимание, что среди травы начинают попадаться подозрительные чёрные цветки с пятью лепестками; деревьев вроде бы становилось меньше, но в то же время они были более... живыми, что ли.

   А затем они расступились - фигурально выражаясь - и передо мной оказалось озеро. Хотя понять это было не так-то просто - совершенно неподвижное, оно выглядело скорее обширной чёрной дырой. Собственно, я только потому и понял, что это такое на самом деле, что плывущие фигуры вызвали рябь на поверхности, и осветили её четырьмя десятками тусклых жёлтых фонариков... мамочки.

   "Всё-таки нужно было прокачивать Удачу - понял я, безнадёжно драпая. Ну, почти безнадёжно - оставался шанс, что с увеличением Проворства удастся убежать. Запахов на Изнанке вроде нет, может, и не смогут отследить...

   Однако несммотря на мои повышенное проворство и навык бега, четырёхногие твари нагоняли. Даже если удастся найти подходящее дерево, и даже с получеными бонусами, повторить прошлую победу не получится - волков вдвое больше, и они, кажется, крупнее, чем предыдущие...

   Что-то вытянутое мелькнуло мимо меня; сзади послышался взвизг, а затем бумкнуло, и меня окутали золотые искры. Не знаю, что это было, но проверить можно будет, когда буду уверен, что уже безопасно... В прошлый раз волков пришлось перебить всех, чтобы остановить стаю.

   Мимо меня, проносясь некомфортно близко, пролетели ещё несколько снарядов; бумканье и искры повторились, и звук бега волков начал удаляться.

   Возможно, я и после этого не стал бы останавливаться, но мне помог определиться убедительный аргумент в виде трёх выстроившихся с копьями в руках... Существ.

   Смуглые, с курчавым чёрным волосом на груди и руках, они были ростом с взрослого человека; из одежды я заметил на них лишь некие... юбки? Килты? Через плечо каждого был перекинут ремень, поддерживающий большой "колчан" с запасом метательных копий. Но главная деталь - головы... На плечах двоих справа находились головы овчарок. У левого - добермана. Псоглавцы...

   Сложно судить о выражениях на собачьих мордах, но, кажется, они смотрели на меня подозрительно. Я расставил руки - сперва хотел поднять, но с учётом того, что моё атакующее заклинание направлялось ладонью, возможно, и у других так, так что могут счесть угрожающим жестом.

   Продолжая направлять на меня копья, псоглавцы перекинулись несколькими короткими фразами. Несмотря на порыкивание в голосе, это определённо были членораздельные фразы - но ничего мне не говорящие. Возможно, кто-то на Земле этот язык и понимает, но не я.

   - Эм, здравствуйте - чувствуя себя довольно глупо, произнёс я.

   - Шагарр - послышалось сзади. Обернувшись, я обнаружил четвёртого псоглавца, породу головы которого определить затруднился.

   - Шагарр! - повторил он, взмахнув свободной рукой и делая шаг вперёд. Видимо, хочет, чтобы я двигался...

   Один псоглавец держался впереди, указывая мне путь, другой держался позади, видимо, контролируя меня. Оба не расставались с копьями и явно были настроены подозрительно, но в целом их поведение оставляло надежду на то, что всё будет хорошо - если бы они хотели напасть, то могли бы сделать это, когда их было четверо, вместо того, чтобы разделяться и вести меня куда-то... надеюсь, к кому-то, кто говорит по русски. Я даже согласен на английский...

   Впереди показался частокол; на плотно стоящих высоких брёвнах мерцали синим, зелёным и призрачно-серым загадочные символы. Входа заметно не было.

   Мы подошли к самой стене; проводник начертил копьём в воздухе какую-то фиговину, и несколько символов на стене перед ним изменили цвет, после чего псоглавец преспокойно вошёл в стену. Второй, оставшийся со мной, сел на "землю", кивком предложив мне сделать то же. Оружие он из рук не выпустил, и продолжал следить за мной, но всё же я почти полностью уверился, что мне ничего не угрожает... если только не сделаю какую-нибудь глупость.

   Какое-то время мы молча сидели и ждали. Возникшую было мысль убить время чтением чего-нибудь на смартфоне я отбросил - мало ли, ещё решит этот, с копьём, что я колдую... Оставалось только ждать и скучать. Я даже не рискнул использовать активное изучение...