Страница 92 из 124
Вполне, — сказал я. — Вернитесь к своему прежнему облику, если это вас не затруднит. Я не отношу себя к демонофобам, однако, не ровен час, мимо кто пройдет. Страшно даже представить, что он подумает.
— Вы правы, — сказал он, так же мгновенно превращаясь в человека. — Никогда не следует забывать об осторожности.
— Истинная мудрость сквозит в ваших речах, — сказал я. — Так чего вы от меня хотите?
— Поговорим? — спросил он, присаживаясь на пенек и прикуривая большую сигару от указательного пальца.
— Поговорим, — согласился я.
Пеньков вокруг больше не было, так что я сел прямо на землю, прислонившись спиной к стволу.
— Сигару? — спросил он.
— Не откажусь.
Он угостил меня сигарой. Оказалось, что зажигалки у меня с собой нет, так что и мне пришлось прикуривать от его пальца. Серой от пальца не пахло.
— И что вам нужно? — спросил я.
— А сами вы, конечно, не догадываетесь?
— Вы не еврей? — спросил я.
— Почему вы спрашиваете?
— Потому что вы отвечаете вопросом на вопрос.
— Я — не еврей, — сказал он. — Я — демон.
— В это я уже верю, — сказал я. — Цена, которую должен заплатить я, мне понятна. Какова ваша?
— Назначьте ее сами.
— Боюсь продешевить, — сказал я.
— А вы не бойтесь, — сказал он. — В случае чего я вам намекну. Мы работаем для клиентов и не хотим, чтобы кто-то чувствовал себя обиженным.
— Что-то мне в это не очень верится.
— Тем не менее это так. Итак, что вы хотите в обмен на предмет, от которого до сих пор не получали никакой практической пользы и который в ближайшее время вам в любом случае не понадобится?
— Вы имеете в виду душу?
— Да, душу.
— И тогда после смерти я гарантированно попаду в ад?
— Вы снова абсолютно правы.
— И как там, в аду?
Он пожал плечами:
— Нормально.
— Не жарковато, нет?
— Местами жарко, местами не очень, есть места, где совсем холодно. Ад — он большой и разный.
— Ад — город контрастов?
— Можно и так сказать. Хотя размерами он превосходит все города мира, объединенные в один мегаполис.
— Очень много грешников?
— На недостаток клиентов не жалуемся.
— Тогда к чему вам еще и меня обрабатывать?
— Вы — особый случай.
— С чего бы это?
— Мы провели нечто вроде лотереи силами нашего ведомства. В целях поощрения, так сказать, — сказал он. — И сделали наши фирменные предложения всем победителям. Вы — последний.
— Они все согласились? — спросил я.
— Я не имею права раскрывать вам эту информацию, — сказал он. — Каждая сделка конфиденциальна.
— Но я не помню, чтобы я что-то выигрывал в лотерею в последнее время.
— Правый внутренний карман вашей куртки, — сказал он. — Тот самый, что закрывается на «молнию».
— Там мой бумажник.
— И еще кое-что.
— Откуда вы знаете?
— Я — демон.
— Я помню.
— Вы проверите карман?
— Проверю, — сказал я.
Я положил сигару на землю, чтобы не прожечь прокладку куртки во время манипуляции с «молнией», и влез в карман. Бумажник был на месте, впрочем, его тяжесть я чувствовал на каждом шагу, но было там что-то еще. Большое, плоское и круглое.
Я вытащил предмет на свет, им оказалась старинная монета.
А я совсем о ней забыл.
Я нашел ее, гуляя по лесу в первый день своего незапланированного подмосковного отпуска. Она лежала на самом видном месте и прямо-таки просила ее прибрать, удивительно, что никто не наткнулся на нее раньше меня.
Возможно, она даже была золотой, но я не могу определить этого на ощупь. Я знаю, что во времена, когда золотые монеты были в широком обращении, люди имели привычку прикусывать им край и смотреть на отпечатки зубов, но у меня не было никакого желания тащить найденные предметы в рот.
Монета была красивой. С одной стороны был изображен ангел со здоровенным мечом, расправляющий крылья, с другой — какая-то мерзкая тварь, выбирающаяся из-под земли. Никаких цифр, обозначающих ее стоимость и год выпуска, никаких букв.
Как я мог забыть о такой находке? Вот сейчас демон напомнил мне, и эта история встала у меня перед глазами, а минуту назад я ничего о ней не помнил. Я же хотел отнести монету к антиквару и поинтересоваться, что это, собственно говоря, такое и сколько может стоить. Но продавать я ее не собирался, хотел оставить себе. Может быть, она положила бы начало целой коллекции странных предметов.
Учитывая проходящие здесь игрища, монета могла оказаться собственностью толкинистов и играть роль того же Кольца Всевластья или любого из остальных колец. Надо будет спросить у Арагорна…
— Вот ваш лотерейный билет, — сказал тот, кто утверждал, что он демон, а потом убедительно доказал свое утверждение.
— Я должен вернуть его вам?
— Нет, — сказал он. — Пусть останется у вас в качестве сувенира.
— Спасибо, — сказал я и убрал монету обратно в карман. И тут же снова о ней забыл.
— Вернемся к сделке, — сказал он. — Вы определились с ценой?
— А разве стандартных предложений у вас нет?
— Есть, конечно.
— Тогда начните с них, — сказал я. — А то мне как-то ничего в голову не приходит. Может быть, это даст толчок моему мыслительному процессу.
— Хорошо, — сказал он. — Хотите миллион долларов?
— Зачем? — спросил я.
— Все хотят миллион долларов, — сказал он.
— Я не хочу.
— Почему?
— Не знаю. А почему я должен хотеть миллион долларов?
— А два миллиона?
— Милейший, — сказал я, — вы работаете в такой солидной конторе, и я просто не поверю, что, прежде чем прийти на эту встречу, вы не наводили обо мне справок.
— Наводили, — сказал он.
— Тогда вам должно быть известно, чем я занимаюсь.
— Вы — программист.
— Я — хакер, — поправил я.
— Это ваше хобби.
— Не совсем так, но это не столь важно, — сказал я. — Важно то, что я хакер. Вы знаете, чем занимаются хакеры?
— Воровством, — сказал он.
— Верно, — сказал я. — Хотя и не только воровством. Поверьте мне, если бы я хотел миллион долларов, то уже давно хакнул бы его со счета какого-нибудь швейцарского банка.
— Я думал, вас останавливает уголовная ответственность за это противозаконное деяние.
— У нас нет закона против хакеров. А служба безопасности банка никогда меня не найдет.
— Я вижу, вы прорабатывали этот вопрос.
— Чисто любопытства ради, — честно сказал я.
— Значит, деньги вам не нужны?
— Деньги всем нужны, — сказал я. — Но у вас я их не возьму.
— Даже десять миллионов?
— А каков ваш верхний лимит?
— То есть сколько я могу вам дать по максимуму?
— Да.
— Вы можете стать богаче султана Брунея.
— А богаче Билла Гейтса?
— Можете, — сказал он. — А кто такой Билл Гейтс?
— Самый богатый человек в мире.
— Только дайте свое согласие, и по сравнению с вами он будет просто нищим.
— Интересно, — сказал я. — Вы всем такое предлагаете?
— Нет, только вам.
— Почему?
— Потому что вы выиграли в лотерею.
— Я нахожу это весьма странным, — сказал я.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам.
— Вы знаете Шекспира?
— Конечно. Хотите, я вас познакомлю?
— Не хочу. Что я, покойников не видел?
— Таких не видели.
— Все равно не хочу. О чем мне с ним разговаривать? Зачем же ты, старина Вилли, Гамлета с Офелией замочил? И Ромео с Джульеттой?
— Он даст вам аргументированный ответ.
— А оно мне надо? — спросил я.
— Давайте подведем итог под первым пунктом моего предложения, — сказал он. — Деньги вам в любом количестве не нужны?
— Боюсь, что нет.
— Вы знаете, вы второй клиент за последнюю неделю, который отказывается от денег.
— Деньги — не главное.
— Тогда назовите, что для вас главное.
— Если бы я это знал, — сказал я. — Что еще в стандартном пакете?
— Хотите знакомства с самой красивой женщиной мира?