Ночь теней

— С чего началась для тебя алхимия? — поинтересовалась Эления.

— Пожалуй, с подслушанного разговора. Когда я узнала, что я бездарь, да к тому же не похожа на принцессу демонов рода Проклятых королей. Маленькая еще тогда была, вот искренне и решила, что раз говорят, значит, так оно и есть. В то время алхимия считалась уделом недодемонов, вот я ею и занялась.

— И долго ты считала себя бездарем?

— И сейчас считаю, — отозвалась равнодушно демонесса.

Нага изумленно посмотрела на девушку.

— Лея, о чем ты? Ты же не серьезно так говоришь?

— Серьезно.

— Послушай, разве поступила бы ты в академию, если была бы бездарностью? Разве смогла бы ты правильно сплести заклинания-щиты? В конце концов, разве стала бы ты королевой нового рода демонов, если бы была такой, как говоришь?

Пожав плечами, Лея забросила в котелок серебристую пыльцу, а потом перевернула котел над столом. Посыпавшиеся черно-белые гранулы демонесса перехватила в воздухе и осторожно опустила в прозрачную бутылочку.

— Ну вот и готово.

— Лея.

— Что?

— Давай договор.

— Договор? — изумилась демонесса.

— Если твое зелье подействует против приворота, — значит, ты признаешь, что ты талантлива, по меньшей мере в области алхимии. Если нет — тогда можешь считать себя бездарностью и дальше.

— Э… — Лея задумчиво посмотрела на склянку в своей руке. — Ну, поскольку это признание все равно ничего не изменит, то я согласна.

Девушка вышла из кухни. Нага грустно посмотрела ей вслед, а потом улыбнулась, представив, что может начаться утром. Ведь Лея и Вир прибыли поздно ночью, и их еще никто не видел.

«Утро» началось уже ближе к вечеру. Вся звезда встретилась в большой столовой. Нэко сидела на большом диване, маленькая Джин играла на полу. Лея тихо что-то втолковывала Виру, когда с разных сторон в комнату вошли Стар с Карен и Нейл с Интессо.

Дракон и Тень Смерти замерли на месте, с неудовольствием разглядывая Лею.

— Нагулялась? — улыбнулся Нейл.

— Хорошо провела время? — медово пропел Интессо.

Недоуменно посмотрев на них, девушка подергала Вира за рукав.

— Ты видишь то же самое, что и я?

— Ну да, — кивнул эльф. — Пока нас с тобой не было, они спелись.

— Чудно. — Лея скрестила руки на груди. — Тогда мы с тобой очень вовремя отправились прогуляться.

— Больше мы тебе этого не позволим, — хищно улыбнулся Нейл.

— И пока мы будем во дворце прекрасной леди Элении, — продолжил Интессо, — ты сделаешь выбор между нами.

Лея недоуменно распахнула глаза:

— О чем вы говорите, мальчики? Какой выбор? Какие запреты?

— Все очень просто. — Нейл подошел к Лее и протянул к ней ладонь.

С глухим стуком рука обо что-то ударилась. Демонесса оскалилась.

— Прости. У тебя что-то не получилось, да? Или ты ничего не собирался сделать?

Дракон нахмурился:

— Что это означает?

— Ты о чем? Я сделала то, к чему вы меня так старательно подталкивали, точнее, освободила вас от своего присутствия. Э… нет, не так. Я сделала так, что больше не нужно никакого выбора. Можете расслабиться.

— Лея! — Интессо подошел к девушке и хотел было тряхнуть ее за плечи, но… щит не пропустил и его. — Что это означает?

— Ты повторяешься. Неужели ты думаешь, что раз я не ответила Нейлу, то отвечу тебе? — Демонесса усмехнулась, а потом неожиданно серьезно посмотрела в глаза беловолосого. — Вы загнали меня в угол. Так что теперь никаких ко мне претензий выдвигать не должны.

— Лея, — растерянно начал Тессо.

— Хватит! — вступил в разговор Вир. — Я там был и отвечу на все вопросы. Лея, иди ко мне.

Демонесса спряталась за спиной эльфа. Лучи звезды озадаченно переглянулись. Такого еще не было!

— Она вышла замуж.

Молчание захватило зал… Стало тихо до звона в ушах.

— Обалдеть! — ахнула Карен, отмирая. — Но за кого?

— За Вира ты бы не смогла, — согласился с подругой Стар. — Он уже женат. Так за кого?

Лея ответить не успела. Дракон и некромант, объединив усилия, обрушили на ее щит волну магии, которая должна была его взломать. Дракончик на плече тихо фыркнул, обрел объем и дохнул огнем. Волна испепелилась, словно ее никогда и не было.

Вид у обоих стал совсем неописуемый. Нейл и Интессо молчали и только растерянно переглядывались.

Лея открыла было рот, но неожиданно рухнула вниз, пропуская над собой веер острых ножей. Появившаяся в зале Судьба злобно сверкнула глазами. Раунд А начался.

— Никому не вмешиваться, — пропела демиург.

Резкий взмах, и Эления, Джин и Нэко пропали.

— Они тут лишние и совсем ни при чем, — задумчиво сказала Судьба, делая очередной непонятный жест.

— Вам надоело подсылать кого-то, и вы решили прийти ко мне самолично? — улыбнулась Лея, поднимаясь и вытирая кровь с уголка губ.

Лучи звезды застыли кто где стоял. Волны магии демиурга опутали их так, что они словно куколки замерли в одном положении.

— Ле-эя, — пропела Судьба.

— Вы не поверите, но сегодня мне мое имя успело надоесть, — задумчиво пожаловалась демонесса. — Но, леди демиург, а зачем вы пришли меня убивать лично?

Судьба оказалась рядом с девушкой, неожиданно ласково погладила ее по щеке. Купол упал на них, отгородив ото всех всего на пару мгновений.

— Можешь мне верить, можешь не верить, но я не знаю.

В следующий миг тело Леи с жутким грохотом пробило стену дома. Демонесса упала вниз и закашлялась. Звезда отчаянно рвалась из сетей.

— Тебя убить очень хочется, честное слово. — Демиург резко извлекла длинные кинжалы, сделанные из чего-то, очень напоминающего драгоценные прозрачные камни. — Но я не вхожу в число тех, кто властен над твоей смертью. А… да. Ты не знаешь. В общем, тебя нельзя убить, но можно надолго обеспечить твое отсутствие в моих планах. Достаточно разделить твое тело…

Демиург не сделала ни одного шага, но тело Леи окрасилось алыми царапинами, пока еще неглубокими, но уже кровоточащими.

— О… щит, — Судьба поджала губы, — замешанный на такой любви, что мне даже немного страшно! И когда же ты успела? Ну… неважно. Больше двух-трех ударов твой щит не продержится, так что извини, девочка.

Второй удар приняло на себя «Кольцо Демиурга», рассыпаясь на глазах, обжигая кожу золотой крошкой. Лея опять застонала.

Отчаянно рванувшись от пут, Карен метнула вперед всю свою магию, весь резерв, что собрала за последние несколько седмиц в браслетах-накопителях. Плотный щит образовался перед демонессой, принимая на себя третий удар.

Следующий удар Судьба нанесла уже по Карен. Стар в последний момент успел освободиться и рухнуть вниз, спасая Карен и себя.

Это дало Лее возможность подняться. Прижимая ладони к разбитой груди, она имела неосторожность взглянуть на Судьбу. Из золотых глаз по щекам катились градом черные слезы!

Ощутив взгляд Леи, Судьба развернулась и метнула в ее сторону заряд.

В голове демонессы еще успели всплыть слова Смерти: «Не жалей ее», когда волна оказалась близко. Но в этот момент Тень Смерти и дракон догадались соединить силы и вырвались из ловушки демиурга.

Закрыв Лею своими крыльями, но заработав чудовищный ожог магией, рухнул вниз Интессо. На ногах остались только Лея, отброшенная в руки эльфа, сам Вир и Нейл.

— Вир, — демонесса откашлялась, губы окрасились кровью, — пожалуйста.

— Нет. — Эльф удерживал Лею в своих руках, встревоженно глядя на нее. — Нет. Даже не проси.

Нейлу идти было очень тяжело, но он упрямо продолжал движение, дракон пытался что-то понять, что-то вспомнить… но никак не мог! Какой-то разговор, какие-то очень важные слова все время ускользали из памяти.

Судьба отвлеклась на дракона, не давая тому подойти к Лее, и это дало демонессе и эльфу передышку. Очень короткую, почти незаметную, но такую важную.

— Вир, так надо!

Эльф покачал головой:

— Не могу, Лея!

— Пожалуйста. Иначе мы здесь умрем все! А там, на теневом плане, я хозяйка! Я смогу помочь выбросить отсюда Судьбу! Подумай о Джин! Об Элении! Об Элии и Ари, к которым ты обязан вернуться! Пожалуйста…