Недомерок

— То-то император не показывался в своей ложе с первого дня открытия игр. Мы даже с Борейтом спорили, почему это принц постоянно сидит в ложе вместо императора. Теперь понятно, с чего это наследник так осмелел.

Раздавшийся звук гонга прервал беседу, знаменуя начало очередного дня игр. Ульрика тем временем наклонилась вперед, якобы ставя бокал на столик, и тихо прошептала на ухо маннаса: — Данелий, после окончания боев у меня будет к вам небольшая просьба.

— Конечно, эльсира, я сделаю для вас все, что в моих силах, — ухмылка маннаса явно намекала, что он понял, чего желает девушка.

Денис

Ититский бог, как же меня все достали! Когда я попытался настоять на том, что мне нужна в этом бою катана, помощник распорядителя игр, который стоял в коридоре, ведущем на арену, чуть ли не силой отобрал ее у меня и всучил какой-то железный ржавый кусок металлолома! Больше всего этот кусок железа походил на чинкуэду — такое же короткое лезвие, широкое у гарды и сужающееся к кончику.

Вот только все лезвие было в выщерблинах, да и точили его, судя по всему, в прошлом столетии. Про ржавые разводы по всей длине клинка я уже не заикаюсь. А когда я попытался получить поддержку у Шуфара, который вышагивал рядом, тот просто пожал плечами, мол, чего я сделаю. Клементу, кстати, также всучили ржавую железку, аналогичную моей.

И вот теперь мы вдвоем стоим на арене, а против нас пара засранцев с длинными двуручными мечами! Благо это обычные бойцы, судя по их ауре, так что справиться с ними я смогу без проблем. Вот только орк меня предупредил, что сегодня у нас три боя, так что придется в этом бою не использовать ускорение, чтобы оставить его про запас.

— Клемент, мой левый. Если поймешь, что не можешь справиться сам, то тяни время — я разделаюсь со своим и приду на подмогу.

— Как бы мне не пришлось тебе помогать, мелкий! — в голосе гладиатора звучала злость, которую он не смог выплеснуть на того засранца в коридоре, который отобрал его любимый полуторный меч и щит. Хорошо хоть шлем и кожаный доспех остались на нем.

— Тогда вперед! Посмотрим, кто первый справится со своим противником!

Полминуты кружения на одном месте окончились тем, что мой противник попытался разрубить меня диагональным ударом от правого плеча до левого бедра. К его сожалению, я даже без ускорения оказался быстрее и, скользнув в опасной близости от клинка двуручника, воткнул чинкуэду ему в живот. Поворот клинка и отскок в сторону, враг хватается за распоротый живот и падает на колени. Добивать его я не стал — все равно он не жилец, вряд ли его хозяин раскошелится на хорошего целителя из маннасов, а обычный лекарь не сможет залатать такую рану. Уже собираясь помочь Клементу, я увидел, как тот добивает своего противника ударом в горло. Все, первый бой закончен и можно спокойно покинуть арену.

Отдохнуть нам дали всего один сат, а потом опять погнали на арену. В этот раз, помня о встрече в коридоре с помощником распорядителя, я сам попросил у Шуфара пару коротких мечей. Благо эти клинки были ухожены и хорошо наточены. Клемент последовал моему примеру, но вместо второго меча взял небольшой кулачный щит. Надеюсь, в этот раз нас не ограбят по дороге на арену.

На арену нас выпустили без проблем, только этот ититский сын в коридоре сморщил свою рожу в неудовольствии, но увидев короткие мечи, дал добро на проход. В этот раз на арене нас встречала явно сработанная пара бойцов. Оба противника были в шишаках с наносником, добротных кожаных кирасах с металлическими наплечниками и наручами. Юбка, сшитая из кожаных полос, вкупе с наколенниками и наголенниками защищала нижнюю часть тела. Большой треугольный щит и полуторный меч завершали картину брутальных убийц — по-другому я их назвать просто не мог, так как их ауры явно говорили об использовании зелья «Последнего шанса». Еще месяц, может полтора, и эти бойцы сами слягут в могилу от последствий употребления этого пития, но мне не светит дождаться этого момента. Так что придется самому сопроводить их в дальнюю дорогу.

— Клемент, эти двое очень опасны.

— Говори яснее, Недомерок. Чем они опасны?

— Все просто — они накачаны зельем. Ты не сможешь победить таких противников — слишком они быстры. Поэтому я нападу первым, а ты постарайся выжить, пока я не закончу с одним.

— Не знаю, как ты узнал про зелье, но я понял тебя. Как только ты начнешь, я убегаю и стараюсь выжить, а ты убиваешь их по очереди.

— Именно так. Начали!

Моментальный срыв в ускорение, три прыжка навстречу уже распавшейся паре бойцов, один из которых направился в сторону отступающего Клемента, а второй движется навстречу мне. Отвести левым мечом клинок врага, удар плечом в щит противника, ткнуть правым мечом в уже незащищенную ступню, которую ранее прикрывал щит. Перекат в сторону и разворот. Четыре прыжка назад, сквозь тугой воздух, ко второму противнику, который уже успел ранить Клемента в ведущую руку. Удар в щель кожаной кирасы с правой стороны, скрежет меча по ребрам, ощущаемый через руку. Противник еще только начинает поворачивать свое лицо с застывшей миной удивления на нем, которую я могу разглядеть даже в магическом зрении с такого близкого расстояния, а я уже вонзаю левый меч снизу вверх под кирасу в левый бок врага и проворачиваю меч, торчащий из его правого бока. Вытащить меч из падающего тела, плеснувшая из раны кровь залила мою ногу, и развернуться навстречу первому врагу, который ковыляет ко мне. Он уже понимает, что не успел, но все равно идет вперед. Правильно, так и надо поступать! Я тоже на его месте шел бы до конца, даже если бы знал, что умру. Именно это я и делаю все время с момента моего появления в этом мире. Иди ко мне, мой враг, я подарю тебе легкую смерть за такую смелость. Прыжок вперед, отвести удар меча и проскользнуть за щит. Меч входит под подбородок противника, пробивает мозг и разрезает наточенной кромкой горло, кровь льется на меня потоком. Тело врага дергается несколько раз, я отпускаю меч, и он заваливается на спину. Все, бой окончен.

Медленно сливаю накопившуюся энергию через подошвы в песок арены и отключаю ускорение. Крики зрителей врываются в уши, но я не обращаю на них внимания. Надо проверить Клемента, как он там. Надеюсь, он не сильно ранен и сможет участвовать в следующем бою.

— Ты как? — задаю вопрос Клементу, а сам смотрю на его руку. Довольно глубокая рана на предплечье кровоточит. Жить будет, а вот держать в этой руке меч в ближайшие пару дней нет.

— Спасибо, ты спас меня. Я уж думал, что все, отбегался. Этот гад был невероятно быстр, но ты оказался намного быстрее. Первый раз вижу такую скорость! Что за зелье тебе дает наш гоблин?

— Да так, есть один эликсир. Правда, жизнь он серьезно укорачивает.

— Понятно. Я бы тоже не отказался его использовать.

— Нам пора, — отвечать на незаданный вопрос я не намерен. Пусть думает, что хочет. Пусть все думают, что я тоже потребляю зелья. Так безопаснее для меня.

Поворачиваюсь и иду к выходу. Позади раздаются шаркающие шаги Клемента. Интересно, с кем меня поставят в пару в следующем бою? Или мне придется выходить одному против двоих?

Ложа градоначальника Борейта

— Странный бой. Вы заметили, как быстро двигались противники Недомерка и он сам? — вопрос Данелия повис в воздухе на несколько секунд, прежде чем зрители, бывшие с ним в ложе, пришли в себя от только что закончившегося боя.

— Эликсиры в последнее время пользуют все, кому не лень, — Борейт задумчиво отпил вина из бокала. — Ланистам не жалко своих бойцов, лишь бы выиграть императорские игры.

— Не скажите, уважаемый Борейт, — Ульрика, внимательно следя за уходящими с поля бойцами, продолжила свою речь: — Да, противники Недомерка явно использовали эликсир самоубийц, как мы называли его во время войны. Это было видно по их рваным движениям и еще по нескольким признакам, которые этот эликсир оставляет в ауре и на теле разумных. Но вот Недомерок точно не использовал это зелье.