Путь Становления

И все же жаль лишать жизни такое существо, несмотря на то, что него самого это будет спасение.

Но уж очень заманчивая возможность. Иметь возможность оборачиваться таким существом дорого стоит. Жаль нельзя создать просто химеру по ее подобию. Ведь при создании химеры душа такого существа все равно остается все та же, что была у изначальной формы. Проще говоря если из того же волка скажем сделать адскую гончую, пусть даже привив ей магию - все равно, заполучив душу такой химеры для Метки Зверя, будешь превращаться в волка. Ведь душу в отличие от ауры практически невозможно изменить. Она слишком целостная. Для переделки нужен уровень бога. Или на худой конец демона... Хотя тот же Мааркус очень категорично относится к переделке душ - это часть Знания, доступного мне как его верховному жрецу.

Я еще раз посмотрел на замершее в подвешенном положении стазис-капсулы существо. Слишком большое искушение чтобы просто подарить ему покой. Слишком большое...

А как же иначе? Ведь где еще достать полноценную, рожденную, а не созданную магом... мантикору. Да-да - именно мантикору. Тело льва, хвост скорпиона и крылья дракона. Именно смесь этих животных служит для химеры. А вот рожденный зверь в этом плане более... хм... оптимизирован. И нет таких грубых переходов, будто просто сшили несколько частей вместе...

Темная шерсть и еще более темная, почти черная грива. Поджарое тело больше подходящее пантере, чем тому же льву. Крылья действительно похожи на драконьи. Но при этом покрыты совсем мелким ворсом. Хвост несколько толще чем у представителей кошачьих, и к тому же длинней почти в два раза. Но все-таки не покрыт хитином как у химер. А вот жало на конце хвоста присутствовало. Правда на скорпионье оно было мало похоже. Скорей на костяной, слегка изогнутый шип. И что еще отличимое от химер - смесь человеческого лица с мордой льва, но с одним отличием - глаз было две пары вместо положенной одной.

И что примечательно - вес. Данная мантикора, или как ее назвал Амелл - тал-мир, весила не больше полутора сотен килограмм. При этом размер ее был как у той же пантеры. И это против моих почти двухсот...

Соответственно мой размер в зверином облике будет еще больше. Я прижмурился раздумывая о том, нанести Метку Зверя до или после свадьбы. Но при некотором здравом раздумии решил повременить с этим. Заодно будет хорошая демонстрация гостям наших возможностей в полной мере...

Из воспоминаний я вынырнул вовремя - мы как раз зашли в здание арены.

Раскланиваясь по пути со знакомыми и вождями союзных кланов что решили выразить свое уважение перед началом боя, я целенаправленно двигался к выходу на саму арену. И через пару минут уже стоял на белоснежном песке оной. Легкое усиление магией Жизни голосовых связок и вступить в резонанс с каменными стенами арены. Как результат мой голос слышали все:

- Уважаемые гости, соратники, друзья и соплеменники. Я попросил вас всех сегодня собраться здесь для того, чтобы продемонстрировать вам те возможности, которые вы можете получить, сражаясь за наше дело и следуя заветам бога которому теперь служу я и подобные мне. Помощь и поддержка Мааркуса позволила мне и моим друзьям разработать этот ритуал. И сегодня вы увидите и решите - стоит ли принять нашу веру душой или только как формальность.

Противоположные врата выходящие на круг арены раскрылись и под удивленными взглядами орков автоматы внесли хронокапсулу с мантикорой, находящейся пока еще вне времени.

Некоторые из сидящих на зрительских местах этого мини Колизея привстали, чтобы лучше рассмотреть моего противника.

Благодаря решетчатому куполу отделяющему саму арену от зрительских мест - наблюдателям ничего не грозило.

- Сейчас я сражусь с этим благородным животным и в честной битве заберу ее душу. Или она мою. Негоже будущей частичке меня умирать без последней битвы.

Хоть и было сказано несколько сумбурно - но поняли меня все. И судя по согласным кивкам - со мной были полностью согласны.

- Я не буду использовать свои артефакты или броню. Лишь этот кинжал, - демонстрирую названое оружие с черной рукояткой и достаточно узким длинным клинком, похожим на стилет. Его длины достаточно чтобы достать до сердца мантикоры. - А также то, что принадлежит мне от рождения - мое тело и мой Дар. Все ли признают за мной это право?

И вновь согласные кивки в ответ.

- Что ж, - на мои губы набежала слегка безумная улыбка, вызванная переходом, на несколько секунд, на Хаотический Взгляд для оценки ситуации так сказать с другой точки зрения. Но нет - этом бою я не могу использовать третью Грань моего дара - Хаосом вполне возможно повредить душу моего противника на этой арене. - Тогда начнем.

С последним звуком поле стазиса спало и парившая до этого в своей капсуле мантикора грузно приземлилась на лапы. Несколько секунд она приходила в себя, после чего обвела окружающее пространство темно-красными, почти черными, от лопнувших сосудов, глазами. В зрачках плескалась невероятная ярость.

"У меня действительно проблемы с головой, - вдруг подумал я. - Прошлый раз я сцепился с приговоренным к смертной казни оборотнем. И вышел из битвы победителем только благодаря магии Хаоса. Сейчас же против меня выступает существо на порядки опасней и проворней оборотня. Не говоря уже о сильном иммунитете к магии. Что дальше? Драка с разумным драконом? Или быть может с архимагом? Главное чтобы не с архимагом драконьего народа...". На моем лице появился настоящий безумный оскал, демонстрирующий пробужденное дальнее наследие соларов - заостренные зубы.

И похоже мантикора приняла это на свой счет.

По крайней мере зверь оскалился в ответ, вздыбив шерсть и начав яростно мотать хвостом из стороны в сторону.

Следующие несколько секунд казалось превратились в вечность, когда мы гипнотизировали взглядом друг друга.

Не знаю что за мысли могли крутиться у мантикоры, если они вообще были. Я же использовал даже эти мгновения чтобы еще чуть-чуть напитать собственное тело силой Жизни для скорости и гибкости, а также Землей - для прочности.

А потом все прямо-таки взорвалось движением.

Мантикора издав рев, мощными прыжками понеслась в мою сторону.

Впрочем я тоже не стоял на месте и тоже рванулся на встречу своему противнику.

Когда зверь в очередной раз подпрыгнул, сокращая расстояние, которое и так уж было небольшим, я резко опустился на колено впечатывая кулак в песок арены.

От этого действа окружающее пространство в прямом смысле взорвалось осколками. Основная их часть была мною четко направлена в одном направлении и на одну цель.

Все-таки не зря мантикор еще называют "убийцами магов". Ой не зря...

Она успела среагировать и закрыться крыльями, которые несмотря на внешнюю хрупкость хорошо закрыли ее от шрапнели. Но все же ускорение она потеряла, а потому решила разорвать дистанцию. Причем сделать это так, как могут только эти звери - несколько взмахов крыльями и она цепляется когтями за решетку купола, зависнув на высоте в шесть метров.

Не давая зверю времени на раздумья заставляю вырасти вокруг себя каменные колья. Пускай всего полуметровой длины, но тонкие и острые.

Импульс и каменные колья сплошной стеной летят в противника.

И вновь она выходит из-под атаки. Пускай в этот раз не без повреждений. Один из кольев воткнулся ей в левую заднюю лапу, а другой продырявил вновь же левую, но теперь уже перепонку.

Зверь отцепившись от решетки, по которой до этого двигалась, тяжело приземляется на лапы... и без подготовки прыгает на меня.

Я лишь успеваю слегка сместиться в сторону, тем самым пропуская мимо себя пятисантиметровые когти...

Бам! Хвостовое жало хлестко бьет метя в висок. Лишь в последнее мгновение, почти порвав связки, успеваю блокировать удар рукой.

Кувырком разорвав дистанцию, раздраженно шиплю - шип пробил рука насквозь и зацепил кость. Если бы не энергия Жизни, которой накачано мое тело - был бы болевой шок. А так только раздражение от повреждений. К тому же регенерация идет полным ходом. Не зря магов Жизни очень не любят как противников ближнего боя - регенерируем ну просто до неприличия быстро.