Демоны Грааля

Когда Фауст отбросил очередное Отражение, они оказались в краях, напомнивших псу родные болота. На радостях четвероногий выпрыгнул из машины, но быстро вернулся, неуверенно спросив:

– Может, мне пойти с тобой?

– Беги уж, – разрешил Фауст. – Позову, если понадобишься.

Он сфотографировал собаку и дал газ. Промелькнули расчерченные каналами поля, фруктовые сады, разбомбленный аэродром, шумный митинг на площади. Следующее Отражение было островом, похожим на Аквариус, и зубастые морские чудовища плескались у берега, с интересом разглядывая ехавшего в машине гуманоида.

Море было спокойным, лишь легкие барашки гуляли по бухте, и Фауст сообразил, что буря утихла. Помахав рукой любознательным монстрам, Сын Вампира достал Колоду и переместился во двор своего дома в Дримланде.

С минуту Фауст сидел неподвижно, успокаивая нервы. Потом вошел в дом, поручив Амулету оповестить семью о завершении похода.

Первой откликнулась Гретхен. Фауст вдруг понял, как сильно по ней соскучился, и потянулся к возлюбленной, подбирая самые ласковые и нежные слова. Однако признания застряли в нейронах, не достигнув голосовых связок, когда герцог наткнулся на ее взгляд, полный злобной обиды.

– Мне это надоело! – процедила Гретхен. – Ты совершенно не обращаешь на меня внимания!

– Война, – напомнил Фауст.

– Разве это повод, чтобы бросать меня одну?

Сын Вампира попытался объяснить, что Повелители Теней несут тяжкое бремя ответственности за свои миры и что выбор невелик: либо непрерывные странствия по Отражениям, либо поражение и гибель. Не слушая его, Гретхен сорвалась на крик, осыпав Фауста обвинениями в изменах и прочих неблаговидных поступках…

Еще сильнее распалил ее козырной вызов Льювиллы. Призрачная фигура амберской принцессы замерцала в центре кабинета, затем снова растаяла – состояние межтеневых пространств оставалось неблагоприятным для переговоров на больших расстояниях. Однако и такой малости хватило, чтобы поднять скандал на новый качественный уровень.

– Так я и знала! – прошипела Гретхен. – Ты снова спутался с этой старухой.

Резко развернувшись на каблуках, она вылетела из комнаты, столкнувшись в коридоре с родителями и братьями Фауста. Семья проводила взбешенную девицу равнодушными взглядами, но говорить о ней никто не стал.

– Хорошо сработал, братишка, – сказал Мефисто. – Я имею в виду твое путешествие.

– Это было нетрудно, – отмахнулся Фауст.

– Подведем итоги, – приказным тоном предложила Геката. – У нас есть больная Птица, и тут сразу возникает вопрос: можно ли убить Прародительницу?

– Об этом позже… – поморщился Кул.

– Согласна. – Геката улыбнулась. – Продолжаю. Кроме Птицы у нас есть Грааль и Самоцвет. Но мы не знаем, что делать со всем этим богатством!

– И еще у нас есть Кинжал, – напомнил ей супруг.

– Ты знаешь, для чего он нужен? – саркастически осведомилась царица.

– Во! – Кул поднялся. – Я же поручил демону-библиотекарю поискать литературу. Сейчас позову – пусть отчитается.

Он забормотал колдовские формулы на древнем языке гарпий. В углах комнаты стала сгущаться тьма, разбавленная мелкими искрами.

– Бред какой-то, – сокрушенно сказал Вервольф. – Потратили столько сил, перебили несметное число демонических отродий, даже Грааль добыли. А дело ни с места. Все три Главных Источника по-прежнему разрушены.

– Повреждены, – уточнил Мефисто. – Причем Логрус поврежден сильнее прочих, и это не может не радовать.

Отец хохотнул:

– Логрус, можно сказать, не поврежден, а именно разрушен. И Лабиринт тоже.

– Ошибаетесь, уважаемые, – устало буркнул Фауст. – Узор Порядка почти цел и практически невредим.

После его подробного рассказа родственники ненадолго погрузились в размышления. Фауст подумал, что нужно посоветоваться с Атастарой и с Птицей, – может, подкинут дельную мысль.

Прервав общее молчание, отец озабоченно произнес:

– Вмешались силы, которые поддерживают равновесие. В итоге наше преимущество уничтожено, поскольку Лабиринт частично отремонтирован, но при этом не восстановлена ни одна из наших Пирамид.

– Полагаю, в центре Узора мною управлял обитатель Лабиринта, – сказал Фауст. – Этот демон враждебен нам.

Меф ответил, покачивая головой:

– Не так все просто. Ремонт Узора поднял бурю, которая спасла тебя от погони. Не будь этих потрясений, Колесный Призрак настиг бы тебя в два счета.

– Он издевался надо мной!

– Безусловно, – подтвердил Мефисто. – Но это означает всего лишь, что у него есть чувство юмора.

– Не стоит оценивать поступки существ, о которых мы даже не знаем, кто они такие, – проговорила Геката

Появился библиотечный демон и стал докладывать на ухо повелителю. Однако в комнате было шумно, и Кул, поморщившись, вышел, жестом позвав демона следовать за ним.

Сквозь неплотно прикрытую дверь прорывались голоса – торопливое попискивание демона и взволнованный рокот отцовского баритона. Кажется, разговор коснулся проблем интересных и серьезных, а это означало, что потусторонний архивариус отыскал среди книг важные сведения про Кинжал Судьбы или Копье Скорби. Фауст двинулся к выходу, чтобы узнать новости из первых рук, но Геката перехватила сына на середине пути. Взяв его за локоть, мать сочувственно поведала:

– Фау, я подумала о той кобылке из Амбера – дочери Оберона с изумрудными волосами.

– Правда, мама, – спохватился он – Лью пыталась пробиться, но тогда барахлила связь.

Карта Льювиллы, извлеченная из Колоды, без помех и промедления перекинула нить через миры, разделявшие Амбер и Дримланд Хмуро глядя на бывшего любовника, принцесса произнесла:

– Как бы я ни была на тебя зла, все равно не верю, что ты мог так подло нас предать!

– Я вас не предавал, – обиженно вскричал Фауст. – Вы получите Самоцвет и сможете восстановить Узор Порядка. Но я не обещал, что верну камень немедленно

Оттеснив сына, Геката приветствовала принцессу и добродушно проговорила:

– Дорогая, успокой своих родственников. Мы возвратим вашу драгоценность в самое ближайшее время. А пока прими небольшой сувенир.

Сказав это, царица сняла с пальца и протянула ошеломленной принцессе перстень с Чешуйкой. Льювилла неуверенно взяла подарок сквозь плоскость Козыря.

Откуда-то с амберской стороны Карты просочился полный остервенения голос разгневанного Рэндома:

– Еще раз восхитишься сюжетом – повешу немедленно!

«Кому это он? – удивился Фауст. – И о чем?»