Страница 20 из 84
– Что происходит, Лео?
Он не ответил, но обратился к вошедшим.
– Отключите Больших Злюк, ребята, и присядьте. Нам многое нужно обсудить, а до захода солнца всего несколько часов.
К изумлению Сьюзан, они послушались. Что было совсем уж нереально и смахивало на то, как чихуа-хуа лает на свору доберманов.
– А как же она? – Отто указал подбородком в сторону Сьюзан. – Насколько она надёжна?
Лео вздохнул, присаживаясь около неё.
– Мне очень жаль, что тебя во всё это втянули, Сью. Я никогда не хотел, чтобы ты об этом узнала и, именно, это пытался тебе сказать, когда они вошли. Я только хотел с твоей помощью выследить Тёмного Ангела. Ты должна была жить в своём блаженном неведении и никогда не узнать, что вампиры существуют.
Час от часу не легче.
– Значит, вся чепуха, о которой мы пишем в газете правда?
– Нет, – к её удивлению заявил Лео. – Это всё, как ты говоришь, чепуха. Я управляю газетой, чтобы твёрдо знать, что правда не выйдет на поверхность. Честно говоря, история: «Я приютила кота, а он превратился в человека в моей гостиной» совсем не для «Нью-Йорк Таймс». А для таких газет, как наша. Последние шестьдесят лет моя семья управляла «Инквизитор», чтобы держать под контролем всё, что может нас раскрыть.
Как ни странно, но всё было вполне логично, и уже этот факт её очень испугал.
– А другие репортёры в «Инквизитор», они тоже скрывают правду?
– Нет, – серьезно ответил он, – они все немного сумасшедшие. Обычно я нанимаю таких, потому что, даже если они и узнают правду и попытаются её раскрыть, им никто не поверит.
Ну, это многое объясняло про сотрудников и неё саму. Так много, что даже обидело.
– Ты нанял меня, потому что я потеряла свою веру в журнализм.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
– Нет. Я нанял тебя, потому что ты была одной из немногих моих друзей в колледже. Без тебя я бы никогда его не закончил, поэтому, когда у тебя были неприятности, я предложил свою помощь. Тот факт, что тебя больше никто и никогда не воспримет всерьёз, прилагался как бонус.
– Ну, спасибо тебе большое, Лео.
Он отмахнулся своей татуированной рукой от её гнева
– Я не буду тебе лгать, Сьюзан. Я слишком тебя уважаю.
– Но ведь всё это время ты мне лгал!
Он выглядел обиженным.
– Когда? Я хоть когда-нибудь отрицал существование вампиров?
– Ты говорил, что это всё ерунда.
– Нет, я говорил, что эта ерунда платит за мой Порше и это так. Насколько помню, то именно я говорил тебе принять смехотворные вещи. Поверить в невероятное.
Теперь, когда она всё обдумала, то поняла, что он прав. Лео повторял ей это с первого дня работы. Вздохнув, девушка снова села.
– Так почему же ты послал меня за Рейвином, если не хотел, чтобы я узнала правду?
– Я надеялся, что студентка говорит не про Рейвина. То есть, в Сиэтле много оборотней и поскольку они живут столетиями, неосведомлённому может показаться, что они бессмертны. Думал, ты разберёшься, дашь мне имя и адрес, а потом я всё подчищу, если это окажется правдой.
– Почему бы не пойти самому?
– Я не репортёр-следователь. Я знаю все тонкости управления, поэтому в большей степени наблюдатель. Кроме того, я знал, что даже если ты узнаешь правду и увидишь всё своими глазами, никогда в неё не поверишь. Всё равно найдёшь логическое, законное объяснение всему, которое можно использовать для других людей. Понимаешь?
Он что, издевался?!
Лео посмотрел на тех троих, которые всё это время соблюдали мрачную тишину.
– Теперь у нас маленькая проблема.
– У вас проблема? Поставь себя на моё место, – фыркнула девушка.
Лео нервно потёр шею.
– Да, ну, вообще-то, ты эта проблема, Сью.
У неё замерло сердце.
– Ты о чём?
– Гражданские не должны о нас знать, – проворчал Отто, сидя напротив, - никогда.
– Ага, – сказала она медленно. – Знаете, с таким зловещим тоном вам следует пойти работать в налоговую. Я уверена, люди, которые могут запугать одним только словом, для них на вес золота.
Лео сел напротив.
– Сью, не искушай змею. Она может укусить.
Судя по выражению лица Отто, он не шутит. Сьюзан оглянулась на босса, когда Кил передавал ему блестящую чёрную папку. Он ненадолго открыл её, потом положил на стол.
Обращаясь к ней, Лео постучал пальцами по этой самой папке.
– Обычно мы нанимаем людей с хорошими навыками, чтобы могли их в будущем использовать. Но, иногда, случается неожиданное, как, например, последние двадцать четыре часа, когда невинные наблюдатели ошибочно оказываются, вовлечены во всё это. Такие ошибки нужно исправлять, – его тон был смертельно угрожающим.
Не давая себя запугать, девушка сложила руки на груди и вернула ему такой же испепеляющий взгляд.
– И как ты собираешься исправлять меня?
– У тебя есть выбор, – наконец отозвался Кил. – Или станешь одной из нас, или…
Она ждала. Когда он не продолжил, вскинула бровь.
– Или что? Вы меня убьете?
– Да – ответила женщина.
– Нет, – сказал жёстко Лео. Он посмотрел на Сьюзан. – Но мы не можем рисковать. Понимаешь?
Он серьёзно? Но чтобы узнать ответ, нужно было только посмотреть на эту мрачную группу.
– А кто ты во всём этом Лео? – спросила она, желая знать, во что вляпалась. – Почему эти ребята, – она показала на тех троих за столом – слушают тебя?
– Потому что я – Управляющий Оруженосцами Сиэтла с тех пор, как мой отец ушёл на пенсию. Я управляю отделением Тэти, что делает меня главой всех отделений этого района.
– Тэти?
– Оруженосцы Ордена Крови(2), – сказал Отто низким гортанным голосом. – Также выполняем работу других Оруженосцев, но именно мы уполномочены приводить в исполнение законы Совета.
– И мы используем все возможные способы, чтобы удержать наш мир в секрете, – Кил многозначительно прищурился.
Это был самый странный день в жизни, даже учитывая тот, когда она общалась с бабушкой, клявшейся, что собака являлась реинкарнацией деда Сьюзан, и носившей всю одежду навыворот, чтобы цвет не выгорал; или же свою сотрудницу Джоуни, склонной оставлять записку «Запечатано» на ящике своего стола, чтобы маленькие человечки не ушли; всё это говорило само за себя.