Солнышко

- Ник? Что может сделать инспектор по учебным заведениям королевства? - я удивленно посмотрела на барона.

- Я офицер МСД, Ана, - сказал он, и я широко распахнула глаза. - Капитан МСД, вы должны знать, что это звание в МСД приравнивается к званию майора в армии. Мое слово значит не мало. Освободить вас из-под стражи до суда у меня не получится, я здесь неофициально, но придержать трибунал хватит и моего чина.

- Офицер МСД... Вы шпион? - спросила я.

- Мне пора отправляться, лошадь уже запряжена, - прервал нас генерал. - Ты держись, маленькая моя, я сделаю все, чтобы тебя вытащить. Или перетащить в гражданский суд, там у нас будет больше возможностей. До встречи, солнышко. - отец поцеловал меня в лоб и отошел.

- До встречи, пап, - сказала я, улыбаясь сквозь новый поток слез. - Я люблю тебя.

- И я тебя, дочка. И горжусь тобой. - он ободряюще улыбнулся, развернулся и ушел.

Но остался Ник. Он некоторое время стоял в отдалении, затем подошел ближе. Я закинула голову, стараясь перестать плакать, и не заметила, как барон встал передо мной. Он промокнул платком мои мокрые щеки. Я опустила голову и взглянула ему в глаза. Обычного возражения бесстрастного спокойствия не было. Горечь, нежность, тепло и тоска. Офицер МСД больше не прятал свои чувства.

- Простите меня, Ник, - я опустила глаза.

- Вам не за что просить прощения, Ана, - ответил барон. - Вы же сказали, так решила Вселенная. - он добродушно усмехнулся. - Но, признаюсь, мне жаль, что я не входил в ее планы.

- На вас у нее другой план, - невольно улыбнулась я в ответ.

- Знать бы еще какой, - Ник отдал мне платок, и я привела себя в порядок.

- Спасибо, так гораздо лучше, - благодарно кивнула я.

Грай протянул руку, и я вложила в нее свою. Ника я не опасалась, была уверена, что он не сделает ничего, что может оскорбить меня. Он вел себя корректно раньше, почему должен нарушить правила своего поведения сейчас? Барон сжал мои пальцы, затем поднес к губам. Я заворожено смотрела на то, как трепетно он целует меня.

- Я вам хоть немного нравился, Ана? - спросил барон, снова пожимая мою руку.

- Да, Ник, я хранила ваш цветок до тех пор, пока мундир не потерялся в степи, - ответила я и пожала его руку в ответ.

- Если бы все сложилось иначе, и вы вернулись домой, вы бы приняли мое предложение? - Ник посмотрел мне в глаза.

- Да, я хотела его принять, - я кивнула и подошла ближе.

- Я не должен был позволять вам ехать сюда. В моей власти было удержать вас рядом со столицей, но мне так хотелось, чтобы вы сами потянулись ко мне, чтобы между нами не было напряжения. - невесело усмехнулся барон.

- Ник, мне жаль, что так вышло, - я опустила глаза.

- Вы себе не представляете, как мне жаль, Солнышко, - чуть насмешливо произнес барон, только насмешка относилась не ко мне.

На некоторое время в камере воцарилась тишина. Ник все так же держал меня за руку, поглаживая запястье. Мы стояли почти вплотную друг к другу, разделенные лишь решеткой. Я подняла голову, вглядываясь в карие глаза, надеясь увидеть там прощение, почему-то это было для меня важно. Что-то вроде точки на этой странице моей жизни, в которой оставалось многоточие. Ник встретился со мной взглядом, ненадолго замер, а потом заключил мое лицо в ладони и поймал губы. Я не отвечала, но и не отталкивала, ошеломленная чувствами, вложенными в этот поцелуй. Ник оторвался от меня, порывисто вздохнул и отошел.

- Простите, Ана, я поддался чувствам, - сказал он, не глядя на меня. - Этого больше не повторится.

Он резко развернулся и ушел, оставив меня в странном смятении. Некоторое время я прислушивалась к удаляющимся шагам, потом вытерла губы и вернулась к жесткой койке. Вот мне и есть, с чем сравнивать, но сравнивать не хочется, потому что не за чем. Я вытянулась на койке, закрыла глаза и представила Таймаза.

* * *

Степь летела под копыта черного жеребца. Всадник не подгонял его, конь несся сам, словно знал, что нужно спешить. Путь сократился, повинуясь желанию великого хана, и уже к вечеру перед ним выросли непроходимые горы. Он остановился на мгновение, и дорога открылась, пропуская своего хозяина. Шах сбавил ход, он тяжело дышал, но повелитель все время вливал в коня силы, гибель этого скакуна он не мог допустить.

Сочная зелень сменила пожухлые степные травы, земля стала черной и насыщенной. Шах рысцой направился к дворцу. Жители благословенного края замирали на мгновение и тут же сгибались в радостном поклоне. Повелитель вернулся. Ворота спешно открылись перед великим ханом. Он спрыгнул с коня и почти бегом бросился во дворец. Поднялся наверх, подошел к своему кабинету, и турхауды приветствовали его почтительным поклоном.

Хан вошел в свой кабинет, где сейчас находился Рафгат. Новый хан поднялся навстречу прежнему, обошел стол и склонил голову, ожидая слова повелителя. Таймаз тепло обнял дядю.

- Благодарю, Рафгат, что ты понял, - сказал он.

- Я волновался, повелитель, - Рафгат посмотрел в глаза своего хана. - Все получилось, как ты хотел?

- Почти. Моя судьба смогла увидеть свои желания, она открылась мне. Но Вселенная пожелала, чтобы отрада моего сердца прошла свой путь до конца. - ответил хан. - Она осталась в Орнии.

Они помолчали. Рафгат взялся за бумаги, которые читал до прихода повелителя, и передал их великому хану. Таймаз быстро просмотрел написанное и усмехнулся.

- Не было ропота? - спросил хан, отрываясь от бумаг.

- Нет. Турхауды быстро поняли твой замысели, кровь Иманэшь все-таки сильна в них. А если приняли турхауды, приняли все, - ответил Рафгат.

- Да, - кивнул Таймаз. - Хан-сердце, турхауды-вены и артерии, которые питают сердце. Если они признали нового хана, значит, прежний больше не может занимать свое место. Ты правильно поступил. Ханство не должно было остаться без повелителя.

- Вселенная мудра в обустройстве мира. Однако, твой трон слишком жесткий для меня, - произнес Рафгат с улыбкой. - Что будешь делать дальше?

- Вернусь назад, чтобы забрать свое солнце, - ответил Таймаз и вернулся к бумагам.

Он более внимательно перечитал, поднял глаза на дядю и кинул бумаги на стол.

- Значит, шах Мажит закончил свой земной путь в сладкой истоме, - насмешливо сказал хан. - Должно быть, наложница оказалась слишком горяча для шаха.

- Его ключ открыл не те врата, - хмыкнул Рафгат, и они расхохотались.

Племянник поделился впечатлениями о забавной девушке, которую привез дядя, вскоре после той встречи, когда рыжеволосая девушка - кадет задела своей прямолинейностью самолюбие хана, не привыкшего к подобным отказам.

- Повелитель, тебе нужна моя помощь? - спросил Рафгат, закончив смеяться.

- Я возьму несколько турхаудов, ты приглядишь за степью, - ответил хан. - Здесь написано, что новый шах Белгина Дабир шлет нам дар.

- Во дворе. - Рафгат неопределенно кивнул головой. - Великий хан желает увидеть?

- Пойдем, посмотрим, - сказал Таймаз и первый покинул свой кабинет.

Мужчины спустились во двор, Рафгат сделал знак, и слуги спешно поднесли корзину, открыли крышку и достали две головы. Рот одной был забит золотом. Хан шевельнул пальцами, и головы положили на место. Мужчины вернулись во дворец.

- Великий визирь Хамза и посол Огохары в Белгине, - задумчиво произнес хан. - Можешь отправить шаху ответ, что мы удовлетворены извинениями и готовы продолжить переговоры. Отправишься с тайши Валинуром, когда я вернусь. Наши условия остаются прежними.

- Что сказать туменбашам? - поинтересовался дядя хана.

- Что Отец Степей покарал неразумных, - улыбнулся повелитель.

- Да, повелитель, - склонился Рафгат. - Когда ты отправляешься?

- Вскоре. Пусть приготовят баню, хочу смыть с себя запах темницы, - сказал хан, разглядывая следующий документ.

Рафгат нахмурился, услышав о темнице, рука невольно сжалась в кулак. Таймаз вскинул на него глаза, и дядя хана расслабился. Повелитель допустил свое пленение, значит, так было нужно. Он снова поклонился и отправился отдавать распоряжения. Хан дождался, когда за Рафгатом закроется дверь и устало опустился в деревянное резное кресло. Он прикрыл глаза и потянулся сознанием к своей возлюбленной. Некоторое время прислушивался, хмурясь и поигрывая тонким ножом для бумаг, лежавшим на столе, затем расслабился и посмотрел перед собой.