Ночь теней

Карен преградила ей дорогу и мило улыбнулась:

— Не спеши.

— Мой приворот! — страдальчески застонав, джинния протянула руки к вампиру. — Как же так! Невозможно снять ледяной приворот!

— Нет ничего невозможного, когда в дело вступает наша звезда, — пропела стихиария.

— Убью! Я убью ту, которая…

Верита, не договорив, покинула комнату. Стар проводил ее изумленным взглядом и сел на кровать. Устроившись за спиной вампира, Карен обняла его за шею.

— Если честно, я боялась.

— Чего?

— Что у Леи не получится. — Стихиария тихо усмехнулась. — Но даже мы не знаем предела ее способностей.

— Как и она наших.

— Это точно. — Карен приподняла диадему и почесала лоб под ней. Кожа под самым крупным камнем немного горела.

— Что у тебя за обруч? — уточнил Стар.

Девушка-стихиария задумчиво пожала плечами:

— Стихиарии, когда я отказалась от прав на трон, всучили ее мне. Надеть-то я ее надела, а снять теперь не могу! И если изначально от нее веяло силой, не всегда мне дружественной, то сейчас это даже не артефакт непонятного назначения, а какая-то безделушка!

— Покажи Нейлу.

— Он взял уже какую-то пробу сил и сейчас с ней разбирается. Все? Ты задал все свои вопросы и я могу…

— Нет. Это еще не все на сегодня.

— Ну вот. — Карен обиженно отвернулась. — Может, ты лучше уделишь свое внимание мне, а не моим странностям?

— Нет, это очень интересно и интригует. Особенно смена твоей диеты.

— Это совсем неинтересно!

— А вот я так не думаю, — улыбнулся Стар.

Немного помявшись, Карен вздохнула и начала рассказывать.

Огромный золотой дракон парил в небе. Прижавшись к гребню, на драконе летела девушка. Злобно бурча что-то себе под нос, демонесса тем не менее не отвлекалась от своих прямых обязанностей. Заметить дракона с земли было невозможно — ни магически, ни визуально.

Утром пришло сообщение от стражей, что за крепостной стеной происходит что-то очень странное. Непонятно почему оттуда веяло некромагией.

К месту отправились втроем. А уже оттуда Нейл и Лея ушли, а точнее улетели на разведку, а Интессо остался на посту добавлять к линии защиты какие-то дополнительные слои. Из его объяснения ни дракон, ни демонесса ничего не поняли, а поскольку признаваться в этом не хотелось, то оба сбежали.

От территории кошек шел отвратительный запах некромагии и гниения. И нигде не было видно ни одной кошки.

— Ничего не понимаю, — мысленно сказала Лея. — Я никого здесь не вижу!

— Это плохо. — Дракон мрачно фыркнул и взлетел повыше. — Может быть, нам стоит вернуться?

— Так ничего и не выяснив? — удивилась демонесса. — Может быть, пролетим еще немного?

Дракон долетел до Сумеречных гор, но они никого так и не смогли найти.

— Может быть, мы просто плохо смотрели? — вздохнул Нейл.

— Нет. Тут все очень странно…

— У меня плохое предчувствие. — Дракон заложил крутой вираж.

— Ты даже не представляешь, насколько плохое предчувствие у меня! — В мысленном голосе Леи зазвучала неожиданно паника. — Нейл, скорее!

— Куда?

— Во дворец!

Ярко-бирюзовая нить на запястье Леи запульсировала, показывая, что тому, кто на другом конце, грозит нешуточная опасность.

Вир, отчаянно зевая, вошел в комнату. Эления поднялась ему навстречу.

— Ну зачем было поднимать меня так рано? — простонал эльф, без сил падая в кресло. — Я хочу спать!

— Вы ушли вчера все очень рано, — возмутилась нага, — неужели ты не успел выспаться?

Приоткрыв один глаз, Вир смерил правительницу тоскливым взглядом.

— Смеешься? До полуночи я выслушивал от Нейла и Интессо нотации за то, что позволил Лее выйти замуж. То, что благодаря этому замужеству она вынесла первый удар Судьбы, — уже не учитывалось. Ровно в полночь примчалась Лея, разогнала своих мужчин и поволокла меня за собой. Лечить. Потом я разговаривал с семьей. И лег я всего час назад!

— Ну извини, — усмехнулась Эления. — Но неужели тебе не хватило часа?

— Нет! Я хочу спать!

Нага расхохоталась:

— Не сердись. Но ты такой забавный, когда не выспавшийся и сердишься!

Эльф закатил глаза.

— Эления.

— Слушаюсь и перехожу к делу. Наги с поста поделились тем, как ты хорошо и быстро разорвал клятву. Именно это я и прошу тебя сделать. Будет Нэко — как представительница от кошек, и я — как прямой потомок народа наг, заключившего договор.

— Но разве это обязательно делать так рано?

— Желательно.

— Ладно. Куда идти? Мне нужно широкое пространство.

— Тогда зал для тренировок.

— А? Он же в это время обычно занят! Или Нейл, или Интессо, или Стар!

— Никого нет.

— А куда все пропали? — изумленно уточнил эльф.

Нага вздохнула.

— Стар с Карен решили сделать что-то с джиннией. А остальные отправились на разведку на территорию кошек.

— А я?

— А тебя Лея просила заняться нашей клятвой, — повторила терпеливо Эления.

— Кто, — хлопнул глазами Вир, — Лея?

— Что тебя так удивляет?

Эльф недоуменно покрутил ладонью.

Перейдя в зал для тренировок, нага еле успевала крутить головой. Вир устроил в зале настоящий бедлам. Пол был исписан многочисленными рунами, кабалистическими знаками. Окна были завешаны грубой и очень плотной материей. На стенах висели светящиеся цепи.

— Странно выглядит, — задумчиво сказала Эления.

— Ничего странного, — вздохнул Вир. — Знаки объединения твоего народа, переноса на тебя долга, то же самое для Нэко. Возврат в прошлое и перенос прошлого в настоящее.

— Но… ты же… Это же полностью копирует обычный ритуал расторжения связи!

— Так я буду цепь разрывать! А как я по-другому ее увижу?

— Не понимаю, — вздохнула нага. — Но раз ты так делаешь, значит так надо.

— Надо, — кивнул Вир. — Становись вот сюда. Нэко, ты вот в это кольцо.

Тихо проскользнувшая в зал кошечка мурлыкнула и послушно встала туда, куда ей было указано. Набрав в грудь воздуха, Вир затянул что-то длинное и жутко монотонное. Нага недоуменно вслушивалась в набор заклинаний, Нэко нервно хихикала.

Эления уже хотела сказать, что у Вира ничего не получается, когда первая группа иероглифов засветилась.

У правительницы наг возникло ощущение, словно на ее плечи положили целую гору. Судя по побелевшему лицу кошечки, той пришлось не легче.

Загорелась вторая группа символов, и стены вокруг выцвели.

Вместо зала для тренировки был бесцветный мир, широкая поляна, высокая трава с острыми краями, волнами прогибающаяся под порывами ветра. Стоя на холме, нага и кошка оглядывались. По спине правительницы пробежали мурашки. Она уже видела это место! Она знала его! Здесь, на этом холме, который потом сровняли с землей, произносила ее мать магическую клятву!

Вир был здесь, стоял недалеко от них. Его волосы ветер не трогал. Нэко смотрела куда-то в сторону, словно избегая взгляда наги.

Небо в этом месте стремительно темнело, пока на холм не опустилась ночь, расцвеченная сиянием огромной полной луны.

Растаял холм, но каким-то образом в зале для тренировок появилась луна той ночи. Эления вскрикнула от боли, хватаясь за сердце. Между ней и Нэко протянулась серебряная цепь, покрытая ржавыми пятнами, очень похожими на кровь.

Эльф молнией метнулся вначале к кошечке, разрывая связь, а потом к Элении. И прежде чем кто-то из них успел ощутить боль от порванной связи, цепь рассыпалась в труху.

Вир без сил опустился на пол, рядом осела нага. Кошка свалилась в обморок минутой раньше.

— Надо было взять охрану, — простонал Вир. — Мы же сейчас как младенцы, даже хуже. Приходи кто хочешь. Делай что хочешь.

— И не говори, — согласилась Эления. — Может, нам…

Двери пронзительно заскрипели, открываясь. Из дверного косяка посыпались мелкие камешки и труха.

Появившаяся на пороге ледяная джинния кивнула и двинулась к эльфу со словами:

— Твоя смерть идет.