На пороге любви

Когда он все же закончился, Джессика была рада, что Дамиан с Ромильдой оказались на другом конце площадки: ей требовалось время, чтобы привести в порядок свои чувства. К Эвану как раз подошла пожилая чета, изъявившая желание поговорить с ним наедине. Бросив в сторону Джессики извиняющийся взгляд, он исчез.

Она пошла прогуляться и оказалась у забора, разделяющего их усадьбы. Навесной мост соединял берега обширного пруда. Остановившись посередине, девушка стала бросать камешки в воду, следя за кругами, расходившимися по воде.

Поглощенная этим занятием, она не заметила, как к ней подошел Дамиан, и вздрогнула, услышав его голос.

– Так я и думал, что найду тебя именно здесь, – сказал он.

– Мое излюбленное местечко, – призналась Джессика. – Отсюда я вела за вами слежку.

– Местечко подходящее.

– Именно. Укромное и безопасное. Если что, можно рвануть к себе.

Нарушив спокойствие вод, под мостом проплыла утка, и Джессика пожалела, что не прихватила хлебных крошек. В детстве она усердно опекала здешних уток.

Дамиан, помолчав какое-то время, спросил: – Ты обескуражена, не так ли?

– Чем это?

– Не чем, а кем. Эваном, конечно. Я надеялся, что он ее забыл. Полгода уже, как они расстались. Даже больше.

О Боже, подумала Джессика. Дамиан, кажется, считает, что я пришла сюда погрезить о его несчастном брате. Как же он недогадлив!

– Кто она?

– Зовут ее Мэри Джо Саммерхил, встретились на пляже. Раньше мы о ней слыхом не слыхали, но не в этом дело.

– А почему расстались?

– Никто толком не знает почему. Главное, Эван так и не оправился, здорово его пришибло. А он у нас парень бравый, и прежде все ему было нипочем. Вон как этой утке в пруду – встряхнулся и поплыл дальше. Встречался с сотней девушек, я даже стал подумывать, что он и неспособен на большое чувство, и вот нате вам – еще как способен!

– Что же все-таки произошло между ними? Ты так и не узнал?

– Нет. После разрыва он с горя накинулся было на работу, я видел, что ему не потянуть, и освободил его от основной нагрузки. Может, зря. Эван делается все несчастнее.

– А ты не пробовал с ним поговорить?

– Сколько раз пробовал, но это ни к чему не привело. Он приходит в бешенство от моего вмешательства. Похоже, эта история мучит его куда сильнее, чем он готов признать.

– Он ее забудет, – ободрила его Джессика. – Просто нужно время.

– Я тоже так думал, – пожал плечами Дамиан. – Но теперь, когда прошло более полугода, сомневаюсь. – Он помолчал, глядя вниз, на воду. – Ты нужна ему, Джессика. Только ты сможешь найти путь к его сердцу.

– Я?!

– Когда папа сказал, что ты не прочь поработать в нашей конторе, я подумал, что нам тебя посылает небо. – Она начала было возражать, но Дамиан не дал ей вставить ни слова. – Конечно, тебе потребуется терпение, но...

Джессика, разочарованно вздохнув, прервала его: – Если мне на кого и потребуется терпение, так это на тебя. Ты, заодно со своей семейкой, продолжаешь считать меня малышкой, по уши влюбленной в твоего братца.

Глаза Дамиана потемнели.

– Ладно, я не хотел тебя обидеть. Ты и вправду совсем взрослая, принимай решение сама.

– Благодарю покорно, – ответила она. Повернувшись к нему спиной, она облокотилась на перила и уставилась в безмятежную гладь пруда. – Помню, как однажды, мне тогда было лет шесть, я прибежала сюда и чуть глаза не выплакала от обиды...

– Кто же посмел тебя обидеть?

– Ты, – сказала она, оборачиваясь и тыча пальцем ему в грудь.

– Я? – изумился Дамиан с видом оскорбленной невинности. – И что же я такого сделал?

– Ваш отец собрался повести вас в Кэннон-Бич на американские горки, а мой папа уехал в командировку. Наши мамочки отправились за покупками и, чтобы не таскать меня с собой, хотели подкинуть вам. Я так мечтала покататься на американских горках, а ты...

– А я не допустил тебя в наше мужское общество, – докончил за нее Дамиан.

– Понять, конечно, можно. Пятнадцатилетнему молодцу не очень лестно, когда за ним хвостом плетется девчонка шести годков.

Дамиан хмыкнул.

– Времена меняются, правда?

Мама, кажется, того же мнения. В самом деле, времена меняются.

К изумлению девушки, Дамиан вдруг схватил ее за руку и потащил с моста.

– Куда? – запротестовала она.

Он пришел в изумление от ее недогадливости.

– Как – куда? На пляж, конечно. Кататься на американских горках. Вечеринка в полном разгаре, думаю, нашего отсутствия никто не заметит, а?

Джессика не возражала.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Держа в одной руке липкий ярко-розовый шарик сладкой ваты, а другой прижимая к себе лилового плюшевого слоненка, Джессика неторопливо шла с Дамианом вдоль пирса. Позади раздавалось позвякивание карусели вперемешку со звонким детским смехом. Запах океана и свежего попкорна окутывал их, словно дымок от костра. Ночь была великолепной. Солнце уже село, на небо высыпали звезды, одобрительно подмигивающие им сверху.

– Ни разу в жизни не было мне так весело, – сказала Джессика Дамиану, протягивая ему вату. Он откусил кусочек. Последовав его примеру, Джессика с наслаждением смаковала сахарную сладость, таявшую во рту.

– Мы еще не успели покататься на горках, – напомнил ей Дамиан.

– Конечно, не успели, ведь ты столько времени потратил, пытаясь выиграть этого дурацкого слоненка. – Словно в опровержение собственных слов, она крепко прижала игрушку к себе.

– Ну, ты готова? – спросил Дамиан, глядя на огромную металлическую махину.

Джессика медлила.

– Я… не уверена, что готова – после всего этого добра, которым мы набили желудки.

– Доверься мне. – Он подхватил ее под локоть и потащил вперед, не слушая возражений.

– Превосходно, сначала ты до отвала закармливаешь меня, а потом тащишь на одну из самых огромных американских горок во всей стране. Не умно, Дамиан, совсем не умно.

Народу здесь было тьма, и Дамиан, проталкиваясь сквозь толпу, схватил ее за руку. Перед горками выстроилась очередь – минимум минут на тридцать. Джессика в уме перебирала десятки аргументов, хотя уже поняла, что высказывать их бесполезно. Достаточно взглянуть на упрямо сжатые челюсти Дамиана.

– Куда же мне деть слоненка? – спросила она, все теснее прижимая игрушку к себе по мере продвижения очереди.

– Держать покрепче.

– Если я буду держать слоненка – кто будет держать меня?

– Я, – спокойно заверил он. – Не переживай так.

– Признаюсь тебе, Дамиан Драйден, что я чуть не умерла со страха, когда в последний раз каталась на этой штуковине. К тому же неведомо, когда эти горки проходили техническую проверку.

– В четверг.

– Ты этого знать не можешь!

Он рассмеялся, похоже, наслаждаясь ее беспокойством.

– Разумеется, не могу! Послушай, эти горки двадцать лет работают без единой аварии. Хотя нет, одна была…

– Дамиан!

– Я пошутил.

– Не нужно дразнить меня, – разозлилась Джессика. Она прижала ладонь к животу и громко вздохнула. – У меня и так колики начались с испуга.

– Не бойся, тебя не укачает.

– Откуда ты знаешь!

– Опыт. Ожидание – это самое худшее, а сама поездка – сплошное удовольствие. Только все слишком быстро заканчивается. Мгновение – и ты уже приехал!

Несмотря на все свои страхи, Джессика начала предвкушать обещанное удовольствие. Наконец серебристые машинки резко затормозили прямо перед ними.

– Только обещай, что не станешь на спуске вскидывать руки, исполняя этот идиотский ритуал, – попросила Джессика, когда перекладина легла на свое место, надежно закрепив их на сиденье.

– На черта мне их вскидывать, – сказал Дамиан, – я же обещал держать тебя.

Джессика слегка порозовела, но ничего не ответила. Вниз она смотреть не решалась. Она всегда избегала высоты, значит, придется крепко зажмуриться. Плюшевый слоненок устроился в кольце ее рук, а сама она – в кольце рук Дамиана.