Страница 18 из 106
— Не совсем. Я просто однажды предсказала, что ты появишься.
— Но зачем?
— Чтобы убрать этого… — показала старуха в сторону пепла — единственное, что осталось от дымника. — Он язва на теле нашего мира. Но мои жители не могли его устранить. А теперь дай руку. Извини, будет немного больно.
На ладони Карен засветилась метка. Мир вокруг дрогнул и завертелся. Часы над столом начали стремительно накручивать время. Стоя в комнате, Карен видела совсем другое, словно кадры из иной жизни прокручивались в ускоренном темпе. Вот она помогает Яро подняться, вручает Тристану регалии, разговаривает с его матерью… и присутствует на коронации маленького полу-эльфа.
Одновременно с ударом колокола, возвестившим о появлении нового короля, мир для Карен поблек. Контракт был выполнен.
Со сдавленным проклятием появилась Карен, потирающая ушибленное запястье. Лея выпрямилась и улыбнулась. В комнате собрались уже почти все. Не было только Нейла. Впрочем, это не продлилось долго, и прежде чем Карен успела подойти к Лее, у которой, неизвестно почему были перевязаны ладони, полыхнуло яркое алое зарево.
Нейл был не один. За спиной дракона стоял незнакомец. Спокойный взгляд желтых звериных глаз скользнул по замершей команде, остановился на Лее, и незнакомец, улыбнувшись, повернулся к Нейлу:
— Твой контракт выполнен.
И пока все наблюдали за тем, как с запястья Нейла сползает метка, мужчина подошел к Лее, окинул ее взглядом, полным теплоты и ласки. Демонесса залилась обжигающим румянцем.
А потом в багровых глазах промелькнуло что-то непривычно теплое и одновременно недоверчивое, и Лея шагнула вперед, протягивая дрожащую руку. Тонкие пальцы дотронулись до белых волос, затем скользнули по щеке, находя тонкий, почти невидный шрам.
— Наверное, это прозвучит очень глупо, но я тебя уже видела. — Демонесса прикусила губу, смущенно улыбаясь. — Ты Интессо.
Мужчина склонился в поклоне, Леи он даже не коснулся. Нейл настороженно наблюдал за происходящим.
— Где ты его видела? — спросил он немного грубовато. Демонесса растерянно посмотрела на дракона и вновь повернулась к Интессо.
— Я видела его во сне.
— Вот как. — Взгляд Нейла полыхнул злобой. Лея вздрогнула. Злость дракона прожгла ее, словно каленым железом.
— Нейл, что с тобой?
— Ничего особенного, — сквозь зубы процедил дракон.
Лея шарахнулась от него, как от прокаженного. Вир и Стар переглянулись и оба обвиняюще посмотрели на Интессо.
— Ты кто? — поинтересовался, впрочем довольно спокойно, вампир. — И что ты здесь делаешь?
— Меня зовут Интессо. Я был частью контракта вашего невоспитанного дракона. И я должен был любой ценой увидеть леди Лею.
— Зачем? — уточнил Вир.
Мужчина смерил эльфа странным взглядом.
— Ну вообще-то я собирался не дать леди Лее провести обряд разделения вечности и в меру своих сил помочь ей в сражении за свою жизнь. Однако я вижу, что леди больше не грозит смерть.
Вздох изумления вырвался у всех, Лея смущенно кивнула.
— И хотя способ, которым вы добились свободы, был достаточно болезненным для вас, — Интессо мальчишески улыбнулся, — я рад, что вам больше ничего не угрожает, кроме проклятия. Теперь я хотел бы попросить вас принять мою клятву служения.
— Но… — Лея быстро покачала головой. — Интессо, послушай, я не…
— Вам нужна будет помощь. — Мужчина неожиданно опустился на одно колено. — Ваши друзья не смогут последовать с вами на планету демонов, но если вы будете там в одиночестве, то вам грозит беда! Так что, пожалуйста…
Лея в поисках поддержки подняла голову. Стар и Вир со странным недоумением смотрели на Интессо, Нейл все еще злился на Лею. В глазах Карен было сочувствие.
— Но… послушайте, Интессо, — перешла на «вы» демонесса. — Я вполне могу справиться со своими проблемами сама.
— Поэтому ваши руки разбиты в кровь настолько, что уже пропитались бинты? — довольно ехидно уточнил Интессо, выпрямляясь.
Звезда в едином движении перевела взгляд на намокшие повязки, но прежде чем кто-то успел пошевелиться, мужчина просто сделал шаг и навис над съежившейся демонессой.
Его горячий шепот обжег нежное ухо:
— Я же не прошу большего, Лея. Я так долго шел к вам, а вы хотите меня оттолкнуть, даже не выслушав?
— Что мне вас слушать, — прошептала девушка.
Сердце в ее груди забилось часто-часто. От Интессо пахло дымом и осенью.
— Вы даже не хотите узнать, откуда я пришел к вам?
У Леи ослабли колени. Присутствие этого мужчины действовало на нее губительно.
«Помогите!» — нервно бросила девушка по мысленной связи, но зов никуда не ушел. Интессо отодвинулся.
— Я не прошу принимать решение немедленно. Я прошу тебя подумать. И если ты позволишь, я последую за тобой хоть на край света, хоть по ту сторону смерти.
Лея вздрогнула. Слова были словами, но помимо них в бархатном голосе, в нежном обращении читалось обещание… совсем другого…
— Отойди от нее! — наконец ожили друзья.
Интессо обернулся, шутливо склонился и исчез. Не помешали ни многочисленные щиты, ни то, что пространство комнат было скручено в спираль.
У Леи подогнулись колени, и она без сил опустилась на пол, потом подняла взгляд на Нейла.
— Где ты его откопал? И ради демиурга, скажи, зачем ты его сюда притащил?
Дракон смерил демонессу напряженным взглядом.
— Он из нашего будущего. И я должен был привести его по контракту именно к тебе.
— Вот как…
Карен помогла подруге подняться и пересесть в кресло.
Разматывая повязки, она поинтересовалась у демонессы:
— О чем он говорил? Про твое будущее? И про то, что тебе больше не грозит смерть.
— А вот тут все очень странно. — Лея нервно вздрогнула. — Я должна была умереть сегодня ночью.
— С чего ты взяла? — удивился Стар.
Вир что-то тихо втолковывал дракону.
— Э, — Лея смутилась еще больше, в ее голосе зазвучали жалобные нотки, — вы только не кричите, ладно? По контракту я убила себя сама…
Из рук Карен выскользнул пузырек с заживляющей мазью. Его еле успел подхватить Вир. Подошел Нейл, протянул ладонь, одним движением заставляя исчезнуть ало-черные бинты, и отодвинул в сторону Карен.
Горячие ладони дракона коснулись ледяных рук Леи. Мгновенно в груди возникли миллионы порхающих бабочек. Стало легко-легко и казалось, что можно взлететь. Демонесса замерла словно статуя. Окружающий мир для нее исчез. Остался только Нейл, только тепло его рук, ясность его глаз.
— Прости, — вздохнул дракон, — я не должен был такого говорить. Я не должен был на тебя кричать. Просто этот Интессо вывел меня из себя.
— Но почему? — смущенно спросила Лея.
— На какой-то миг я понял, что могу тебя потерять. И я тут же осознал, что совершенно не хочу этого допускать. Я понял, что ты нужна мне гораздо больше, чем этому любовнику смерти.
Далеко-далеко, словно в другом мире, хлопнула дверь. Звезда поспешила оставить пару наедине.
— Нейл, — в голосе демонессы прозвучала надежда, — ты что… ревнуешь… меня?
— Да. — Дракон тяжело вздохнул. — Я перед тобой так виноват! И только угроза потерять тебя позволила мне понять, насколько ты мне дорога!
Сладостное оцепенение прошло неожиданно. Внутренний голос довольно хладнокровно заметил:
«А значит, когда я умирала, это потерей не считалось? А как только появился чужак, который может захапать меня себе, это уже потеря?»
Лея осторожно освободила вылеченные ладони, встала, отводя взгляд в сторону от дракона.
— Я пойду ополоснусь. Надо смыть с себя кровь и переодеться.
— Лея… — Растерянный оклик Нейла повис в воздухе. Девушка покинула комнату, даже не обернувшись, оставив дракона озадаченно смотреть ей вслед.
Усиленно пытаясь разобраться, что он сказал лишнего, Нейл понял, что такая задача ему не по плечу, в сердцах сплюнул и перешел в соседнюю комнату, где его ждали остальные члены звезды.
И только дух-хранитель знал, что, стоя под струями душа, смывая с себя грязь и кровь, Лея плакала… Кровавыми слезами плакал и дракончик, впервые за последние месяцы снятый с шеи и оставленный на тумбочке.