Вольдемар Старинов 3

—Это, как раз понятно. Зная князя, думаю, что еда за его счет и, наверняка, есть какая-то оплата. С учетом того, что герцогство основательно разорено, то для людей эти работы единственная возможность прожить зиму и не умереть с голоду.

—А деньги у него откуда? Он ведь выплатил все долги королю.

Ответа на этот вопрос герцог не имел и промолчал. А масштабы поражали. Князь словно решил построить вокруг замка город. Вон там вдоль реки дымы от кузниц. Да сколько же их там? В другом месте у леса тоже какие-то мастерские, похоже на лесопильню. Какие интересные ветряные мельницы. А вон там строят две сторожевые башни. И мощные, из камня, широкие. Перед ними так же ров и валы. Вообще, как заметил герцог, князь предпочитал строить оборону опираясь на такие вот валы. Выкопать впереди ров, укрепить перед валом склон, а наверху защитить частоколом в два ряда, засыпав между ними землю. Долбить тараном такое укрепление бесполезно – валы оказывались вознесены над поверхностью на полтора-два метра, потом еще частокол, за которым укрывались солдаты, навесы от стрел, а чуть дальше возвышалась башня со стрелометами. Точнее еще не возвышалась, но, судя по фундаменту, возвысится она метром на пятнадцать. Такие мини крепости, вынесенные перед замком и защищающие строительство и мастерские. Мастерские, кстати, тоже обнесены частоколом.

—Ленор, ты заметил? — Граф был чем-то настолько озадачен, что обратился к герцогу по имени, без всяких чинов, что позволял себе раньше только наедине.

—Что именно?

—Посмотри, как расположены все укрепления вокруг замка. Два лагеря, кажется, каждый лагерь для своего полка. Казармы. Значит, должно быть еще два лагеря для лучников и кавалерии. А может и три, просто нам отсюда их не видно. Вон там у леса мастерские. Видишь, из-за ограды виден кусок вала, обращенный в сторону леса. Теперь две этих башни и вон там две. Все вдоль дорог. Мысленно соедини эти укрепления линией.

—Хм. — Герцог нахмурился, привстал в стременах и огляделся. — Да уж. Сеть маленьких крепостей вокруг замка.

—Фортов. Князь называет такие укрепления фортами. Если эти вот форты в последствие соединят валом, то вокруг замка появится еще одна стена.

—Он что тут, город собрался строить?

—Очень может быть. С князя станется.

Герцог задумался на миг, потом хмыкнул.

—Князь как-то в разговоре со мной весьма резко отозвался о порядках в наших городах. О грязи и запахах в них говорил особо страстно. Будет интересно посмотреть, что получится у него. И первое, что бросается в глаза – улицы в его городе засыпают гравием. А еще обрати внимание на ширину этих улиц. На них не две – три телеги спокойно разъедутся.

Риола внимательно слушала разговор мужчин и вертела головой во все стороны, настолько захватила ее окружающая картина. Вот они свернули влево и поехали по краю строительства, как только миновали деревья перед ними раскинулось поле, на котором тоже проходила тренировка, на этот раз всадников. Они скакали вдоль дорог, на ходу стреляя из луков, осыпая стрелами мишени, стоявшие у леса. Рядом с дорогой на коне сидел типичный арзусец и с отвращением наблюдал за происходящим. Загорелое лицо кочевника постоянно передергивалось от сдерживаемых чувств.

—Кто так стреляет! — наконец не выдержал и заорал он. — Сыны свиньи и шакала! Дети арзусцев лучше делают!

Он дал шпоры коню, сорвался с места, что-то заорал. Когда у него в руках оказался лук никто разглядеть не успел, но в полет уже отправились две стрелы… три. Конь кочевника взвился на дыбы, развернулся на месте, помчался обратно и еще три стрелы в сторону мишеней. Риола почему-то даже не усомнилась, что кочевник попал.

—Вот так надо стрелять! — Еще он что-то добавил на своем языке, но вряд ли кто-то что-либо понял. — Вперед, повторять! Еще раз повторять.

На проезжающих людей он не обратил никакого внимания. Дальше тренировались еще всадники, на этот раз с копьями. Это уже было привычно. В свое время на такие тренировки Риола насмотрелась, когда ее дядя еще мог держать копье и ездил на войну, он постоянно так тренировался. Только тут, похоже, не просто оттачивали индивидуальное мастерство, а учились бить единым строем. Хотя количество всадников девушку не впечатлило – слишком мало для герцога. Несерьезно как-то. Ну да, есть еще те, кого тренирует этот кочевник и те странные пехотинцы, но ведь это не серьезно. Основа любого войска рыцари в доспехах и с копьем. Даже десяток разгонит то мужичье, что соберется в пехоте и сейчас толкаются щитами.

Кажется, последнюю мысль девушка высказала вслух, поскольку  герцог и граф синхронно рассмеялись.

—Я воевал с этим мужичьем, как ты сказала, — пояснил граф свой смех. — Поверь, разметать их совсем не так просто, как тебе кажется.

Риола промолчала. А что возразить? Граф Танзани известный и прославленный рыцарь, опора трона и все такое. И если даже этот рыцарь говорит, что все не так просто, значит, тут действительно что-то есть. Излишним самомнением Риола не страдала, а потому не считала, что знает в военной области больше графа.

Последний сюрприз ожидал их у самого замка, где перед стеной сложили еще одну из мешков с песком, перед которой установили множество самого разного рода мишеней от старых и разбитых рыцарских лат, до толстенных бревен. На расстоянии четырехсот метров от них стояли на станинах пять арбалетов. Больших арбалетов. Граф, при виде их, остановился и стал наблюдать. Риола тоже заинтересовалась. Каждый такой арбалет обслуживало четыре человек: один стрелял, двое взводили, а еще один укладывал стрелу. Выстрел и тотчас стрелок отходит, двое кидаются вперед и начинают крутить две ручки, расположенные сбоку от ложа. Взвели, заряжающий вставляет стрелу и отходит, стрелок уже на месте. Для такого массивного сооружение двигается оно с кажущейся легкостью. Стрелок, словно шутя, разворачивает сооружение в любую сторону: оно спокойно поворачивается на станине. Выстрел. На этот раз стрела попала куда надо: огромное бревно раскололось пополам, стоявшее за ним чучело в рыцарских доспехах кинуло на стену из мешков с песком, где его и пришпилило.

—Однако, — прокомментировал выстрел герцог.

Выстрелили остальные арбалеты. Вот это сила! Однако что-то в них смущало Риолу. Что-то не так в них, но с такого расстояния трудно понять. Потому когда граф отдал команду остановиться и отправился к арбалетчикам, она пристроилась следом, заметив, что и герцог поехал.

Когда подъехала ближе, едва с коня не упала от удивления. У этих арбалетов дуги оказались загнуты не назад, как и положено нормальному арбалету, а вперед. И тетива крепилась не к концам этих дуг, а к ложу, проходя через свободно вращающие колесики на концах дуг. Стало ясно и что делал заряжающий после выстрела: накидывал крюк на тетиву. Вот накинул, двое начали вращать ручки, натягивая. Стрелок при этом придерживал приклад арбалета, чтобы тот не вращался. Металлические дуги… МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ? Ого! Вот они стали изгибаться. Все-таки какая-то дурацкая конструкция. Ну почему они вперед загнуты? Щелчок, тетива надежно заблокирована спусковым устройством. Миг и стрела на месте. Толстая, короткая, железная, с оперением. Стрелы вообще все разные. Тут лежали и сделанные из дерева и металлические, толстые и потоньше, совсем короткие, средние, подлиннее. Кажется, стрелки просто проверяли все их, изучая какими пользоваться лучше, какая летит дальше, какая точнее, какая бьет сильнее.

Нежданных посетителей заметили, и к ним немедленно подошел командующий необычными машинами офицер. Судя по всему, зрители не очень его обрадовали, и он уже готов был сказать что-то резкое, но тут же замолчал. Похоже, узнал посетителей.

—Граф, вы вернулись? Ваша светлость, прошу прощения, не сразу узнал вас.

—Господин Саймон, — кивнул ему граф. — Вы все так же служите князю? Все еще инженер?

—Старший инженер. Его светлость поставил меня руководить всеми инженерными частями. Сейчас вот испытываем новинки.

—Да уж, вижу. — Судя по всему, граф знал инженера лучше герцога и вел разговор сам. Герцог Алазорский не вмешивался, только слушал. — Вижу. Что за дурацкая мысль развернуть арбалет рогами вперед?