Демонесса на госслужбе

Забавное все-таки было время. Особенно когда Тиа в порыве необъяснимого рвения решил, что моей персоне (на тот момент жуткой разбойнице и грозе всех окрестных деревьев и котов) нужно иметь подругу из высшего света. Он тогда, задействовав все свое влияние на меня, и убедил меня обратить на Свит более пристальное внимание. Да уж, наверно, если бы не он, то не было бы в моей жизни этой невозможной девчонки…

Впрочем, это совсем не повод для капитуляции. Так или иначе, но я разберусь, что между этими двумя произошло! И по какой причине!

«Леди Гросс?» – почувствовав слабый отклик, мысленно уточнила я. В тот же миг передо мной развернулась картинка. Химмери Асторлея собственной персоной. Как всегда величественная и прекрасная. Тонкий стан обхватывал лазурный ниэйский шелк (десять золотых за метр!). По подолу и свободным рукавам шла изящная серебряная вышивка явно магической природы. Принцесса. Действительно принцесса. И я прекрасно понимаю ее отца, который до сих пор злится на дочь за ее столь неудачный выбор. Думаю, леди Гросс вполне смогла бы стать императрицей. Но не захотела.

Я, наверно, уже в тысячный раз невольно задержала дыхание в тот миг, когда наши взгляды встретились. Даже по эльфийским меркам она была божественно красива: серебристо-синие глаза (в зависимости от освещения казавшиеся то стальными, как грозовое небо, то ярко-лазурными), золотистый водопад волос (в распущенном виде они достигали ее колен, при этом всегда казались идеально гладкими), маленький аккуратный чуть вздернутый носик и губы, всегда сияющие самой искренней и самой светлой улыбкой. Химмери… Сколько ни смотрю, а все никак не могу отделаться от мысли, что ей здесь не место.

– Крисса? Что-то не так? Ты не часто балуешь меня своим вниманием, а ведь я всегда просила тебя относиться ко мне как к подруге! – с легким укором произнесла Асторлея. Вот именно этим навязчивым стремлением сделать из меня свою постоянную наперсницу леди Гросс меня и раздражала, но время от времени общаться нам все-таки приходилось. И я каждый раз едва-едва удерживала себя от опрометчивых поступков.

К сожалению, сегодня по-быстрому разобраться не выйдет. А значит, необходимо все-таки набраться терпения и приготовиться раз за разом отражать атаки этой химмери. К моему несчастью, эльфийские принцессы привыкли получать свое… и отступать их явно не научили. Ладно, прорвемся.

– Леди Гросс, я бы хотела с вами встретиться и поговорить. На нейтральной территории.

– Крис, я же просила – зови меня Торри. Мы же все-таки подруги, верно?

Я чуть слышно скрипнула зубами, но это совсем не помешало мне весьма правдоподобно улыбнуться:

– Разумеется, подруги. Так как насчет встречи?

– Через час. В фейском ресторанчике в Золотом переулке. Найдешь?

– Да. Я там была. До встречи, – быстро произнесла я и отключилась, прежде чем леди Гросс успела сказать что-то еще. В любом случае мне предстоит еще довольно долгая беседа с ней, а потому нечего раньше времени портить себе настроение излишне повышенным вниманием к своей персоне со стороны химмери дома Гросс.

Тяжело вздохнув, я бросила магофон в один из карманов теплой курточки и поспешила на улицу. Метель, может, и сошла на нет, но вряд ли за минувшее время дорожные службы разгребли снежные завалы, а значит, и добираться мне предстоит куда дольше обычного… А опаздывать на такие встречи последнее дело, верно?

Глава 4

Родители и дети

В небольшой фейский ресторанчик мы с Асторлеей вошли практически одновременно. Я как раз стояла у гардеробной, стряхивая с мехового воротника форменной куртки снег, когда в помещение вошла она. Разумеется, в тот же миг все взгляды оказались прикованы к этому божеству женской красоты. На какое-то мгновение я тоже попала под действие чар этой ослепительной эльфийской леди, но это быстро прошло, потому что, едва завидев меня, леди Гросс кинулась ко мне с криком: «Крисси! Наконец-то! Я так скучала!» – И в тот момент, отбиваясь от проявившей излишнее рвение в попытке заключить меня в объятия принцессы, я совсем не понимала, как этому бедствию в юбке может идти третья сотня лет. Ну вот ни настолечко! Да Свитти и то ведет себя намного взвешеннее и разумней! Правда, Свит и не являлась чистокровной эльфийской химмери…

– Леди Гросс, прекратите!.. Пожалуйста, не надо! – В конце концов каким-то чудом мне все-таки удалось отбиться от назойливого проявления чувств Асторлеи.

– Ну, Крис! Сколько раз повторять? Зови меня Торри! – смешно надув губки, произнесла моя собеседница. Почему-то в этот момент вспомнился недавно встретившийся мне эльфийский посол… Неужели все потомки Старших семейств такие? Может, их воспитывают по какой-то другой методике? Уж больно они не похожи на всегда спокойных и хладнокровных эльфов.

– Конечно-конечно, но давайте все-таки пройдем уже в зал, а то мы мешаем работать. – Я кивнула на оторопело ожидавшего конца этой сцены официанта. Леди Гросс проследила за моим взглядом, покраснела, как девчонка, и послушно закивала.

Наверно, Свитти пошла в отца. Если бы не некоторое сходство во внешности, никогда бы не поверила, что моя подруга и это ушастое бедствие – родственники.

Начать нормальный разговор я смогла лишь четверть часа спустя. К счастью, к тому моменту и леди Гросс уже успела немного остыть, и внимание окружающих к нам стало не столь абсолютным, как в самом начале.

– Леди Гросс, я хотела поговорить с вами, – тяжело вздохнув, начала я. К моему удивлению, этой фразы оказалось достаточно, чтобы привлечь внимания химмери. Давненько я не видела эту принцессу такой серьезной.

– Я так понимаю, речь пойдет о моей дочери, – даже не придравшись к тому, как я ее в очередной раз назвала, спокойно произнесла Асторлея.

– Именно. Меня беспокоит поведение Свитти.

– Не одну тебя. Мне тоже не нравится то, что происходит, но в данном случае я бессильна. Если Савита хочет выйти замуж именно сейчас и именно за Себастиана Арвишше – я не вправе мешать. Тем более в прошлом именно этот закон Айлетта сыграл мне на руку.

– Подождите! То есть как сама Свитти? Вы хотите сказать, что это было ее решение?!

– Именно, – убежденно произнесла химмери Асторлея. – Более того, я тебе скажу, что и с герцогом Нимаром она договаривалась сама. Не знаю, как к подобному решению отца относится сам лорд-директор, но вот его отец был весьма рад, делая предложение от лица своего сына.

– А вы? Неужели вы не против этого брака? Тиа же наполовину альв!

– Крис, я скажу тебе больше – даже мой отец не был бы против такого брака. У меня прадед был альвом. Да и не только у меня. У большинства Старших родов весьма тесные связи с нашими воздушными сородичами.

Я удивленно уставилась на химмери. Ничего себе новости! Впрочем, тогда понятны кое-какие странности отдельных представителей знатнейших семейств Великого Леса… Но я даже подумать не могла!..

– Не знала? Забавно, а я была уверена, что хотя бы ты выяснила это. Испокон веков уставшие от странствий и гонений крылатые оседают в Арай Эль. И любой из Старших родов будет рад заполучить себе кого-нибудь из них. Правда, сами альвы редко на это идут. В Великом Лесу они не живут – доживают. Так и не обретя нигде долгожданного дома, они медленно угасают под сенью наших деревьев. – Впервые я увидела на лице леди Гросс настолько печальную улыбку. Кажется, она действительно переживает за них. Неужели в нашем беспокойном мире еще есть место, где альвов принимают без раздумий? Видимо, есть. Но тогда странно, что они все не переселились к эльфам. Хотя что я знаю о беспечных воздушниках? Оказывается, крайне мало. А значит, и на вечные блуждания и бесконечный поиск у них есть свои причины.

– Значит, препятствий нет, – задумчиво произнесла я, впервые подпуская эту мысль достаточно близко, чтобы начать осознавать.

– Кроме воли самого Себастиана – никаких, – подтвердила Асторлея Гросс.

– То есть Тиа еще не согласился на этот брак? – Я почувствовала, как с сердца упал огромный такой булыжник. Оказывается, до этого момента я сомневалась в нем. Неприятное осознание, но вполне закономерное – мы слишком долго изводили друг друга, чтобы за столь краткий срок научиться доверять.