Страница 14 из 36
Приближался вечер, но жара еще не спала, и ребята , то и дело поглядывали на гряду темнеющего невдалеке прохладного леса, мечтая поскорее до него добраться.
Молчание нарушил Петя.
- А по-моему, ребята. - начал он, - дело все-таки обстоит не так просто. Этот небритый дядька - личность подозрительная. Во всем нужно еще как следует разобраться…
Его прервал Ваня. Засучивая рукава своей рубашки и с грозным видом приблизившись к Пете, он заявил, что ему надоели всякие фантазии и что пора этому положить конец.
- Оставь его в покое, - проговорил Валя, хватая Ваню за рукав. - Что ты пристаешь к нему? Не знаешь, с кем имеешь дело? Пусть думает как хочет.
Дальше опять шли молча. Однако рядом с лесом, там, где речушка Пигалица разливалась широко и ее песчаные берега были удобным местом для купанья, Петя предложил окунуться и немного полежать на песке.
Раздевшись, все трое с разбега бросились вводу, вздымая искрящиеся на солнце брызги. Петя притащил к берегу упирающуюся Кудлу и, ухватив ее за передние лапы, поволок за собой.
Накупавшись, ребята вышли на берег и улеглись на горячий песок, подложив под голову свои трусы и рубашки. Только Кудла, несмотря на уговоры, не хотела ложиться. Слоняясь рядом, она то и дело продолжала встряхиваться, и от мельчайших брызг, слетающих с ее мокрой шерсти, возникало радужное облачко.
Жара начала спадать.
Но ребятам не хотелось уходить от реки. Уж очень приятно было лежать на теплом песке и молча смотреть в голубое небо, где белые облака, обгоняя друг друга, принимали самые причудливые очертания.
- Вы не видали, ребята, - начал разговор Ваня, как недавно над парком пролетел какой-то самолет? Так быстро, только - жжжж! - и нет его!
- Как стрела, - определил Петя, просеивая сквозь пальцы золотисто-желтоватый песок.
- Какая там стрела! Это раньше так говорили: летит быстро, как стрела. А теперь даже автомобиль может ехать по асфальтированной дороге быстрее, чем стрела, которую в древности пускали из лука. Это мне Афанасий Степанович говорил.
- Какой Афанасий Степанович? -спросил Петя.
- Афанасий Степанович Гром - мастер, который в институтских мастерских работает.
- А сделают когда-нибудъ так, чтобы автомобиль летал? Вот едет себе по дороге, а впереди, предположим, разрушенный мост. Ра-а-аз!!! - Петя швырнул в Кудлу горсть песка. - и машина переносится по воздуху!
- Сделают, - убежденно сказал Ваня. - Обязательно сделают! Хочешь -она по земле идет, хочешь - под водой. И по воздуху может летать, как самолет и под землей пробирается, как крот, совершенно запросто…
- Про это тебе тоже Афанасий Степанович рассказывал? - спросил недоверчиво Петя.
- Может быть, и он. Не все ли равно… - ответил Ваня. Он собирался сообщить еще что-то, как вдруг из лесу, совсем рядом, послышался громкий и отчаянный лай Кудлы. Было такое впечатление, словно собака на кого-то нападает.
Ребятам показалось, что среди отрывистого тявканья они услышали чей-то жалобный голос.
- Что это значит? - встревожился Петя, вскакивая.
- Кудла! Кудла! Сюда! - закричал Ваня, но лай не прекращался.
- Бежим! Это неспроста! - скомандовал Петя, прыгая на одной ноге, а второй стараясь попасть в развевающуюся по ветру штанину.
Ребята помчались напролом через кустарники, по лесу, перепрыгивая через пни и ложбины.
Возле большого дерева они увидели прижавшуюся к нему девочку в красном платье. Ребята сразу же узнали в ней Машу. Она отмахивалась от Кудлы только одной рукой. Второй Маша прижимала к груди какой-то сверток.
Первым подбежал к Маше Ваня.
- Чего ты испугалась? - проговорил он. - Кудла же играет с тобой!
- Вот еще новость! - обиделась Маша. - Буду я еще бояться вашей собаки! Просто мне сейчас некогда с ней играть, а потом, она у вас противная и невоспитанная: мою красную косынку куда-то затащила, - закончила девочка очень спокойно, недружелюбно поглядывая на вырывающуюся из рук Вани Кудлу.
Валя принялся было очень подробно объяснять Маше, как он и его товарищи хотели вернуть ей красную косынку и как собака снова ее утащила, а затем потеряла, но девочка перебила его, заявив, что косынки ей совсем не жалко.
Маша присела на пень и положила рядом на траву свой бумажный сверток. Кудла тотчас же навострила уши и сделала попытку снова приблизиться.
Унять и отогнать собаку Ване удалось с большим трудом.
- А что у тебя в свертке? - заинтересовался Петя.
- Пальцы, - ответила Маша.
- Как - пальцы? Какие пальцы? - насторажибаясь, спросил Петя.
- Вот какой ты любопытный! Объясняй ему еще, какие… Старые пальцы! Один совсем треснутый, - ответила Маша, хитро улыбаясь.
Петя вспомнил подслушанный разговор, небритого незнакомца в саду. В его воображении тотчас же возникли картины одна страшнее другой.
Но тут Кудла, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, подкралась к Машиному свертку и, схватив его зубами, помчалась, задрав хвост, через поляну, поминутно оглядываясь, словно приглашая девочку следовать за ней.
- Ой, держите ее! - закричала Маша.
Ребята дружно бросились за Кудлой. Однако догонять и ловить ее совсем не пришлось. В зубах собаки осталась только разорванная бумага, с которой она скрылась в кустах, а содержимое свертка вывалилось.
- На, полюбуйся на палец! - насмешливо проговорил Ваня, поднимая с травы и показывая Пете маленький цилиндрический столбик, на стальной и хорошо отполированной поверхности которого играли солнечные блики.
- Я, например, сразу сообразил, о каких пальцах идет речь, но решил посмотреть, догадаешься ты сам или нет…
- А как он мог догадаться? - спросил Валя. - Я, например, тоже не знаю, что это за штуки.
- Эх ты, Петька - Шерлок Холмс! - сказал Ваня. - Технику надо лучше знать, вот что! А то говорят тебе, например, "свечи", а ты, чудак, понятия не имеешь, что, кроме обычных восковых, существуют еще электрозапальные, для бензиновых моторов. Тебе говорят - "пальцы", а ты и думаешь, что они бывают только на руках. А это вот как раз стальной палец от автомобильного двигателя. Такие пальцы сидят в поршнях, что ходят внутри цилиндров мотора. Понимаешь? На пальцах держатся шатуны, которые вращают коленчатый вал. А еще, знаешь, что на поршнях находится? Кольца! Не подумай, что такие, какие твоя тетя носит.
- Откуда ты все это знаешь? - угрюмо спросил Петя. - опять Афанасий Степанович рассказывал?
- А я в гараже видел, как разбирали автомобильный мотор. Пальцы в нем износились и начали стучать. А со стучащими пальцами ездить нельзя - мотор может совсем испортиться.
- Вот о чем и говорил твой небритый! - сказал Валя.
- Конечно, - подтвердил Ваня, - только мы тогда не догадались, потому что нам было ни к чему…
Когда все четыре пальца наконец были найдены, Маша завернула их в лопуховые листья и, простившись, ушла.
Собственно говоря, ребятам было с ней по пути. Но Петя заявил, что ему необходимо задержаться в лесу. На самом деле Пете было неловко перед Машей. Да и перед товарищами тоже. Что же это такое получается? Девчонка в технике разбирается больше его.
Усевшись на пне, на котором недавно сидела девочка, Петя задумался. Позже он неоднократно вспоминал этот момент и очень гордился тем, что не пошел с Машей. Действительно, если бы Петя не задержал ребят на полянке, то неожиданного происшествия, проливающего свет на историю с исчезновением документов, могло и не случиться. Увлекаясь и желая приписать себе более значительную роль, Петя даже уверял, что он будто бы "кое-что подозревал и предвидел" и только поэтому остался сидеть на пне.
А случилось вот что.
Петя молча сидел на пеньке. Ваня и Валя лежали рядом на траве, о чем-то тихо между собой беседуя. По полянке бродила Кудла все еще с остатками разорванной бумаги в зубах.
- Иди сюда, Кудла, - машинально позвал Петя.
Собака приблизилась.
- Брось эту гадость… - сказал Петя, поглаживая Кудлу по голове.