Понты и волшебство

Бородач в шотландской юбке коротко буркнул, что он Морган. После велеречивых излияний его спутников это было истинным облегчением. Я тоже назвал себя. Как ни странно и ни обидно для меня, девушка к нашему разговору не присоединилась. Она так и осталась сидеть в машине. Видно, слишком устала с дороги или еще что-нибудь в этом роде.

— Ладно, — сказал я после того, как мы обменялись осторожными рукопожатиями. — Теперь я хотел бы выяснить еще кое-какие подробности. Это другой мир?

— Это тот самый мир, — сказал Морган. — Из другого мира пришел ты.

— Это зависит от точки зрения, а она может быть переменной, — заметил я. — И зачем, позвольте спросить, вы меня позвали?

— Чтобы случилось предначертанное, — сказал Гармон.

— И что именно было предначертано? — спросил я.

Это было ошибкой. Я имею в виду, ошибкой был не сам вопрос. Вопрос был насущной необходимостью. Ошибкой было задавать этот вопрос барду.

В ответ он запел.

Это была длинная песня. Не знаю, может быть, Гармон и величайший музыкант своего мира, на меня он особого впечатления не произвел. Я поклонник несколько другой музыки, и его баллада не затронула сокровенных струн моей души. Да и на гитаре он играл не очень. До Чака Берри или Лопе де Гарсия ему было далеко.

Другое дело — текст. Он был предельно информативным и очень познавательным, чего нельзя сказать о девяносто девяти и девяти десятых процента песен из нашего мира. Никаких юбочек из плюша или кримплена, никаких разбросанных по снегу белых роз или яблок, никаких завываний о маме, родном доме и вольной воле. Одни только голые факты. Такой подход к песне мне понравился.

В целом история оказалась довольно-таки банальной. Если за свою сознательную жизнь вы имели неосторожность прочитать хотя бы одну книгу, написанную в жанре фэнтези, а я прочитал их довольно много, она бы вряд ли вас удивила.

Жили-были на одном континенте Двенадцать Королевств. Жили они в мире и согласии, грызлись исключительно между собой и только по экономическим мотивам. Однако золотому веку междоусобиц пришел конец, когда в мир, а случилось это около пятисот или около того лет назад, пришел Темный Властелин. Он построил крепость в отдаленных горах и начал творить свои пакости, собирая ключи к Колодцу Хаоса. Местная эсхатология предполагала, что если — или когда — Колодец будет открыт, мирозданию настанет полный кирдык, потому что в местную реальность вывалится куча Первозданного Хаоса, из которого эта самая реальность когда-то была создана, и все сущее завершит свое существование. Апокалипсис сегодня, иными словами.

Соответственно, у Темного Властелина была целая куча пособников из всякой нечисти, которая досаждала пограничным королевствам. Кроме того, за последние пятьдесят лет Империя Тьмы начала расширяться и полностью аннексировала Второе и Четвертое Королевства.

И для того чтобы не допустить продолжения всяческих безобразий со стороны Темного Властелина, маги должны были призвать героя из другого мира, который должен был решить судьбу мира этого. Видать, свои герои у них перевелись или для этого дела не годились. Избранный, отмеченный особым знаком, должен был завладеть каким-то там магическим мечом и именно им отрубить Темному Властелину голову и прочие интимные части тела. Типа, ничем другим это сделать решительно невозможно.

Изложение этих нехитрых фактов в балладе заняло около полутора часов.

Бард закончил песню и убежал облегчиться в кусты.

Я закурил сигарету. Морган попыхивал своей трубкой.

— И кто из вас, милостивые государи, маг? — спросил я.

Морган молча поклонился. В принципе, методом исключения я и сам пришел к такому выводу, но все же хотелось убедиться. Конечно, я мало встречал магов в реальной жизни, но этот субъект не слишком соответствовал сложившемуся у меня стереотипу. Я имею в виду — где остроконечная шляпа, бесформенный балахон и магический посох? Где добрый взгляд бесконечно мудрых глаз? Если бы Морган прошелся по Москве, минут через пятнадцать его забрали бы в милицию, как духовного лидера ваххабитов.

— Значит, меня вызвали вы?

— Именно.

— Понятно, — сказал я. — И вы можете отправить меня обратно? Я чисто ради информации спрашиваю.

— Это не в моих силах, Избранный, — сказал он.

— Почему же? — спросил я. — И, кстати, не зовите меня Избранным. Я имею в виду, раз для этого дела подрядили именно вас, значит, вы один из самых могущественных магов этого мира. Если я ошибаюсь, можете меня поправить.

— Ты не ошибаешься, — сказал он. — Я действительно один из самых могущественных, но и у моих возможностей есть предел. Только боги могут открывать Врата между мирами.

— Но вы же уже один раз открыли.

— Я использовал кристалл Радагана, — объяснил он.

— А-а, — сказал я.

— Кристалл Радагана называется так, потому что его сотворил сам Радаган. Радаган был богом.

— Логично, — сказал я.

— Это произошло задолго до появления в мире Темного Властелина, потому что Радаган был провидцем.

— Для бога это не так уж и сложно.

— Кристалл Радагана открывает Врата только один раз, и лишь Избранный может пройти этими Вратами. Более того, как и все могущественные артефакты, кристалл Радагана можно использовать лишь однажды.

— Как презерватив, — пробормотал я. — Но постойте, мне показалось или вы на самом деле сказали, что только Избранный может пройти Вратами?

— Только Избранный, — подтвердил Морган.

— А как же девушка? — спросил я.

— Какая девушка?

— Которая привезла меня сюда. Она вон там… — Я обернулся.

— С нами не было никакой девушки.

— Послушайте, я же не слепой и даже не шизофреник, и, если я видел девушку, значит, девушка была.

— Если ты видел какую-то девушку, это была часть магии кристалла, — сказал Морган. — Потому что мы никакую девушку за тобой не посылали.

В машине никого не было. Не веря своим глазам, я открыл пассажирскую дверцу и тупо уставился на пустое сиденье. Развели на телке, как обычного лоха! Вот это подстава!

— Значит, — медленно сказал я, соображая, — это был билет в один конец? И для меня нет никакого способа вернуться обратно?

— Есть только один способ, — сказал Морган. — Сразиться с Темным Властелином и победить. Тогда ты сможешь уйти.

Вернулся Гармон и сел на траву.

— А если я — не Избранный? — спросил я. — Если вы ошиблись и позвали не того?

— Только Избранный может пройти Вратами. Случайный путник был бы сожжен на месте.

— Но откуда вы можете это знать? — спросил я. — Ведь до меня никто Вратами не проходил.

— Мы проводили эксперимент, — сказал Морган. — И подопытный был испепелен.

— И кто же это был?

— Кролик.

— Кролик?

— Маленький пушистый зверек из семейства грызунов. У него еще уши длинные.

— Я знаю, что такое кролик, — сказал я. — В моем мире они тоже водятся. Но вряд ли случай испепеления кролика что-то доказывает.

— Нас тут было трое, — сказал сэр Реджи. — Никто не выразил желания так глупо жертвовать собой, а крестьяне мимо не проходили.

Его тон не оставлял сомнений, что, если бы под руку подвернулась парочка-другая крестьян, он не замедлил бы швырнуть их в открывшийся портал эксперимента ради.

— Их счастье, — пробормотал я. — И какова дальнейшая программа наших действий? Раз уж я здесь, и вы здесь, и все такое.

— Мы должны отправляться в путь, — сказал Морган. — Дальнейшее пребывание на этом месте может стать опасным. Возмущение магического поля при открытии Врат было достаточно сильным, чтобы Темный Властелин его почувствовал. Конечно, мы не на его землях и он не сможет послать сюда целую армию, но лазутчики и диверсанты у него есть везде.

— И путешествие наше будет долгим и полным приключений и опасностей? — уточнил я.

— Похоже на то, — сказал сэр Реджи. — По крайней мере, я очень на это надеюсь. Руки чешутся в ожидании хорошей драки.

— Не разделяю ваших надежд, — сказал я.

— Предопределенное свершится, — туманно высказался Морган. — В путь.