Ночь теней

Карен на первый взгляд была воплощением воздуха. Полупрозрачное голубое одеяние струилось вокруг нее. Непонятно было, где начинается платье и где заканчивается, просто что-то невероятное окружало девушку. Впрочем, стоило ей сделать шаг, и ловить отпавшие челюсти пришлось на полу. Платье доходило хорошо если до середины бедра, открывая длинные ноги в голубых босоножках и кокетливую цепочку на щиколотке.

КэРидана надела черное платье. Закрытое под горло спереди, с рукавом три четверти, оно не выглядело шедевром искусства портных. Просто очень дорогая черная ткань, украшенная серебряной вышивкой. Вот только когда девушка повернулась, стало понятно, в чем изюминка платья: длинный шлейф и вырез сзади, обнажающий плечи и спину.

Мужская часть компании не стала долго мудрить и влезла в костюмы. Черные…

— Н-да, — Лея, тряхнув волосами, посмотрела на парней. — В следующий раз, друзья мои, вашей одеждой займусь я. А то надели непонятно что.

— Как скажешь, — согласился Нейл. — Так, все на месте? Отправляемся!

Дракон-тень встретил гостей с удовольствием. Тут же отдал шпильку и предупредил, что, появившись на его балу, они не могут его покинуть, пока не пробудут здесь хотя бы пару часов.

— У меня много развлечений. И вы всегда сможете подобрать себе что-то по вкусу, — сказал дракон, плавно перелетая к другим гостям. — В общем, желаю повеселиться.

И звезда пошла веселиться…

Ари с удовольствием отдалась танцам. Это было то, что она любила больше всего. Танцы. Чувство единения со случайным партнером, когда в его движениях, дыхании, улыбке узнаешь чуть больше, чем надо. Понимаешь немного лучше окружающий мир.

Девушка поменяла несколько партнеров, когда неожиданно следующим, кто принял ее в объятия, оказался уже знакомый ей беловолосый некромаг.

— О, — удивилась КэРидана, — вы тоже тут, молодой человек.

— Не делайте вид, что вы удивлены, леди. Кому как не вам знать, что это за бал.

— Ну да, — Ари тихонько усмехнулась. — Мне стоило большого труда пройти мимо моего бывшего наставника, не привлекая внимания. Помнится мне, он был большим любителем тайн и загадок и дружил, если не ошибаюсь, даже с нашей Тенью Смерти. А раз так, значит, и вы не избежали его внимания.

— Так и есть, — неохотно согласился Интессо.

— Но в любом случае вы могли отказаться!

— Мог, — кивнул беловолосый, — но я должен присутствовать на этом балу.

— А… никак не можете простить сбежавшую добычу, — хохотнула девушка.

— Возможно.

— Да не возможно, а точно. Чего же вы стесняетесь, того, что влюбились в тень прошлого? Она ведь на кого-то очень похожа. Из вашей прошлой жизни.

— Слишком много говорите, леди.

— Меня зовут Ари.

— Мне все равно.

— Да, — КэРидана усмехнулась, — и правда, зачем вам дополнительные привязанности к этому миру, который вы скоро уничтожите своими руками. Скажите мне, Интессо, неужели ваша работа действительно стоит того?

— Я попрошу вас оставить эту тему.

— Нет, не могу. — В глазах Ари что-то мелькнуло, впрочем, тут же пропало. — Ах… вот как. Плохие воспоминания. Моя настойчивость вам отвратительна. Что же. Я больше не буду, не переживайте. Но рекомендую вам быть сегодня осторожнее. На доске вы стоите на черной клетке, но совсем недалеко от звезды. Как бы и вас не зацепило планом Ворона.

Весело кивнув на прощанье, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.

А вслед за ней тут же двинулась Карен.

— Я не знаю почему, — Стар отвернулся от рунного расклада и внимательно посмотрел на стихиарию, — но карты твердо говорят, если мы желаем вернуть Ари… снять ту маску циничности, которую она натянула, — то первый шаг должна сделать именно ты.

— Не Лея? — удивилась Карен.

— Нет, не Лея. Нашей говорливой демонессе тоже найдется применение. Хотя я не могу понять пока какое. Но первый шаг именно твой. Именно от тебя будет зависеть — сможешь ли ты…

— Хватит! Я ненавижу такие разговоры.

— Карен…

— Ничего не говори. — Девушка смущенно улыбнулась. — Я, конечно, ни в чем не уверена, но я обязательно попробую!

Ари сидела на перилах, довольно тонких и на первый взгляд очень неудобных. Карен постояла на пороге, затем решительно шагнула вперед.

— Будешь проводить душещипательные беседы? — усмехнулась КэРидана.

— А? Нет, — стихиария покачала головой, — это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Это она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.

— Зачем же ты тогда пришла?

— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.

КэРидана несколько минут изучала вдохновенное лицо стихиарии, а потом захохотала.

— Слушай, да ты просто нечто!

— Нечто?

— Я думала, ты спросишь что угодно, но не это.

— Ну я никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.

— Да, насколько я помню, твое поведение всегда было не очень логичным.

— Ты помнишь?

— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.

— С тобой, — возразила Карен.

— Нет… Это не так.

— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!

Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.

— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова, — все на самом деле очень просто. У нас было два друга. Обеих мы видели очень редко. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку-привидение не видела. А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же у нас есть один друг, ты. И тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…

КэРидана смущенно улыбнулась:

— Может быть… Но…

— Давай без «но», — предложила Карен. — Мы просто не будем торопиться. И все, что я хотела сказать, — это то, что ты наш друг. И ничто, и никто этого не изменит.

— Спасибо…

Девушки постояли на балконе еще немного, затем покинули его вместе и разошлись в разные стороны.

Нейл огляделся по сторонам. Парковые дорожки расходились в разные стороны.

— Ну и какая из них ведет к этому самому пруду, где просто замечательная рыбалка? — вздохнул он, поворачиваясь к Стару.

— Почему ты меня спрашиваешь-то? — хмуро уточнил вампир.

— Потому что у нас жрец Судьбы ты, — отозвался эльф, прыгая откуда-то сверху. — По крайней мере, ты единственный, кто может применять свой дар на таких мелочах.

— Ладно-ладно! — Стар вскинул ладони вверх. — Сдаюсь! Сейчас посмотрю.

Мир выцвел, рассыпался и собрался заново.

— Туда, — указал вампир в сторону.

Друзья проследили за его ладонью. Дорожка терялась в переплетении колючих кустарников.

— Нам точно туда? — уточнил Вир.

— Можем не идти, — обрадовался Стар, — а вернуться в замок к девушкам.

— Ни за что! — отозвался категорично Нейл. — Я тысячу лет не был на рыбалке. А с тем учетом, в каком темпе мы живем, если мы не попадем на рыбалку сейчас, то не попадем туда еще долгое время!

Вампир с эльфом переглянулись и заржали совершенно неприличным образом.

— Ладно, идем.

Колючий кустарник оказался на деле проходимым. И если не лучшая, то точно самая сильная часть звезды оказалась у пруда.

— Это пруд?

— Это болото!

— Сам ты болото! — донеслось от черной глади, затянутой белой ряской.

— А? — Нейл подошел ближе. — Мне послышалось?

Оглянувшись он посмотрел на Стара и Вира:

— У меня, хм… расстройство слуха или вы тоже это слышали?

— Это? — вампир пожал плечами. — Я ничего не слышал!

— Глухие все! Не слышите! Убирайтесь отсюда! — рявкнул тот же голос. — Не дам вам рыбы! Не дам!