Страница 2 из 24
Вплоть до ужина разговор вертелся вокруг таинственной записки. Ужин состоял из шашлыка, который жарили сами на костре, помидоров, вина и винограда. Он удался на славу. Все смеялись, острили, было очень весело. Но Ваня вскоре отошел от шумной компании и присел один на камни. Тайна шифрованного письма не выходила из его головы. «Спишу записку и займусь этим делом в Москве», - решил он и пошел к палатке.
На столе горела лампа. Ваня открыл ящик, достал документ, положенный туда Званцевым, тщательно переписал его и спрятал обратно.
Через несколько дней экспедиция с большим грузом образцов камней выехала в Москву. Вместе со всеми ехал и Ткеша.
ШИФРОВАННОЕ ПИСЬМО
По приезде в Москву Ваня в первое время оказался по горло заваленным всякими хлопотами. Надо было помочь Ткеше подготовиться к испытаниям. Ткешу на первое время он поместил у себя, так как занимал небольшую отдельную комнату.
Ткеша выдержал испытания и был зачислен на рабфак. Вскоре начались занятия, и у наших друзей осталось очень мало времени для посторонних дел.
Но мысль о таинственном документе не оставляла Ваню. На его столе, рядом с учебниками и тетрадями, появились также «Приключения Шерлока Холмса» и рассказы Эдгара По. Впрочем, Ваня скоро убедился, что применяемые в этих рассказах методы расшифровки не подходят для их случая.
Шерлок Холмс и герои Эдгара По разбирали документы, написанные особой азбукой, где каждой букве соответствует отдельный знак, объяснил он Ткеше. Они применяли статистический метод, вычисляя, как часто встречается буква в языке, с одной стороны, и одинаковые значки в зашифрованном документе - с другой, и отсюда заключали о значении последних. В найденной же записке одинаковых чисел, кроме первых в каждой группе, почти не встречалось.
- У нас имеется двадцать две различные комбинации чисел, тогда как букв в русском алфавите всего только двадцать семь. Это что-то другое, - твердил Ваня, - какой-то другой метод зашифровки. Но в чем здесь дело - мне непонятно.
Друзья немного приуныли. Орешек оказался крепче, чем они предполагали.
Как-то в середине сентября Ваня встретил в коридоре института профессора. Здесь, в учебном заведении, он казался более суровым и официальным. Ваня поздоровался и спросил с волнением:
- Андрей Васильевич, не разгадали шифрованной записки?
- Какое там! Представь себе, эта записка где-то затерялась. Пробовали искать - безнадежно.
Профессор махнул рукой и ушел. Ваня хотел сказать, что у него есть копия, но раздумал. Профессор здесь был для него не товарищем по работе, а деканом. Дружба, зародившаяся на геологической разведке, распалась в Москве.
Ольгу Ваня встречал редко, только в лаборатории, так как она училась на третьем курсе.
При встречах Ольга улыбалась ему, весело болтала и смеялась, как со старым знакомым, но Ваня всем существом своим чувствовал, что он ей безразличен. Это огорчало его.
Званцев работал в Академии наук и в институте не бывал. Чаще других Ваня видел Пашкевича, так как он вел у них практические занятия по исторической геологии.
Однажды, впрочем, Ваня встретился в коридоре института с инженером Званцевым:
- Здравствуйте, Сергей Ильич, что вы у нас тут делаете?
- Да вот Пашкевич просил заместить его на несколько занятий. Он уехал куда-то по семейным делам. Кстати, Ваня, наша таинственная записка потерялась.
- Сергей Ильич! А у меня есть копия с нее. Я тогда же списал записку к себе в тетрадь.
- О! Ну и молодец же вы, Ваня. Значит, можно попробовать разгадать. Вот что: принесите-ка мне записку на квартиру сегодня вечером. Займемся расшифровкой.
Вечером Ваня отправился к Званцеву.
Инженер жил в Староконюшенном переулке, занимая вместе с матерью небольшую квартиру. Когда Ваня вошел в его комнату, первое, что ему бросилось в глаза, - ковер на стене, увешанный всякого рода холодным оружием.
- Богатая и интересная коллекция у вас, Сергей Ильич.
- Ну, идите, я вам покажу.
Званцев снял со стены большой складной нож с ручкой из оленьего рога и раскрыл его.
- Это настоящая испанская наваха. Ее мне приятель привез из Испании. Это фамильное оружие, оно переходило от отца к сыну, смотрите - здесь выгравированы имена владельцев: Педро, Родриго, еще Педро, Мигуэль… А вот этот нож с зеленой костяной ручкой - сербского происхождения. Видите, здесь на лезвии их марка: горный козел.
- А вот тоже любопытная штука! - И Званцев снял со стены клинок странной формы в кожаных ножнах. - Это японский самурайский нож, таким ножом самураи делают себе харакири.
Ваня засмеялся.
- А это у вас старый кавказский кинжал?
- Да. Я купил его в Тбилиси, на базаре, у чеченца.
- А вот это настоящая старинная рапира. - Званцев снял со стены шпагу. - Она тверда и вместе с тем гибка и упруга.
Он обернул ее вокруг пояса, затем отпустил. Шпага расправилась со звоном и упала на пол.
- А вот и венец моей коллекции - смотрите. Эта кривая, на вид неказистая турецкая сабля - не что иное, как настоящий булат. Мне посчастливилось купить его у казака во время войны. Наверное, каналья, снял с убитого. При правильном ударе этой саблей можно перерубить стальную шашку, как деревянную палку.
Осмотрев оружие, Ваня передал инженеру списанный в тетрадь документ и рассказал о своих неудачах.
Тот долго и внимательно рассматривал ряды цифр.
- Разумеется, - сказал он, наконец, - это не секретная азбука, это совсем другой способ шифра. Я думаю, что его можно расшифровать только с помощью специальных таблиц.
- Но в состоянии ли мы сами расшифровать такое письмо?
- Для нас с вами, Ванечка, надо полагать, это почти невозможно.
- Что же тогда делать?
- Передать письмо в руки, более искусные, чем наши. Что же еще придумаешь?
Скоро Ваня распрощался и пошел домой.
Дня через два после лекций Ваня зашел, как обычно, в читальню просмотреть газеты. Он прочел главнейшие известия на первой странице и перевернул следующую. Тут взгляд его упал на верхний правый угол листа. Там стояло:
«Пятница, 16 сентября 1938 г. N 217 (6684)».
Вдруг, словно яркая молния, пронеслась в его уме догадка: подпись шифрованной записки! Как она похожа на газетный номер! Ваня ясно помнил эту подпись «И. N 267 (5198)». «И» это может означает «Известия». Ну, конечно! Надо достать «Известия» N 5198.
Он быстро рассчитал, что этот номер должен был выйти в 1933 году. Через несколько минут, в страшном волнении, он перелистывал пачку газет за 1933 год. Номер 267 оказался газетой от 1 ноября. Ваня осторожно, так, чтобы никто не видел, вырвал газету из подшивки и побежал к себе.
- Что случилось? - спросил Ткеша, увидев своего друга взволнованным.
- Я, кажется, догадался, как расшифровать документ. Вот смотри. - И он в двух словах рассказал, в чем дело.
- Газета от первого ноября тысяча девятьсот тридцать третьего года. Постой! Что же было у вас в это время?
- Что было?!
Они остановились, глядя друг на друга.
- А ведь в самом деле в 1933 году у нас в горах произошла неприятная история. - И, волнуясь, Ткеша рассказал, как в ноябре, на том участке, где работала экспедиция, местные жители случайно обнаружили труп пожилого человека.
- Я хорошо помню, что фамилия его была Макшеев, профессор из Москвы. Его нашли убитым пулей в голову навылет. Грабители украли сумку, пальто, часы… Мы все ходили смотреть… Из Орджоникидзе собаку привозили… только все безрезультатно. Никого не нашли.
- Конечно! Это он, Макшеев, написал документ и зашифровал его, воспользовавшись газетой! Ясно! Газета оказалась у него под рукой, и он использовал ее как шифровальную таблицу.