Страница 34 из 47
— Помню, — насупился мой советчик. Юрка благожелательно и щедро указал мне на колун, сидящий в чурбаке:
— Корчуй, дядя Владик… А я пока… оооп! — он подхватил Сашка и, неожиданно легко подняв в воздух, посадил его на край крыши сарая. Тот немедленно вцепился в край, завопил от восторга, заболтал ногами.
— Меня! — потребовала Тонька. — Меня, папа Юра–а!!!
Юрка и её определил туда же, потом — без просьбы — второго пацана и спросил у всех троих:
— Никого на дороге не видно?
— Не–е-е–е!!! — хором отозвались все трое.
Я, выкорчёвывая (точно сказано) колун, тихо спросил:
— Папа?
— Потом, — шепнул он.
Со второго раза колун завяз глубже и надёжнее. С крыши раздалось хихиканье — впрочем, вполне деликатное. Впрочем, я не стал обращать внимания — просто раскачал колун, вырвал его и, обрушив в третий раз, рассадил полено надвое. Юрка поставил одну половинку, вторую — но с ними я расправился проще. Юрка одобрительно сообщил:
— Ещё пара месяцев по восемь часов в день — и ты станешь мастером. Гуру поленьев. Йодой колуна.
Не помню, что я там хотел ответить — кажется, что‑то язвительное. Но тут из‑за землянки (вот ведь, и называть‑то так неудобно!) появилась Лена со второй девчонкой.
— Юра, — сказала она, грустно улыбаясь, — коней привели. Поедете?
— Так, — Юрка вздохнул и кивнул. — Пора. Пошли завтракать и одеваться.
Коней привёл мальчишка, одетый совершенно по–старинному, даже без намёков на современность — рубаха, подпоясанная ремнём с большущим ножом, штаны, босиком. Он что‑то сказал Юрке и, пришпорив своего коня пятками (я как раз выходил из землянки), свистнул и исчез в сторону леса.
Нас вышли провожать — и Лена, и девчонки. Я не хотел на это смотреть — чтобы не смущать Юрку… и ещё — потому что мне было завидно. Вместо этого я отвёл доставшегося мне коня в сторону и принялся вьючить.
Привычный запах коня, ровное дыхание, пофыркиванье — всё это меня успокаивало. Конь был солидный, ухоженный, под простым — не как вчера, «рыцарским», а «гримсли»[36], и в простой сбруе. На крупе было место, куда оказалось можно приторочить рюкзак. Я несколько раз провёл по шее коня, по боку, потом погладил храп — он реагировал совершенно спокойно. Не скажу, что мне это очень понравилось — конечно, сидеть на нём наверняка так же удобно и спокойно, как в кресле, но вряд ли можно… Я заглянул под брюхо — точно. Мерин. На развод не годится и слишком спокоен. Выносливый, смирный, но не боевой.
— Ну ничего, — я снова погладил коня, на этот раз — между ушей, почесал лоб. — Всё нормально. Ты мне подходишь, у тебя против меня протестов, наверное, тоже не будет…
Юрка подошёл, ведя своего в поводу. Мы молча уселись в сёдла — я ощутил привычное удовольствие, перенося себя на конскую спину. Уже месяц не сидел в седле!
— Переночуем в Овражке, а завтра утром будем на месте, в Белограде, — сказал Юрка.
— В овражке? — не понял я, подталкивая коня кроссовками (он послушно двинулся вперёд).
— Ну, это поселение такое, — засмеялся Юрка, подстраиваясь рядом. — А Белоград — вроде столицы. Культурный и промышленный центр, так сказать, пятьсот человек населения… — он сделал странное движение в седле. Я спросил:
— А сколько тут всего поселений?
— Мелких — сорок три. По двадцать, человек, по полсотни, по сотне с небольшим… Крупных — четыре. Белоград — столица, капитул и база Ордена, там же — Дубовая, это крепость Яна. Ещё есть порт Сверкающая Гавань. Новик — типа лагеря адаптации для только появившихся. И Зелёный Лагерь — это городок у самых гор на севере, хорошее место. Лучшие лучники и вообще стрелки там…
Он ещё что‑то говорил. А я вдруг понял, что это было за движение в седле.
Юрка очень хотел обернуться.
Мы довольно долго ехали полями, в которых шли какие‑то работы — я пожалел, что ничего не понимаю в сельском хозяйстве. Нам иногда махали руками — солидно, с чувством собственного достоинства.
— Знаешь… — неуверенно начал я, пытаясь сообразить, как Юрка отнесётся к сказанному. — По–моему они немного играют в этот мир.
— Играют, — неожиданно согласился Юрка. — И не немного… Но представь себя на их месте. У тебя не было ничего. Ни–че–го, — повторил он. — И вдруг — есть сразу целый мир. Так что они играют. Но это очень хорошая игра. И это игра–дело… — он пришпорил коня: — Давай‑ка галопом, а?!
12. B E L L E
Последние полчаса мы вели коней в поводу, выбирая место у дороги для того, чтобы отдохнуть. Всё не попадалось… Зато довольно часто появлялись люди. Мальчишки и девчонки, одетые в невообразимую смесь земного и здешнего. Двое вообще весело прокатили на великах. Проскочил галопом верховой, вскинувший руку: «Юрыч!» Проехали две солидных телеги, затянутые кожей. В общем, было довольно оживлённо.
— Они на вокзале побирались, — Юрка заговорил — тихо, но сейчас кругом не было ничего и никого, что могло бы заглушить его слова, лишь мягко ступали по земле наши кони, а наших шагов и вовсе не было слышно. — Ленка и её сестрички, Тонька с Катькой. Не на нашем, там, дальше на запад… Я их там увидел. Собственно, я их сюда и привёл. Мне тогда всего двенадцать было, пацан пацаном… дурак полный… А она мне почему‑то поверила. Может, потому что там им всё равно не жизнь была… Ей двенадцать было, им — по четыре, это же казнь, а не жизнь. А если в детдом — их растащили бы обязательно. Семьи никогда в детдомах не сохраняют, негласный приказ есть… Ну и… так получилось. Они тут построились, помогли им, конечно… Стали жить… А потом я сюда как‑то раз пришёл и к ней просто заглянул. Просто заглянул… И остался.
— В смысле? — ошарашено спросил я, отгоняя целую вереницу предосудительных картин, промелькнувших перед мысленным взглядом. — Ты что, с ней…
— Нет, — покачал головой Юрка. — Я вообще, если хочешь знать, ни с кем не «что». Даром что в одной комнате, и ты подумал…
— Ну, я подумал… кстати, и я тоже… — пробормотал я. Юрка поднял брови:
— Ты–и?!
— Ну… да. Разное такое было, а это — нет, ни разу… — я махнул рукой: — Ну и что?
— Ну и я вроде как прописался у неё. Как здесь — обязательно заглядываю. Мелкие её меня папой стали звать. Мне сперва смешно было, неудобно — жуть… — он замолк. Я тихо спросил:
— А сейчас?
Он поднял глаза. И твёрдо сказал:
— Сейчас — нормально.
— Ну и правильно, — пожал я плечами.
— Да я не об этом, — Юрка показал на большущий дуб в стороне от тропинки. — Давай присядем… Вон хорошее местечко.
Действительно, попалось подходящее место — полянка, похожая на комнату с плотными зелёными стенками. Мы расседлали коней (я почесал своего мерина над глазами, и он положил голову мне на плечо, прижмурившись), насыпали им в холщовые торбы–намордники овса из сумок и, разувшись, уселись на кем‑то положенных буквой П возле могучих дубовых стволов брёвнышках. Видимо, не мы одни тут «передыхивали». Брёвнышки оказались как бы закреплены большими корнями, выступавшие из земли, и я, присев именно на корень, неожиданно ощутил различимую пульсацию — корень был живой…
В одной из Юркиных сумок оказались фляжка с квасом, хлеб, мясо, что‑то вроде фруктовой жевательной конфеты — в виде небольших квадратиков, внешне похожих на мармелад. Лена положила ему с собой в дорогу. Я начал было есть, но Юрка вдруг с неожиданным остервенением бросил нож и выругался.
— Понимаешь, — он с настоящим отчаяньем посмотрел на меня, — я не шучу. Я их обеих люблю. Обеих, честное слово, Владька! — он ударил кулаками по земле и откинулся к корням дуба, то ли смеясь, то ли плача. — С какой рядом — ту и… — он стукнул кулаком уже по дубу (тот, конечно, даже не шелохнулся). — А если они вместе… было пару раз… — он криво усмехнулся, помотал головой. — Ой, тогда вообще… А главное — по–моему, они обе об этом догадываются, Владька!!! Точно догадываются!!! — в его голосе прозвучала настоящая паника.
36
Имеется в виду простое плоское седло из лёгкого дерева и кожи с одной подпругой и покатой задней лукой. «Рыцарские» сёдла были тяжелей, имели очень высокую Т–образную заднюю луку (чтобы поддержать всадника и сохранить его позвоночник при таранном ударе копьём) и довольно высокую — переднюю, да к тому же — две подпруги.