Ночь теней

Дракон не поверил своим глазам. Этот… этот некромант просто воскресил цветок! Легкий, почти невесомый аромат долетел даже до Нейла, который точно знал — мертвые цветы не пахнут! Они могут быть прекрасными подобиями обычных цветов, но пахнуть они никогда не будут!

Интессо и Лея шагнули в круг. Рука мужчины легла на талию девушки. Нежно, осторожно, но уверенно. Ладонь демонессы заняла свое место на плече.

И зазвучала музыка.

Пара пронеслась мимо Нейла, и он вздрогнул от той магии, которая сейчас скручивалась, сгущалась в теле Леи.

Мгновенно прошла и ревность, которая вспыхнула к Интессо. Лея сейчас танцевала не с этим мужчиной. Она танцевала с Силой. И та отзывалась на ее зов, послушно скручиваясь вдоль тела, расправляясь и одновременно сжимаясь. Нейл никак не мог подобрать определение тому, что видел.

Воздух в зале загустел, затвердел, словно покрылся каменной корочкой. И партнеры неожиданно поменялись! Интессо стоял там, где секунду назад был вампир. А Стар бережно вел подругу, выделывая сложные фигуры. Причем дракон мог поклясться, что за миг до того, как вампир вступил в танец с Леей, ему бы и в голову не пришло, что он будет это делать.

Воздух стал чище, нежнее. И неожиданно произошла очередная смена партнера. Но если в вампире Лея искала землю, то воздух она обрела в Карен. Две девушки медленно летели сквозь толщу стихии воздуха.

Смена партнера. В толще воды Лею вел Вир. Небольшие буранчики-водовороты кружились вокруг них. Напор стихии становился все сильнее и сильнее. Все тяжелее и больнее было выдерживать ее напор, даже стоя в стороне…

Нейл моргнул. Он уже был не сторонним наблюдателем! Он вел Лею в танце по этому странному залу! Взгляд девушки был пуст. Она не видела Нейла, она танцевала с огнем в его душе, она танцевала с драконом! И ящер восторженно пел, щедро делясь своей силой.

Нейл ничего не успел понять, как Лея уже танцевала с Интессо в центре зала. Движения полыхали страстью, нежностью… По лицу мужчины бежали капли пота. Нейл на миг даже посочувствовал ему. Сила, струящаяся вокруг Леи, явно причиняла беловолосому боль. Не то стон, не то вскрик заставил Нейла повернуть голову…

Мелинда выхватила кинжал (красивая, но смертоносная игрушка была надежно спрятана в складках ее платья) и метнула его вперед.

Алые губки вывели:

— Чтоб ты сдохла, гадина!

Нож летел целую вечность, или так показалось дракону. Сверкающий росчерк не остановил танец, не нарушил гармонию плетущегося заклинания. Трость из рук Интессо исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Вокруг гостей полыхнула радужная пленка. Лея остановилась. Гордая и прекрасная, она стояла в центре зала. Ее тихий голос достигал каждого:

— Этот мир больше не будет знать разобщенности. Отсюда мы выйдем едиными. Сюда пришли четыре клана, а уйдет один — клан Кровного огня. Слово мое крепко, заветы мои нерушимы. Да будет так!

Лея улыбнулась Интессо и резко махнула рукой. В зале заполыхал огонь. Место, ограниченное пленкой, стало огромным шаром огня кровавого цвета. Огонь охватил всех!

Нейл опустил голову. Язык огня несмело лизнул его ботинок и метнулся дальше. А потом перестала ощущаться связь с Виром и Старом. Друзья явно вернулись туда, где были.

А перед Нейлом остановилась Лея. Взгляд демонессы был полон спокойствия и некой отрешенности.

— Спасибо, что пришел, — сказала она.

— Ты же позвала.

— У меня не было другого выбора.

— Если бы был, не позвала бы? — обиделся Нейл.

Лея коснулась его щеки мимолетным движением, словно провела по гребню дракона.

— Я не хотела ставить тебя в неловкое положение. Вдруг ты был занят или просто не захотел бы прийти.

— Ты! Мой! Друг! — отчеканил Нейл, потом подался вперед, почти протянул руку, но из стены огня выпрыгнул Интессо.

Взгляды скрестились.

— Здравствуй, дракон. Лея, я не вовремя?

Лея качнула головой.

— Время уходит. Нейлу в любом случае скоро надо будет покинуть это место. Да и спасибо ему я уже сказала. И это, пожалуй, главное из того, что было нужно сделать сегодня.

— Ты забыла сказать «спасибо» мне, — обиженно нахмурился Интессо. — Или я не заслуживаю?

Нейл раздраженно прошипел что-то сквозь зубы. Демонесса растерянно перевела взгляд с Тессо на дракона, потом с дракона на Тессо…

В фиолетовых глазах стояла злость и желание утвердить свое право приказывать Лее. В янтарных звериных глазах читались насмешка и предложение выяснить дело, как полагается настоящим мужчинам — на ножах. Интессо также не собирался уступать Лею…

Взгляд багровых глаз стал тоскливым. Мысли двух таких странных противников были ясны настолько, словно были написаны у них на лбу. Между бровей девушки пролегла складочка… Лея грустно оглянулась на стену огня.

— Все мужики — козлы, — буркнула она и… просто ушла. Нейл и Интессо проводили ее одинаково изумленными взглядами.

А потом стих огонь, и Лея, стоя в центре зала, говорила, как она рада, что у нее такие хорошие и интересные подданные, что она желает всем удачи, хорошего настроения и поздравляет с вступлением в новый клан.

Лея говорила долго… На фоне ее журчащей речи сообщение о том, что планета теперь называется Эссенленаль, проскользнуло незамеченным. Сказав еще много чего интересного, Лея со всеми попрощалась и растаяла. Карен исчезла вместе с ней.

Стоя в центре широкой и абсолютно пустой комнаты, Карен недоуменно оглядывалась.

— И где мы? И что здесь делаем?

Лея повернула голову и невесело улыбнулась:

— Это моя башня.

— Но здесь же пусто!

— Точно, — демонесса кивнула. — Ты же не можешь видеть этого.

Отойдя к невидимым для Карен стеллажам, демонесса огляделась, затем вытащила мел и пару пузырьков. Для Карен в этот миг она просто пропала из поля зрения.

— Лея?

Ноздри Карен затрепетали, в воздухе разливался дразнящий, но очень приятный аромат. Стихиария содрогнулась, поняв, что это…

— Пей. — Демонесса не дала подруге додумать до конца.

Первый же глоток вернул легкость сознанию, второй позволил увидеть комнату целиком, а третий сделал все окружающее осязаемым.

Голова закружилась, и Лея поддержала пошатнувшуюся подругу.

— Карен?

— Голова закружилась немного.

— Не страшно. — Лея помогла подруге опуститься вниз на шкуры у очага. — Посиди.

— А ты?

— А я за шампанским и закусками.

— Зачем? — недоуменно спросила Карен.

— Устроим девичник!

— А его тема? — заинтересовалась стихиария.

Демонесса бросила на нее тоскливый взгляд.

— Все мужики — козлы!

Карен зашлась в приступе смеха, вот только смех был с оттенком горечи.

Нейл открыл глаза в своей спальне, задумчиво посмотрел в потолок. Это был странный визит. Вроде бы сон, но такой реальный.

Дракон закинул руки за голову. Лея и Интессо. Он и Лея. Что же делать? Стоит ли бороться за эту девушку? Или же оставить ее в покое? Ведь он и так причинил ей много боли. Да и симпатия не то, чего заслуживает Лея, ей надо что-то большее.

Присутствие в комнате постороннего мгновенно насторожило Нейла, но, подняв голову, он увидел… Судьбу.

Она сидела с ногами в глубоком кресле, со странной тоской глядя на Нейла.

— Зачем тебе за нее бороться, а, Нейл? «Обычная девчонка» — это же твои мысли!

— Я был неправ, — ответил поспешно дракон. — Я уже успел в этом убедиться.

— Был неправ, да? — задумчиво повторила Судьба, с ужасом представив количество выпитого в каком-то дешевом баре. В мыслях пребывала безбрежная пустота. И Судьба не могла даже вспомнить, с чего ей вдруг приспичило напиться, да еще и до такой степени, что в голове ни единой связной мысли. — А может, и я неправа?

— В чем?

— Надо было оставить тебя на этой планете. — Судьба подперла щеку рукой. — Тогда бы ты встретился с Леей лет через двести, когда она была бы уже королевой Проклятого рода. С остальными бы вы не познакомились. Но это было бы неважно. Самое главное было бы выполнено.