Тайна замка-ужасов

— Нет! — выпалил Пит. — Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселен нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остается. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.

— Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, — продолжал Юп, — я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!

Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне еще пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что свое вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.

Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?

ПРИЗРАК И ЗЕРКАЛО

Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звездочки поблескивали над ущельем, погруженным во тьму.

— Темнее уже не будет, — сказал Юп приглушенным голосом. — Нам пора идти.

Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги — ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,

Они стали подниматься по треснувшим и обломившимся ступеням, потом прошли террасу. Юп слегка прихрамывал — он щадил свою лодыжку, на которую была наложена тугая повязка. Их шаги гулко раздавались в ночной тиши. По пути они вспугнули какого-то маленького зверька из его укрытия. Тот опрометью метнулся от сильного луча света и пустился наутек.

— Кто бы он ни был — это умный зверек, — сказал Пит. — Не хочет здесь оставаться.

Юп не ответил ему. Он уже взялся за массивную ручку тяжелой входной двери. Дверь не поддавалась.

— Иди сюда, помоги-ка мне, — сказал Юп, — Дверь заклинило.

Пит тоже ухватился за массивный медный набалдашник дверной ручки. Вдруг они перестали ощущать сопротивление изнутри — они оторвали набалдашник. Мальчиков отбросило назад, они упали друг на друга на каменный пол.

— Уф! — тяжело задышал Пит. — Ты навалился мне на живот. Я не могу шевельнуться — даже дышать не могу. Давай слезай скорей с меня!

Юп откатился в сторону и поднялся на ноги. Пит тоже встал, проверяя, все ли кости целы.

— Похоже, все на месте, кроме здравого смысла, — сказал он. — Его я явно оставил дома.

Юп направил луч фонарика на набалдашник с ручкой.

— Смотри, — сказал он, — винт. на котором держалась эта штуковина и закреплялась на оси, ослаб.

— Здесь кто только не перебывал за последние дни, — пробормотал Пит. — Может, он просто сработался.

— Гм-м. — Круглое лицо Юпа избороздилось морщинами — верный признак того, что он задумался. — Весь вопрос в том, не ослабил ли его кто нарочно?

— Кому это может прийти в голову? — спросил Пит. — Ясно только одно, что нам туда не попасть, поэтому давай лучше вернемся назад.

— Я уверен, что туда можно попасть другим путем, — сказал Юп. — А что, если нам попробовать через стеклянный фасад вон там?

Он прошел вдоль стены чуть дальше. Шесть стеклянных витрин выходили на террасу. Первые пять были заперты, а шестая стояла чуть приоткрытой на маленькую щелочку. Юп нажал на раму. Обе половинки легко ушли внутрь. За ними зияла непроницаемая темень.

Фонарик Юпа только слегка пробивал темноту. Он направил луч фонарика в открывшееся окно — стал виден длинный стол со стульями вокруг него. Один конец стола, казалось, был накрыт для трапезы.

— Столовая, — тихо сказал Юп. — Через нее можно проникнуть в замок.

Шагнув внутрь, они стали в два луча обшаривать высокое помещение и выхватили из темноты роскошные деревянные резные стулья, длинный стол из красного дерева, тонкой работы сервант и резную деревянную обшивку стен.

— Сюда, по-видимому, ведет несколько дверей, — сказал Юп. — Через какую пойдем?

— Если ты меня спрашиваешь….ой! — Пит испуганно вскрикнул, когда вдруг вполоборота увидел женскую фигуру в длинном белом одеянии, ниспадающем вниз, смотревшую на него в упор. Она была одета так, как Питу доводилось видеть только на картинах XVII века. На шее у нее болталась петля. Свободный конец веревки свисал поверх белого одеяния вниз, до самого пола. Руки были спрятаны в широких рукавах, а печальный взгляд приковался к мальчику.

Пит схватил Юпа за куртку.

— Что ты? — спросил его Юп.

— Посмотри сам… — сказал Пит, заикаясь. — Мы тут не одни. Тут гости…

Юп обернулся, и Пит почувствовал, что он оцепенел. Значит, он тоже ее видел, ту женщину, которая неотрывно смотрела на них, не двигаясь, не дыша — она просто стояла и смотрела. Пит был уверен, что знает, кто она. Это был дух той юной аристократической особы, про которую им рассказывал мистер Рекс — она предпочла лучше повеситься, чем выйти замуж по принуждению, как того требовал ее отец.

Какие-то мгновения мальчики стояли, словно окаменевшие. Дух-призрак не двигался и оставался нем.

— Посвети-ка туда, — прошептал Юп. — Сделаем это вместе, по моей команде. Раз, два — давай!

Они направили оба луча на таинственную фигуру. Та исчезла так же бесшумно, как и появилась. На ее месте ничего не было видно, кроме зеркала, слепившего их отраженным светом.

— Зеркало! — выпалил Пит. — Значит, она стояла позади нас! — Он вихрем крутанулся на месте и обшарил лучом все углы. Но, кроме них, в столовой никогда не было.

— Она ушла! — сказал Пит. — И я тоже ухожу! Это был дух! Привидение!

— Останься! — Юп схватил его за руку. — Нам явилось в зеркале отражение призрака, но мы можем и ошибаться. Я жалею, что мы действовали так необдуманно. Не стоило торопиться, следовало подольше изучить это необычное явление.

— Подольше? — вскричал в ужасе Пит. — А почему ты тогда не сфотографировал ее? У тебя же есть камера.

— Да, правда, — сказал Юп подавленным тоном. — И я совершенно забыл воспользоваться ею.

— Да на пленке все равно ничего бы не вышло. Призраков нельзя сфотографировать.

— И точно так же у призрака не бывает зеркального отражения, — отпарировал Юп. — А у этой женщины здесь оно было — или она живет в самом зеркале. Но про привидения, живущие в зеркале, я еще никогда не слышал. Иначе она могла бы спокойненько появиться перед нами еще разок.

— Тебе, может, этого и хочется, а мне — нет! — возразил Пит. — Ну да ладно, зато теперь у нас есть доказательство, что в Замке Ужасов водятся привидения. Пойдем к мистеру Хичкоку и расскажем ему об этом.

— Мы ведь только начали, — сказал Юп. — Нужно еще очень многое выяснить. Идем дальше. В следующий раз я уж ни за что не забуду про фотоаппарат. Я просто не могу дождаться момента, когда смогу сфотографировать синий фантом, играющий на органе.

Спокойствие друга перешло и на Пита. Он пожал плечами.

— Будь по-твоему, — сказал он. — А тебе не хочется пометить наш путь меловыми знаками?

Юп был посрамлен вторично.

— Ты абсолютно прав, — сказал он. — Я сейчас наверстаю упущенное.

Он подошел к стеклянной раме, через которую они проникли в столовую, и нарисовал на ней большой вопросительный знак. Потом, очень осторожно, чтобы не поцарапать красивую поверхность, маленький — на крышке обеденного стола. Наконец он подошел к большому зеркалу в стене и на нем тоже оставил тайный знак Трех Сыщиков.

— Если Мортон с Бобом придут сюда искать нас, знак бросится им в глаза, — пояснил он и покрепче надавил мелом на зеркальную поверхность.

— В том случае, если мы бесследно исчезнем, имеешь ты в виду? — спросил Пит, но Юп не отвечал. Под нажимом его руки большое зеркало бесшумно повернулось и открылось, словно дверь. За ним шел темный ход в глубину замка.