Почти мертвые трупы

— Алло, Алекс? — уже из машины позвонила я.

— Да? — на редкость усталым голосом ответил друг.

— Что случилось? — мгновенно насторожилась я.

— Да так… Чего звонишь? — внезапно ушел от ответа патологоанатом.

— Так, все с тобой понятно. Еду к тебе. С меня коньяк, а ты найди уж что-нибудь закусить, — и не дав Алексу ответить, положила трубку.

— Что-то случилось? — на секунду отвлекся от дороги Михаил.

— Не знаю, похоже. Алекс уже который день сам не свой, — поделилась я соображениями, устало прислонив голову к стеклу.

Насыщенная неделя выдалась, что ни говори.

Когда я выходила из машины, Ведун схватил меня за руку, протягивая что-то:

— Держи. Не снимай ни в коем случае.

Я осторожно надела деревянный браслет. Руку тут же легонько закололо.

— Спасибо.

— Не знаю, насколько он поможет, но будь осторожна. Если ты почувствуешь хоть что-то — сразу звони. Я пока попытаюсь что-то выяснить об этих ритуалах. Может, все-таки есть какая-то более надежная защита, — обеспокоенно проинструктировал меня Михаил.

— Не волнуйся за меня, не впервой, — выдавила я улыбку и быстро направилась в сторону морга, благо за коньяком мы заехали по дороге.

Алекс встретил меня в своем привычном, вечно-растрепанном виде. Под его глазами были отчетливо видны круги.

— Ты когда последний раз спал? — упала я рядом с ним на узкий диванчик.

— Черт его знает, — протянул патологоанатом, задумчиво изучая гордо выставленную на стол бутылку. — Знаешь, Вер… я все-таки развожусь.

В кои-то веки я просто не знала, что сказать. Никогда я не умела утешать, и все мои фразы бы сейчас звучали слишком наигранно и избито.

Но Алекс, похоже, и не ждал утешений. Он просто встал и разлил коньяк по стаканам.

— Вот даже не смей говорить о том, что тебе жаль, и что мы были хорошей парой, — пригрозил мне Алекс, видимо, поняв ход моих мыслей. — Во-первых, я знаю, что тебе никогда толком не нравилась Лерка, а во-вторых, я и сам знаю, что у нас была ужасная, вымученная пара. И мы полные идиоты, что только сейчас поняли, насколько мы разные, черт возьми, люди.

С этими словами Алекс осушил свой стакан.

— Ты где жить-то собираешься? — после непродолжительного молчания спросила я.

— Наверное, здесь, и так уже третий день живу… — меланхолично заметил друг.

— Так, все с тобой ясно. Поехали ко мне. У меня квартира маленькая, но вдвоем уместимся. Там и коньяк допьем, и все это обсудим, — решительно скомандовала я.

Громко зазвонил мой мобильный.

— Мы не договорили, — предупредила я патологоанатома и взяла трубку. — Да?

— Привет, Вера. Чего не заглядываешь?

— Это кто? — не узнала я мужской голос.

— Артур, — спокойно ответил он.

— А с чего бы мне заглядывать? — нахмурилась я, не ожидая такого звонка.

— Ну как же, я ведь твой подозреваемый, не так ли?

— Не ты один, — прохладно ответила я.

— Тогда я намерен сегодня выбить пальму первенства, — по-прежнему весело ответил Артур. — Приглашаю тебя сегодня в ресторан “Париж”. Я заеду за тобой часиков в семь. Не волнуйся, твой адрес я уже давно узнал.

— У меня на сегодня есть планы, — ответила я, посмотрев на мрачного Алекса.

Хотя пойти мне было бы очень кстати — Артур действительно был одним из главных подозреваемых. Патологоанатом резко замотал головой и тихо, но решительно сказал:

— Соглашайся. Поеду я к тебе, поеду. А ты своими маньяками занимайся.

— Думаю, твои планы могут и подождать, — между тем нагло ответил сатанист.

— Ладно, — подумав, согласилась я. — В семь так в семь. Не опаздывай.

И положила трубку.

— Я правильно угадал на счет маньяка? — впервые за встречу улыбнулся Алекс.

— Очень даже возможно. Ну, сатанист то он точно.

— Это который красавчик? — еще больше повеселел друг.

— Алекс, еще хоть одна шуточка…

— А мне можно, у меня сегодня повод есть, — окончательно перестав выглядеть подавленным, усмехаясь, ответил друг. — Ладно, поехали уж к тебе, ведьма страшная.

— Кто страшная?! — наигранно возмутилась я.

— Шучу! — быстро поднял руки Алекс, не дожидаясь моих действий.

Я только закатила глаза. Впрочем, то, что Алекс шутит, уже хороший знак.

Из головы, правда, совершенно не выходил предстоящий вечер. Артур определенно что-то затевал.

Ровно в семь я была готова. Подойдя к зеркалу, я последний раз окинула себя оценивающим взглядом: брючный темно-серый костюм выглядел в меру празднично, но совершенно не сковывал движений и не привлекал внимания. А небольшой каблук давал полную свободу действий — я могла спокойно сбежать, если начнется драка. Хотя, сомневаюсь, что так Артур меня заманивал в ловушку. “Париж” — это слишком людное место для нападения, но плохое предчувствие все равно никуда не пропадало. Зачем-то он ведь позвал меня.

— Значит, он тебе совсем-совсем не нравится? — с усмешкой заметил Алекс, уже переодевшийся в домашнюю одежду и неплохо устроившийся в моей квартире.

— Он — важный подозреваемый, — не поддалась я на провокацию, проверяя наличие всех защитных амулетов.

— Ну-ну, — не стал комментировать Алекс. — Там под подъезд уже подъехал черный джип. Думаю, это за тобой. Постарайся хоть в ресторане не найти себе проблем.

Я попыталась как можно беспечнее улыбнуться, но внутри нарастало напряжение. У самой было кошмарное предчувствие…

— Увидимся, — кивнула я другу и решительно вышла из квартиры.

Стоило мне оказаться на улице, как я увидела Артура, одетого в кои-то веки официально: белая рубашка и черный костюм ему действительно шли, хотя смотрелись немного непривычно.

— Обворожительно выглядишь, — улыбнулся он. — Если бы еще не обвешалась амулетами, как новогодняя елка, то была бы просто идеальна.

Я полностью проигнорировала замечание: амулеты совершенно не бросались в глаза, разве что энергия вокруг меня так и искрилась.

— Прошу, — заметив, что я не настроена на разговоры, распахнул передо мной дверь машины сатанист.

“Хорошая машина”, — удивленно отметила я.

Почему-то мне казалось, что Артуру такое будет явно не по карману.

До ресторана мы добирались в молчании. От напряжения, казалось, трещал сам воздух, единственное, что хоть немного успокаивало, так это то, что мы действительно ехали в сторону “Парижа”. Знала я это место, хоть и не бывала там ни разу — не по карману с моей-то зарплатой. Но сомнения у меня все равно оставались, пока мы не зашли в большой, выполненный в венецианском стиле зал.

Расположились мы в углу, за изящным двухместным столиком. Только, когда официант принял заказ, Артур прервал молчание.

— Ты по-прежнему считаешь кого-то из нас убийцей?

Сразу и в лоб. Я посмотрела ему прямо в глаза:

— Более того, уверена в этом.

— Неужели на меня пали все подозрения? — усмехнулся Артур, немного откидываясь на стуле.

— Пока еще нет, — абсолютно серьезно ответила я.

Сатанист задумчиво посмотрел на меня:

— Почему ты не признаешь, что это все несчастный случай?

— А почему тебя это волнует? — чуть подалась вперед я.

— Потому что не хочу, чтобы ты подозревала своих же, — просто ответил Артур. — Ты одна из нас, Вер.

— Нет. Я пришла к вам только для того, чтобы выяснить, кто убийца. Не больше.

Артур внезапно усмехнулся и достал сигарету. Медленно, явно не торопясь, он закурил и только после этого ответил:

— Ты думаешь случайно то, что ты пришла к нам? Скажи, ты ведь могла сотню раз бросить это дело? Тебе ведь не платили за это, но ты продолжала свое расследование. А на мессе… Ты могла отказаться, ты могла не участвовать, но ты почувствовала в себе Его силу. В этом суть. Среди нас нет убийцы — ты пришла не по своей воле. Просто Он выложил тебе такую дорогу к нам.

— Это чушь, — холодно сказала я.

— Отрицай очевидное, твое право. Да только не строй из себя праведницу. Твоя совесть ведь далеко не чиста, — на этой фразе сатанист усмехнулся и поддался вперед, — кого же ты убила, Вера?