Страница 15 из 16
– Тридцать пять процентов? – удивилась Памела. – Это действительно очень много, миссис Коннорс.
Женщина серьезно кивнула:
– Я рассказала ей как-то вечером о такой возможности, и Маргарет попросила меня увеличить ее накопления. Сначала я не захотела связываться, ведь речь шла о небольшой сумме… Но потом все-таки решила сделать ей приятное. Почему бы не помочь человеку, если можешь? Когда же через три месяца она получила свои деньги назад да еще плюс тридцать пять процентов, то буквально сияла от счастья. А на следующее утро ее и след простыл. Она просто бросила меня. И вот я вас спрашиваю, разве она не поступила неблагодарно после всего, что я для нее сделала?
«Маргарет никогда бы не ушла без Библии, – подумала Памела. – Что-то другое она могла бы оставить, но только не Библию. Что-то в этой истории не так. Скарлет лжет!»
И тут Памела все поняла. Она нашла мотив преступления!
Деньги!
Скарлет выманивала их у своих одиноких экономок, якобы для того, чтобы приумножить накопления, а затем избавлялась от этих женщин. Они якобы убегали от нее. Эти неблагодарные создания. И никто не мог доказать обратное.
Во всяком случае, до сегодняшнего дня.
Мгновенно в голове Памелы созрел план. Он был опасен для ее жизни, это она знала. Но если она хотела выяснить, какая судьба постигла исчезнувших экономок, то ей придется вступить в эту дьявольскую игру.
Говорили, что после смерти мужа Скарлет испытывала материальные трудности. Памела стала вспоминать, кто ей это сказал. Герберт Мастерсон? Доктор Мэттью? Или Берт Бурнестер? Во всяком случае, один из них это утверждал. Возможно, Джон Коннорс оставил своей жене долги, и у той возникла идея завлекать в свой дом одиноких женщин и отбирать у них деньги.
«Теперь настала моя очередь», – догадалась Памела.
Она была готова вступить в эту опасную игру, ведь только так было можно разоблачить Скарлет.
– Тридцать пять процентов! – с деланным восторгом воскликнула она. – О таком в обычной жизни можно только мечтать.
Скарлет согласно кивнула головой:
– И всего за три месяца. А вскоре может представиться возможность еще раз заработать тридцать пять процентов. Я, например, таким образом обеспечиваю себе беззаботную жизнь.
– Как я вам завидую, миссис Коннорс! И восхищаюсь вами.
– Ну, восхищаться нужно, скорее, моим мужем, у которого был нюх на удачные сделки. Я не преувеличиваю, раньше мы буквально купались в деньгах. Благодаря деловой хватке моего мужа мы жили роскошно и ни в чем себе не отказывали.
– Как подумаю, какие проценты мне платит банк за мои тридцать пять тысяч фунтов… Просто смешные!
Памела осторожно посмотрела на Скарлет. Клюнет ли она на наживку? Лицо хозяйки не изменилось.
– Вы в вашем возрасте уже имеете на счету тридцать пять тысяч фунтов? – произнесла она с легким восхищением. – Кругленькая сумма.
– Ну, кое-что мне досталось по наследству, – объяснила девушка. – Кое-что накопила сама.
– Говорят, что, обжегшись на молоке, дуешь на воду, – сказала Скарлет. – Но у меня доброе сердце. И почему вы должны страдать из-за Маргарет?
Памела широко раскрыла глаза:
– Уж не хотите ли вы сказать, что поможете мне, миссис Коннорс? О, я была бы вам так благодарна!
Женщина мило улыбнулась:
– Если вы завтра доверите мне свои тридцать пять тысяч, то ровно через три месяца вы получите сорок семь тысяч двести пятьдесят фунтов назад.
– Сорок семь тысяч двести пятьдесят фунтов! – воскликнула Памела и изобразила на лице радостное изумление. – Это же на целых двенадцать тысяч двести пятьдесят фунтов больше, чем я вам дам!
– Тридцать процентов, – подтвердила Скарлет.
– Это отличный шанс для меня, миссис Коннорс! – продолжила Памела с восторгом и рассмеялась. – Я обещаю вам, что не сбегу, получив деньги! Ни за что не оставлю вас. Я человек очень благодарный. Кроме того, сделку с сорока семью тысячами двумястами пятьюдесятью фунтами можно затем повторить… Завтра, прямо утром я съезжу в банк и сниму деньги. Вы представить себе не можете, какую радость вы мне доставили, миссис Коннорс!
Хозяйка по-доброму улыбнулась ей:
– Я рада буду вам помочь.
«Да, ты поможешь мне оказаться там, где другие экономки. О, бедная, бедная Маргарет!»
* * *
«Завтра, – подумала Памела в крайнем возбуждении. – Завтра я раскрою эту тайну!» С этой мыслью она заснула. Но в полночь вдруг проснулась без видимой причины.
Что-то ее разбудило. Какой-то шум. Кто-то проник в ее комнату? «Сегодня со мной ничего не случится, ведь пока деньги лежат в банке, – подумала Памела. – Пока я не сняла их, с моей головы и волос упадет. Но затем, когда Скарлет получит мои деньги…»
Что произойдет потом?
Что она делает со своими жертвами? Убивает их ножом? Отравляет ядом? Или всю грязную работу делает за нее Арни? Ведь она говорила, что время от времени он работает на нее. Какого рода работу может выполнять умалишенный?
У Памелы побежали мурашки по телу. Она села на кровати, сердце ее испуганно билось. Хоть она и внушала себе, что пока с ней ничего случиться не может, нервы ее были напряжены до предела.
Девушка раздраженно оглянулась, не зажигая света. В темноте ей мерещились какие-то тени. Вдруг она вздрогнула – какой-то странный шум долетел до ее ушей.
Наверное, именно этот шум и разбудил ее минуту назад. Памела сжала губы и взглянула в сторону открытого окна. Внутри у нее все похолодело.
Что-то металлическое скреблось о камень. Памела быстро отбросила одеяло, выпрыгнула из постели, босиком подошла к окну и выглянула в сад.
Сначала она ничего не увидела, но затем, приглядевшись, различила среди зарослей одичавшего сада человеческую фигуру. Какой-то мужчина там работал. В полночь! Он копал землю!
Арни! Он опять получил задание – вырыть яму, а точнее могилу!
«Мою могилу!» – с ужасом догадалась Памела.
Взволнованная, она быстро сняла с себя ночную сорочку. Еще никогда в жизни она не одевалась так быстро, а затем так же стремительно выскользнула из ужасного дома в не менее ужасный сад.
Когда она подошла к Арни, могила была ему уже по пояс. Идиот старался вовсю. Памела заговорила с ним. Он даже не вздрогнул, а только прервал работу и повернулся к ней.
– Мисс Лейтон, – произнес он. Как видно, он совсем не удивился, увидев ее. С гордостью он приложил ладонь к груди, – мне опять поручили работу!
– Миссис Коннорс?
– Да. Потом она опять хорошо накормит меня.
– И даст джин.
– Да, и джин тоже даст.
– Я вам тоже обещала дать джин.
– Ничего. Завтра миссис Коннорс даст мне его, сколько я захочу.
– На какую глубину вам нужно вырыть яму?
– Вот досюда, – Арни показал на плечи.
– Не трудно вам?
– Нет. Я сильный.
– Это верно, Арни. А для чего эта яма?
– Я не знаю. Завтра мне нужно будет опять ее засыпать.
«Идеальная парочка! Убийца и идиот, не понимающий, что он делает, кому помогает», – подумала Памела с содроганием.
– И часто вы копаете такие ямы, Арни? – спросила она безумца.
– Это пятая, – ответил Арни, ничего не подозревая.
Он действительно был безобиден. Опасность исходила только от Скарлет, которая уже убила четверых, поняла Памела.
– Мне такая работа нравится, – добавил Арни.
– Охотно верю. Вы не покажите мне, где копали другие ямы?
– Но они же засыпаны.
– Ничего.
Арни вылез из могилы. Памела попросила показать ему яму, которую он вырыл последней, что он и сделал. Место уже заросло сорняками, и Памела с ужасом поняла, что стоит у могилы Маргарет.
«Я нашла ее, Джулия, – подумала она со слезами на глазах. – Я нашла твою добрую, верную Маргарет». Арни показал ей и другие могилы.
Памела похвалила его и послала назад к могиле номер пять. Бедный идиот опять принялся за работу, а девушка вернулась в дом.
Она сразу прошла в комнату Эмерика, и не успел он еще как следует проснуться, как она рассказала ему, кто она есть на самом деле, зачем сюда приехала и что тут обнаружила. Сон у Эмерика как рукой сняло.