Страница 4 из 29
— В кормовой трюм.
— А если нас поймают?
— Не бойся. Не поймают. Спрячемся в трюме.
Жека зацепился за крюк.
— Ой, Валечка, Валечка, меня уж поймали. Беги!
Валерий обернулся, отцепил Жеку. Мальчики спустились по внутреннему трапу на нижнюю палубу.
— Ну вот что. Ты мне друг? — испытующе спросил Валерий.
— Друг. Конечно, друг, — удивился Жека.
— А ты на подвиг способен? — снова спросил Валерий.
Жека опустил глаза.
— Я? Нет. — И тут же посмотрел на Валерия. — А что надо сделать?
— Запомни адрес. Садовая, тринадцать дробь семь, — чётко сказал Валерий. — Повтори!..
— Садовая, тринадцать дробь семь, — повторил Жека.
— Пойдёшь к моим тёткам один, — будто отдавая приказ, отчеканил Валерий.
Жека задрожал.
— Нет, Валька, нет. Мама сказала, чтобы я от тебя ни на шаг.
Валерий взял Жеку за плечи.
— Пойдёшь к тёткам один. Скажешь им… Ну, сам придумай, что им сказать. Говори, что хочешь. Только чтобы меня не искали.
Жека всё ещё дрожал.
— Что же я им скажу… Они тебя ждут. А не меня. Меня они даже не знают. — Жека развёл руками. — Здравствуйте, Ручкин приехал…
Валерий смягчился.
— Жека, я тебя никогда ни о чём не просил. Можешь ты меня выручить?
Жека вздохнул.
— Такой случай, экспедиция, понимаешь? Настоящая экспедиция! Ну, Ручкин, будь человеком, выручи, — просил Валерий.
И Жека наконец решился:
— Ладно, Валя. До свидания. Ой, Валечка, прячься. Сюда идут.
Жека снова опустился на четвереньки и быстро пополз в другую сторону.
— Эй, приятель, ты куда?
Жека поднял голову и увидел экспедитора.
— А? Это вы… — Жека поднялся на ноги. — Я… Я на берег.
— Живей, живей, отчаливаем! — прикрикнул экспедитор.
Мимо прошли матросы.
— Ну-ка проводите мальца, а то заблудится. — Экспедитор вытащил из портфеля кукурузный початок, дал его Жеке. — А это — тебе. На память. Привет тётушкам!
Матросы спровадили Жеку с парохода и убрали трап.
— Валечка, Валечка! — испуганно закричал Жека.
Гудит пароход, гудит долго, протяжно.
По дебаркадеру мечется Жека.
— Человек! Человек на борту! — кричит он.
Но гудок парохода заглушает его крики. Отчаянно гудит пароход. Капитан с мостика приветливо машет рукой Жеке.
А Валерий тем временем забрался в трюм.
Спрятавшись среди тюков и ящиков, он пишет куском угля:
«Ура!»
По опустевшей улице, держа за руль велосипеды, идут тётушки. Из соседнего переулка появился милиционер Муравей. Он поглядел на тётушек и, сообразив, что произошло, сочувственно спросил:
— Не приехал?
— Не приехал, товарищ Муравей, — вздохнув, ответила тётя Даша.
Муравей нахмурился.
— Да, плохо дело, плохо… — сказал он и тут же улыбнулся. — Однако унывать преждевременно. Не приехал сегодня, приедет завтра.
— Нет, уж видно, совсем не приедет, — огорчённо сказала тётя Даша.
По улице, обсаженной деревьями и кустами, едва плетётся Жека с чемоданом, свёртками и рюкзаком. Его догоняет паренёк на велосипеде.
— Приехал? — кричит он, проезжая мимо Жеки.
— Приехал, — удивлённо отвечает Жека.
Паренёк скрылся за поворотом. Из-за угла навстречу Жеке бегут несколько ребятишек.
— Приехал!
— Приехал!
— Они в том доме живут! С терраской! — наперебой кричат ребята, помогая Жеке тащить вещи.
— Мы про тебя всё знаем, — говорит мальчуган в старых огромных сапогах.
— Про меня?! — снова удивляется Жека.
— А то про кого. Ты москвич?
— Москвич.
— В триста двадцать девятой учишься?
— Да, — удивляется Жека.
— Всё известно!
— Тебе сюда! — распахивая калитку, говорит мальчуган.
На калитке табличка: «Садовая, 13/7».
Испуганно оглядываясь, Жека входит в калитку.
Тётушки с велосипедами проходят мимо больничного корпуса, где в дверях столпились врачи и сёстры в белых халатах. Они сочувственным взглядом провожают тётушек. А на невысоком каменном заборе в больничных пижамах сидят выздоравливающие. Заметив их, тётя Маша строго приказывает:
— Опять на заборе! Марш отсюда!
Выздоравливающие торопливо скрываются за забором. Пожилой толстяк, заикаясь, огорчённо говорит соседу:
— Вот беда. Племянник-то не приехал.
Жека обходит дом тётушек. Он заглядывает в окна, поднимается на крылечко террасы — в доме никого нет.
Из большой клетки, подвешенной к перекладине, на Жеку с любопытством смотрит попугай.
— Как зовут? — спрашивает попугай.
— Меня? — удивлённо улыбается Жека.
— Как зовут? Как зовут? — повторяет попугай.
— Жека. Меня зовут Жека.
— Жека, Жека, Жека! — выкрикивает попугай.
Жека повеселел. Он подмигнул попугаю, вышел на крылечко, спустился вниз, в сад, и вдруг услышал какое-то шипение. Вытянув шеи, на Жеку шли гуси. Жека двинулся на них, но гуси не испугались. Они взмахнули крыльями и бросились в атаку. Жека стал пятиться к сараю. Один из гусей больно клюнул его в ногу. Жека упал и уже на четвереньках пополз в сарай, торопливо прикрыл за собой дверь.
Гуси разбрелись, и только один из них стал прохаживаться у двери сарая, словно часовой на посту.
Жека, отдышавшись, выглянул в щель, увидал сначала гуся-часового, а потом тётушек, входящих в калитку. Тётушки поставили велосипеды возле сарая и присели здесь же на скамейку.
Тётушки были расстроены.
— Я так и знала, девочки… — тихо сказала тётя Саша.
— Конечно, — согласилась тётя Даша. — Кто мы для него?
— Три скучные старые тётки, — сказала тётя Маша.
Тётушки помолчали.
— Естественно, — сказала тётя Маша.
— Он нас не видел, — сказала тётя Даша.
— Не любит… — всхлипнула тётя Саша.
— Как он может нас любить, если и не видел ни разу, — резонно заметила тётя Маша.
Жека тяжело вздохнул, и тётушки переглянулись, будто услышав этот вздох.
А тётя Маша увидела на крыльце рюкзак.
— Посмотрите! — крикнула она. — Рюкзак!
Жека в панике бросился на сено и притворился спящим. А тётушки забегали по дому, осматривая все комнаты, обшарили весь сад и наконец в полном недоумении остановились возле сарая. И уж просто для очистки совести тётя Маша заглянула в сарай.
Жека лежал на сене и притворялся спящим.
Тётя Маша выглянула из сарая и поманила сестёр. Жека всё ещё притворяется спящим, а возле него стоят все три тётушки.
— Вылитая Надя… — с нежностью, шёпотом, чтобы не разбудить мальчика, говорит тётя Даша.
— Он похож на отца, Дашенька, — так же тихо говорит тётя Саша.
— Где же его приятель? — недоумевает тётя Маша. — Почему он один?
Тётушки внимательно разглядывают Жеку. Тётя Даша достаёт из сумочки какую-то фотографию. Все три тётушки рассматривают старый любительский снимок голого шестимесячного Валерия.
— Удивительно, — говорит тётя Саша. — Мальчик вырос, а черты лица… и нос, и форма бровей, овал лица…
— Удивительно! Даже родинка, — умиляется тётя Даша.
Тётушки склонились над фотографией. Жека чуть заметно приоткрыл один глаз и тут же снова зажмурился. Тётушки говорят так тихо, что он не слышит ни слова.
— Устал… — тихо говорит тётя Даша.
— Ты спишь? — окликает Жеку тётя Саша.
— Вставай, вставай! — решилась наконец разбудить его тётя Маша.
Жека приоткрыл глаза.
— Проснулся, солнышко! — улыбается тётя Даша.
Жека, испуганно оглядев тётушек, хрипло произносит: