Канатоходцы

СВК - два вблизи оказался гигантским и прозрачным куполом, почти стометровой высоты в центре. Многоэтажные здания расходились веером от двадцатиэтажного административного корпуса в центре к одноэтажному кольцу магазинов, складов, гаражей и спортивных залов на краю купола. Ближайшие здания и перспектива улиц хорошо просматривались, но метровая толщина суперглассовой крыши, опирающейся на сетку стальных перекрытий, сообщала городу дымчато-ажурную остраненность. Все это промелькнуло довольно быстро, хотя мой песчаный кораблик явно тормозил при подходе к стыковочному кольцу шлюза. Если издали разница между СВК - два и космовокзалом соответствовала той же разнице между половинками яблока и горошины, то вблизи никаких различий я не заметил. Тот же выдвижной стыковочный шлюз, присасывающийся краями к дверце машины, та же эскалаторная дорожка, выводившая в холл городской станции, те же киоски, сервис-бюро и бары. Никакой регистрации и таможенного досмотра, никаких встреч в знакомой пустыне холла, и вот уже я, минуя ненужные мне киоски, вылетаю на эскалаторе в город…

Город ультрасовременный, архитектурно-модерновый, с перерезывающими дома садами, движущимися лентами улиц и переулков, эстакадами бесшумных пневматических дорог, трубы которых на высоте двух этажей протянулись по радиусам улиц, придавая местному урбанистическому пейзажу что-то новое, незнакомое. При этом все увеличивалось к центру: и дома, и дорожные эстакады, и стальные шнуры пневматических труб. Кольца переулков пересекали радиальную систему улиц, и нигде я не заметил ни одного экипажа, ни одной машины, из-за обилия которых переходить улицы в каком-нибудь нашем Мегалополисе можно только по висячим мостам. Здесь все двигалось само: и улицы с убыстряющими бег дорожками, и переулки, ныряющие на перекрестках под землю, и подземные эскалаторы переходов. Не двигались в городе только полицейские, следившие на перекрестках за эскалаторной суетой.

Лайк никогда не был в СВК - два, и его знакомство с планетой ограничивалось космовокзалом и ландшафтом, который он мог наблюдать из гостиничного окна. Поэтому и мне не требовалось разыгрывать роль старожила: я получил в сервис-киоске адрес отеля «Ороно», примерное описание эскалаторных маршрутов и минут через двадцать нашел шестнадцатиэтажный отель, почти прилипший к центральной площади. Седой, благообразный, совершенно «некосмический» управляющий лично проводил меня на шестой этаж в предназначенные мне трехкомнатные апартаменты.

- А нет ли у вас чего-нибудь поменьше? - поморщился я. - Извините - не привык.

Управляющий обиделся:

- Есть однокомнатные номера для прислуги, но…

- Давайте без «но». Посмотрим.

Искомый номер оказался тесноватым, с одним душем, без ванны, а кнопочная система сервиса не подавала горячих блюд. Зато мой электронный щуп, подключенный к часам-браслету, не обнаружил наличия микротелепередатчика: прислуга не интересовала ведомство Уоррена.

- Подходит, - сказал я, подтолкнув ногой чемодан в комнату. - А кстати, где мистер Факетти?

- Уехал с компанией в пустыню.

- Зачем? - удивился я.

- Сафари…

Мне определенно везло. Я бесцеремонно выпроводил управляющего и тут же достал из чемодана электронный затвор, запирающий дверь изнутри. Теперь снаружи ее открывал только особый ключ - любая отмычка была бесполезна. Не переодеваясь, я спустился вниз, узнал у портье адрес единственной вечерней газеты в городе и помчался по эскалаторам в редакцию. Часы показывали половину двенадцатого: успею. В окошке отдела объявлений спросил:

- Список прибывших сегодня в город будет опубликован вечером?

- Да.

- Я успею дать объявление, чтобы оно появилось в этом же номере?

- «Персоналия»? Диктуйте.

И я продиктовал:

«Историку, работающему над диссертацией об экономическом освоении Второй Планеты, требуется номер „Новостей“ с отчетом о первой промышленной экспедиции на планету. Вознаграждение по договоренности. Доставшего газету будут ожидать сегодня в вестибюле отеля „Ороно“ в 18.30».

В половине седьмого я услышал жужжание видеозуммера.

- Не включай экран. Ты один?

- Поднимайся. Шестой этаж. Дверь открыта.

Линнет появилась в строгом костюме и тектоновых туфлях с искусственными бриллиантами на пряжках. Камуфляж для великосветского отеля был превосходен.

- Догадалась сразу? - спросил я.

- Конечно. Ноль отбросила, осталось сто восемьдесят три - номер твоей комнаты.

Я передал ей шифровку для отправки в Центр.

- По лазеру, - добавил я. - Обеспечишь?

- Есть, капитан. Много узнал в космопорте?

- Кое-что. Кажется, мне все-таки придется принять предложение Факетти.

- Мы это предполагали. Где будешь базироваться? В СВК - два?

- Нет, в Лоусоне.

- Я не знаю такого места здесь. - Реплика ее прозвучала явно растерянно.

- Теперь будешь знать. Засекреченный рудничный город с собственным космопортом, откуда, минуя СВК - два, доставляются засекреченные грузы на засекреченный космодром где-то на юге Системы. Служба Криса Уоррена работает почти идеально.

Я подчеркнул слово «почти», и Линнет тотчас же ухватилась за подсказку:

- Почему почти?

- Потому что я кое-что рассекретил.

- Сомневаюсь, - сказала Линнет.

- В том, что есть такой город?

- Нет, в том, что тебя туда пустят.

- Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.

- Боюсь, что пытка. Ты не знаешь, как проверяют людей в системе Уоррена.

- Меня подготовили.

- Когда?

- Полгода назад.

- Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в той же системе.

- До какой катастрофы? - насторожился я.

- С аэробусом. Перелом бедра и голеностопного сустава. Сейчас она поправляется.

- А ей можно доверять?

- Абсолютно.

- Когда можешь устроить встречу?

- Хоть сейчас. Она никуда не выходит.

- Тогда поехали, - решил я. - Лучшего времени для встречи не будет. Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.

Эллен Мит оказалась пятидесятилетней сухопарой южанкой, похожей на директрису пансиона для благовоспитанных девочек. Умные, внимательные глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она ни разу не улыбнулась.

Разговор начался без преамбулы.

- Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация, - сказала Линнет.

- Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.

- Возможно, Уоррен лично.

- С какой целью?

- Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной работы.

- Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.

Я молчал: ей лучше знать.

- Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет. - Не важно где, но готовили. Полгода назад.

- Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.

- Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.

- Есть еще подсознание.

- Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках, сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.

- Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?

Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела, отбирающим самое существенное.

- Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание, вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.

- Сомнифоксы учитывались?

- Сомниферы? - поправил я неуверенно.

- Сомниферы наводят по заказу любые галлюцинации, сомнифоксы просматривают ненаведенные сны. В первом случае - наводка, во втором - контроль, - пояснила она без улыбки.

- Контроль учитывался.

Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.

- Сейчас амальгебоид - это вчерашний день, - произнесла она тоном лектора. - Действие его целиком снимается глизолом. Когда вас готовили, глизол еще не был открыт.