Отреченный

– Портал, – требую я. Похоже, моя наглость пришлась по нраву черту.

– Вас позовут, когда все будет готово, – величественно взмахивает он рукой, указывая на дверь.

– Никогда не доверяй чертям своих тайн, – хмыкнул я. – И кстати Лаг, что это за рог изобилия?

Мы вдвоем подпирали стену у двери. Чертям действительно нельзя доверять тайн. Вот и этот Рирл. Самое меньшее, что его ждет за содержание нелегального портала, будь на троне Люцифер, это высылка к кинам, сортиры драить. Так нет, ему все по бара-беру.

– Рог изобилия, – тем временем начал рассказывать Лаг, – очень сильный артефакт. Это своеобразная корона короля чертей.

– У чертей бывали короли? – не поверил я. При всей той анархии второго круга, которая вошла в поговорки ада!..

– Да бывали. Но последний из них отправил корону на третий круг, куда чертям в принципе путь заказан. И запер в ящик, который может отворить только черт. – Лаг замолчал, давая мне время оценить сказанное, а потом продолжил: – Мой вопрос. Почему я иду с тобой?

– Это я тебя должен спросить, – парировал я вопрос демона. – Я дал тебе восстановление в правах на пятом круге. Казалось сиди и жди случая легально вернуться. Но ты пошел со мной.

Мы замолчали, прислушиваясь к звукам из-за двери. Скорее бы готовили свой портал. На третьем будет жарко, очень жарко. Всяких там хватает безмозглых. Нетопыри, адские псы, драйдеры, да и просто шушера без названия.

– Лаг, за что тебя лишили бича? – вопрос абсолютно бестактный, и демон дернулся от него, как от удара плеткой.

– Нарушил одно правило в нашего круга, – нехотя, после нескольких минут молчания, ответил демон. Но на дальнейшие вопросы наотрез отказался отвечать.

– Ты спрашивал, почему я иду с тобой, – вновь вернулся к прежнему вопросу Лаг. – Ты обещал мне СВОБОДУ…

Договорить Лагу не дала открывшаяся дверь.

– Все готово, – пригласил нас Тирл.

Готово, так готово. Втроем мы шагнули в зеленый портал.

Ад, Круг Третий.

Третий круг встретил нас, как и полагается. Или мы очутились в дерьме по уши. Точнее по щиколотку, в помете нетопырей. В пещере куда мы перенеслись, мгновенно поднялся шум и тарарам. Клыкастые нетопыри величиной с овцу мгновенно учуяли в нас теплую кровь.

Свистнул кинжал Лага, распарывая крыло особо наглому, Черт умело отмахивался когтями. Доставать меч не хотелось, поэтому полезший ко мне нетопырь схлопотал латной перчаткой. Их было слишком много, и они больше мешались друг другу.

Особо умный попытался пробраться ползком, за что и получил приз. Окованным сталью сапогом вдоль хребта. Чем не главный приз этого шоу? Поняв, что добыча клыкаста, летучие мыши ада убрались на свои стены, шипя и обиженно плюясь.

– На выход, – приказал я.

Лаг вытер кинжал, Тирл отряхнул когти. Мне осталось только вытереть подошву, когда в нос ударил чудовищный запах серы. Так не воняло даже на втором круге. И звук. Словно три насоса равномерно качают воздух.

– Лаг надеюсь, это не то, о чем я думаю?

Огромный трехглавый цербер прыгнул. Тирла отбросило в сторону, Лаг закричал от боли, когда левая голова сомкнула челюсти на его предплечье. Плашмя я обрушил меч на чудовищный загривок пса.

Удар, который сломает позвоночник и слону, заставил цербера лишь затрясти всеми тремя головами, разгоняя туман боли. До чего живучие эти скотины. Рядом возник Тирл, без толку полоснув когтями по прочной, как стальная проволока шерсти.

– Лаг!

Ответом был град проклятий и ругани множества миров. Почуяв кровь на демона вновь набросились нетопыри. Демон бешено отмахивался кинжалом, щедро орошая каменный пол своей и чужой кровью, а воздух бранью.

Цербер развернулся и вновь бросился на меня. Я рухнул на пол и когти лишь чиркнули по доспеху. Тирл бросился на помощь Лагу. А трехглавый кобель разворачивался для повторной атаки.

– Бежим! – крикнул я, творя заклинание. Ослепший, оглохший и потерявший нюх, цербер растерянно остановился посреди пещеры. Нетопыри отчаянно верещали, пытаясь вернуть себе чувства.

– Бежим! – повторил я.

Втроем мы вырвались из пещеры, под пусть серое, но все же солнце.

– Короткими перебежками от него, – Лаг указал на черта. – До следующего дуба.

Тирл, может быть, и обиделся, но совет был дельный. Цербер лишился чувств на время, поэтому стоило быстрее рвать когти. Но прежде я щедро плеснул на руку Лагу целебного эликсира. Шесть ног принялись месить хлипкие травинки третьего круга.

Бежали мы долго. Лаг, отчаянно ругаясь, и мучаясь одышкой, Тирл помогал себе крыльями. А я лишь оглядывал окрестности. Где цербер там и его стая, а сотни три адских гончих не самые приятные противники.

Но добежать до «следующего дуба» мы все же успели. Правда, радости особой не испытали.

– Берегись!!!

Лихо свистнул меч, рассекая драйдера от головы до его мерзкого брюха. Лаг всадил кинжал в черный глаз второго. Тирл едва увернулся от удара третьего.

Драйдеры. Напоминают кентавров, но лошадиную часть у них заменяет тело паука. И воняют они хуже, чем пьяные черти.

Последний из драйдеров попытался убежать, но свалился с кинжалом в спине.

– Ловко, – похвалил я демона. Лаг лишь отмахнулся.

– Отдохнем? – то ли спросил, то ли предложил черт.

– Это вряд ли, – ощерился я. Вдали мчался цербер, безошибочно идя по нашему следу. – Здесь не отдохнешь.

– На четвертом круге, – предположил Лаг. – Балшазар выгреб там свою армию почти подчистую.

– Свято место пусто не бывает.

– Это Ад, а не занюханные небеса.

Бессмысленная перепалка, стравливающая напряжение перед неизбежной схваткой. Теперь малой кровью нам не отделаться. За цербером ясно видно огромную стаю адских гончих.

– Тирл, попробуешь ошейник одеть на эту псинку?

– У тебя есть Ошейник?! – глаза Тирла стали больше головы. – Но почему я? Ты или Лаг…

– Мне эта псина-дубина абсолютно ни к чему. Тем более с той оравой, что еще за ней идет. А Лага мы не сможем прикрыть, пока он будет одевать Ошейник.

– Хорошо, – пропищал черт. – Я попробую.

Цербер приближался. Тирл, трясясь как лист в ураган, сжал в руке толстую полосу кожи с серебреными рунами.

– В зубы возьми, – посоветовал я ему.

– Что? – у Тирла стучали зубы, казалось он вот-вот пустит желтую струйку.

– Мы тебя подбросим повыше и задержим цербера. Ты падаешь на него и одеваешь ошейник. Надо успеть пока не добежала вся стая. Понял!

Лаг схватил черта за руки я за ноги. Цербер приближался.

– Раз! Два! Три! Бросили!!!

Взвизгнул, Тирл взлетел вверх. Через мгновение на нас набросился цербер. Левая голова получила по носу, только кровавая юшка полетела в разные стороны. Средней, самой сильной, я сжал челюсти, тоже сделал Лаг с правой.

– Тирл!!! – закричал я.

Отчаянно взбивая воздух короткими крыльями, черт падал на цербера. Черти летать не умеют, так, красиво падать. Чем собственно и занимался Тирл, попутно пустив желтую струйку на трехглавого пса, но Ошейник не выпустил.

Черт плюхнулся на мокрую спину цербера и зажмурил от страха глаза.

– Одевай Ошейник! – прохрипел Лаг. – Одевай! Что б тебя за хвост и об угол. Что б тебе рога пообломали, копыта побрили, мармеладом накормили!!! Одевай задница волосатая!

Знал демон, знал, как черта пронять. Не знаю уж что, мармелад или задница, привели черта в чувство, но привели. Тирл проворно застегнул ошейник на толстенном загривке цербера.

Цербер покорно лег на землю, бежавшая стая перешла с галопа на рысь, покорно ожидая решения вожака. Тирл слез с собаки, с каждым шагом добавляя уверенности. Ошейник позволял ему повелевать цербером, а тот мог приказать всей стае.

– Это кому рога обломать? У кого задница волосатая? – угрожающе начал черт. – Кого мармеладом накормить?!! – голос Тирла сорвался на визг.

– Остынь, а то мигрень с грыжей заработаешь, так тужиться, – охолонил я черта. – Стая подчиняется тебе, но Ошейник не даст церберу напасть на меня и тех, кто идет рядом со мной. Я не такой дурак, как ты подумал.